【書籍化】飯バフ食堂、盛況なり～「おっさんは邪魔だ！」と追放された付与術師、特技を生かして田舎で食堂を開くも英雄御用達となる～

飯バフ食堂、開業？

第二十五話 グリルとリゾットといつかの風物詩

『じゅるり』

　くんくんと鼻をひくつかせ、香りを堪能(たんのう)するツーク。

　食卓に並んだリゾットからは、濃厚なチーズとバターの香り。それからきのこの豊かな香りが立ち込めた。

「はぁ……」

「どうした？　きのこ、苦手だったか？」

　前に苦手なものはないと言っていたはずだが。

「あ、いえ、すみません。あまりに美味しそうで、ほんとうに無料で食べていいものかと」

「一応前金もらってるしなぁ」

「それでもです！」

　メナールはほんとうに律儀な男だ。

「じゃ、食べようか」

　コップに水を注いで、予想される口の中の熱さ対策も万全！

『ひゃっほおおおおお！』

　祈りを捧げ、ツークは一目散に野菜のグリルへと向かった。

「あ、ツーク。外してやるよ」

『ありがてぇッス！！』

　鉄串から野菜たちを外してやる。

　ワクワクとツークは目を輝かせた。

　粗熱を取るためにすこし置いていたから、ツークが頬張っても火傷はしないだろ。

『んめえぇぇー！！！！』

　小さい手できのこをしっかりと抱きしめ、口いっぱいに頬張る。

　……あっという間になくなったな。

「じゃ、俺も」

　俺はそのままかぶりつく。

「……ん、身が弾力あって、でも噛むとジワッてくる。塩振ったパプリカも、火を通すと甘いんだよな～うまい」

『それッス！』

　二段きのこ。香りのいいきのこ。

　特別な特徴はその外見だけだけど、いい食材見つけたな。

「……」

「どうした？」

「～、っ！」

　じーっと野菜を眺めていたメナールは、意を決した様子でかぶり付いた。

「……！　ナスも、甘い……」

「野菜って他の主張する食材と一緒に食べると目立たないのに、シンプルに焼いたらすっごい甘く感じるよな」

『きっとオレっちたちが気付いてないだけッス！』

「アハハ、そうかもな」

　パクパクと口に野菜を運ぶメナール。

　最初の一歩を踏み出したあとは、迷いなく食べていた。

　……あ、貴族だからそういう食べ方したことなかったとか？

　いつも上手にナイフとフォークを使って食べてるもんな。

『んめぇ……んめぇ……ッ！』

　ツークはといえば、今度はリゾットを口にして泣き真似をしている。

　そんなに美味しかったのか。

「ふぁっ、はふ」

　俺もツークにならって口に運ぶ。

　水で一旦口を冷まして、ふーふーと息を吹きかけ万全の態勢で挑んだ。

「ん～、んまいっ」

　バターとチーズ。コクとまろやかさの中に、きのこの豊かな風味がふわっと香った。

　少し芯の残る米には、野菜や肉をよく煮たブイヨンの旨味がぎゅっと詰まっている。

　きのこのムニッとした歯触りが、噛んだ瞬間固めの米とちょうどよく混ざり合った。

　口からスプーンを離そうとすると、名残惜しそうにチーズが伸びる。

　安心しろ、すぐに食べ尽くしてやるからな。

　目の前のメナールを見れば、美味しそうに食べてくれている。

　よかった。二段きのこ、そんなに特別な食材でもないけど口に合ったみたいだな。

『ふぃ～～～～！！』

　すっかり膨れたお腹をポンッと叩いて満腹をアピール。

　ご満悦だ。

　片付けもさっと終わらせて、しばらくテーブルでまったり過ごす。

　ちょうどいいタイミングだ。

　俺は本題に移った。

「あのさ、メナール」

「はい？」

「お願いがあるんだ」

「？」

　俺はそう言うと、ツークに言って出してもらった。

「……、板？」

　それは、ロムールのハウスで破壊された木の机。その断片。

「俺の村には風習があってな。生涯の仲間たちは机の定位置に名前を刻んで、定期的にそこに集い、食事をし、飲んで騒いで……時間を共有するんだ」

「時間を……」

「俺の場合はあんまり同世代もいなかったから、家族とそれをやってたんだ。実家の机には家族三人分の名前が刻まれてあって、……夕飯は必ず一緒に食べてたんだよな」

　昔を思い出す。

「家族もいなくなって、俺も王都に出ると決めたから家は村の夫婦に譲ったんだ。けど、やっぱり風習ってのは染み付いていて、冒険者になりたての十六歳の俺には一つだけ夢があったんだ」

