いつもの朝
あの奇妙な出来事から丁度一週間が経過した。が、特に変わったこともなく、異能者・森羅はいつもと変わらない様子で今日も１階のリビングで朝食をとっていた。
「相変わらず、シンラの食事作法は見事です。箸運びに迷い無く、動作一つが淀みない」
朝食の配膳を終えたカノンが、爽やかな笑顔を浮かべながら席に着いた。
凛とした雰囲気が、朝の空気をより静謐なものへと方向づける。
カノンは数年前、森羅が異能の力を固く封印していた頃、彼の力を保護、監視するために現れた人物である。
『秘匿遺産管理機構』という国際組織から派遣されたらしいが、あまり仕事をしているという感じは見られず、何だかんだで今も森羅の家に居候している。
仕事の都合で海外に住んでいる今の森羅の両親が、丁度良い世話係だとそのまま水瀬の家に雇ったのだが、カノンは見た目に反したドジっ娘スキルを遺憾なく発揮するため、全く家事が出来ない。おかげで今や森羅の家事スキル、特に料理は達人級だった。
「……あの、お兄ちゃん」
遠慮がちに森羅に声を掛けたのは妹の沙耶だ。
幼い頃、事故で唯一の肉親である父を亡くした森羅は、遠縁であるこの水瀬の家に引き取られた。その家の一人娘が沙耶だった。人見知りが激しく、最初は森羅が声を掛けても物陰に隠れてばかりいたが、両親に代わって面倒を見るうちに、いつしか森羅を慕うようになっていた。
「何だ、また魔術が見たいのか？」
このところ、沙耶は魔術に興味を示すようになった。もともと水瀬家は魔術の大家であり、書斎には様々な魔術書や研究書が蔵書されている。沙耶がそれらに興味を示しても何らおかしくはないのだが――
「仕方ないな。これはまだ未完成なんだが……」
そう言って、森羅はテーブルに置いてある割れた皿を手に取り、ポケットからスマートフォンのような端末を取りだした。続いて画面を幾度かタップしたと思うと、皿は立方体状の光に包まれた。すると皿は元の姿を思い出したように、割れた欠片がくっついていくではないか。
「すごいすご～い。ピカピカになった！」
「な！？ これは……時間操作の魔術？！ 確かに理論上は可能と言われていましたが、これほど容易く開発するとは……」
ぱちぱちとうれしそうに拍手する沙耶。そして皿を様々な角度から見つめ、珍しく狼狽えるカノン。対して森羅の表情は曇っている。
「まだ実用段階ではないよ。空間の限定が不十分だし、今は回帰の術式を組んだだけだが、工程が多すぎて一度の発動でかなりの集中力が要る。それに、な……」
ばつが悪そうに森羅は苦笑したと思うと、手に持っていた所を二人に見せた。
森羅が手で隠していた部分は、まだヒビが残っていた。
「それでも、さすがはシンラ。あなたは誰も成しえなかった偉業を達成した。これは世界を揺るがす発見です！ もう少し喜んでも良いと思いますが……」
「いや。時間の操作なんて、実現してもきっと世の中は良い方向へは流れない。これはいつも食器を壊す誰かさんの為の魔術として、水瀬家だけの術式にしよう」
食器類を全自動で洗う魔術を組み立てながら、森羅は優しく笑った。
「シンラ……」
自らの能力に溺れることも、驕ることも、水瀬森羅は決してしなかった。
「ていうか、カノンはお皿を割らないようにしないと。お兄ちゃんを困らせちゃダメだよ！」
そう言って、沙耶はぷんすか、と怒って、口いっぱいにごはんを頬張った。
ぐうの音も出ないほどの正論を展開され、カノンは「失敬……」と言い残して肩を落としてキッチンへと消えていった。その背中は、どこか小さく見えた。
「お兄ちゃん。今日は帰り、遅い？」
玄関を出ようとする二人に声を掛ける沙耶。森羅は少し考えて
「今日はクラス対抗戦だったな。……少し遅くなるかもしれない」
そう言うと、沙耶は目に見えてがっかりしたように肩を落とす。
「分かってるさ。魔術の修行だろう？ でも、俺は魔力の運用の成績はあまり良くないんだ。修行なら俺のクラスの委員長にでも頼んでみようか？」
森羅が言うと、沙耶は困ったように兄とカノンの顔を交互に見た。
「まったく、シンラは乙女心に関してはまるでダメですね」
「？？？」
溜息を吐くカノンに対し、森羅何のことか分からず首を傾げる。
「まあ俺で良いなら、今度の休みにでも見てあげるよ」
困ったように言った森羅だったが、その言葉を聞いて沙耶は、ぱあと一気に表情を輝かせて、
「ぜったい！ やくそくだよ！ お兄ちゃん！」
ランドセルをがちゃがちゃと言わせ、だっと学校へと走って行った。
「シンラも昔はあんなふうに何も知らなかったのに、あっという間に私を追い越してしまいましたね。私の立場がありません」
段々小さくなる沙耶の背中を見つめながら、少しさみしそうにカノンが言った。
「……魔術の修行、か」
「シンラ……？」
「何でもない。さあ、俺たちも行くぞ」
気にしても仕方のないこと。それに今日は、とても大事な日なのだから。