「……それは？」

「仲間。家族ではないけど、家族のようなもの。

……また、家族と同じように定期的に集まって、食事をしたいと思えるような」

　冒険者の何たるかも分かっていないあの時の俺には、金を稼いで、いつかそれを見つけることが一番の目標だった。

「でも、ほら。スキルは【鑑定】だし、適性は補助魔法だろ？　なかなか巡り合えないどころか、冒険者を続けていく中で自分の需要がないのが分かってきたから、どうにかして他のやつらの役に立つ。……そんなことを考えているうちに、最初の気持ちも忘れかけてたんだよな」

　そして、やっと出会えたかと思ったが……。

　結局、独りよがりだったのかもしれない。

「この村に来れて、本当によかったよ。メナールさえ良ければ……。ここに、名前。いいかな？」

「リシトさん……！」

　メナールは大きく目を見開いて驚いた。

　まさか、そんなことを言われるとは思っていなかったみたいだ。

「え？　ほんっ、わ……、私でいいんですか！？」

「アハハ、他に誰がいるんだよ」

『オレっちはアニキの心に名前、刻ませてもらってやすんで！！』

「あいかわらず熱い男だなー、ツーク」

『ヘヘッ』

　あながち間違いではないけどな。

「……っ、光栄です。とても……」

　板を受け取ったメナールは、泣きそうな。

　でも嬉しそうな、年相応の顔で笑った。

「お、その顔、はじめて見るな」

「──えっ！？」

「いつも年齢以上に大人びてるからなぁ」

『ったく。やぁっとオレっちと同じ歳に見えますよ！』

「…………、そうか。同い年だったか……」

　見えない。

　とてもじゃないが、見えない。

『ったく。しょーがねッスねぇ～、んじゃぁナイフを──』

「──ちょぉっと待ちなあぁ！！」

「「『！？』」」

　ツークがナイフを【収納(クローク)】から取り出そうとすると、背後から大音量でストップがかかった。

「は、ハンナさんっ！？」

「話は聞かせてもらったよ。……でもねぇ。その板じゃ、ちょぉっと寂しいじゃないか」

「……」

　メナールが持つ破片は、食堂のまな板よりも小さい。

　机、とはもう呼べないほどの大きさだ。

「だが、……」

「リシトさえよければだけど、一番奥の席。使いなよ」

「え？」

　奥の席というのは、かまどと小窓がある側。店の一番奥の壁に面した席。

　少し広めのテーブルと椅子は、人数が多い時用なのだろうと思っていた。

「ルーエ村にはそういう風習はないけど、面白そうじゃないか」

「だ、だがっ」

　今のところハンナさんにとって、俺はただの客だ。

　食堂を手伝いたいという思いがあることも、まだ言っていない。

「なぁにを遠慮してるんだい！　わざわざこんな田舎まで来てくれた冒険者、ありがたい話だろうさ。ちょーっと名前刻んだくらいで、使えなくなるもんじゃないだろ？　旦那も、きっと同じこと言う。……それにほら！　旦那がいない間も、冒険者たちがここを気に入ってくれたってのが一目で分かるさ」

「ハンナさん……」

「リシトがこの村を拠点にしても、しなくても。また、ここに帰ってくればいいじゃないか！　……メナールと一緒にさ」

　こんなに人情溢れる人も、いるもんなんだな。

　……年甲斐もなく泣きそうだ。

『……お、オレっちも、アニキの村に行ったことがないもんで……。ぜひ、やってみたいッス！』

　俺には一応出身地はあるが、ツークはその場所を知らない。

　憧れがあるんだろう。

「……あぁ、そうだな」

「もちろん最初はリシトがやるんだよ？」

「おっと。それもそうか」

『はいっ、どうぞ！　アニキ！』

　ツークは【収納(クローク)】からナイフを取り出し、渡してくれた。

「……じゃぁ、お言葉に甘えて──！」

　──リシト・フェルス

　一番右手前の席。

　横に向い合せで八席、左右両端に二席椅子が並んだ中で、その場所に名前を刻んだ。

「じゃぁ、私は──」

　──メナール・アイレ

　ナイフを俺から託されたメナールは、一番右奥。

　俺の席の前に名を彫った。

「さ、さすが、きれいに彫れてるな……」

『あっ、アニキ……ちょいとガタガタ過ぎやしませんか……？』

「言うな、ツーク」

　言われた通り、頼りない線で描かれた名前。

　けど、それ以上に心は晴れやかだ。

「──いつか、ここの風物詩になりそうな予感がするねぇ」

　ハンナさんは、どこか嬉しそうに言ってくれた。