第13話 もう奪われない
サク
サク
「果物ナイフってよく切れるわね。剪定バサミよりいいかも」
私は、バルコニーいっぱいに並べられたプランターに咲いているスノードロップを摘んでいた。
剪定バサミの切れが悪く、試しに果物ナイフを使ってみたら、思いのほかよく切れた。
スノードロップ。
早春に咲く球根花。
白く小さな釣鐘型の花びらが、俯きながら遠慮がちに咲いている。
春を告げる花であり、和名は待雪草と言われていた。
ほのかな甘い香りと緑の匂いが漂う。
私はこの花が好きで、ベランダでたくさん育てている。
花を切り終えると、エプロンのポケットに果物ナイフを入れ、花を花瓶に活けていく。
「…遅いわね、二人とも」
四つ下の妹の香澄にコンビニまで買い物を頼んだところ、夫の宗太が“暗いから、一人じゃあぶない”と一緒に出掛けた。
その間に私は他の料理を進めていた。
ガチャリ
「ただいまーっ！」
明るい声を上げながら入って来た香澄。
両手に荷物を持って、夫が後から入って来た。
「何？ こんなに頼んでいないけど」
ドレッシングを頼んだだけなのに、どうすれば袋２つ分になるのかしら。
「いいじゃないっ わぁ、おいしそうっ お姉ちゃんのカレー、おいしいのよねっ あれ？ なんで鍋がふたつもあるの？」
「宗太が甘口なのよ」
「あ、そうだった。私達は辛口だもんねっ」
私の隣で鍋の匂いを嗅ぐ香澄。
「あら、香澄。ブラウスのボタン、互い違いになっているわよ」
「え？ やだぁ！」
首元のボタンが一つずれていた。
香澄は慌てて留め直す。
夫がびくりと肩を震わせた。
「…そんな恰好で行ったの？」
「えへへっ」
大学を卒業し就職しても、落ち着かない妹。
私達が結婚して2年。当時、新居となったこのマンションによく遊びに来ていたわよね。
けど、ここ１年くらいは来なくなっていた。
だから、久しぶりに香澄を夕飯に招待したのだ。
「あ、お義兄さんっ 買ってきたアイス、冷蔵庫に入れておいてっ」
「今、入れてるよ。寒いのによく食べられるな〜」
夫は笑いながら答える。
「寒い時期に食べるのがおいしいのっ それに今ちょっと暑いし、やっぱ食べようかな〜っ」
そう言いながら夫の所へ行き、カップアイスを取った。
「もうすぐ食事なのに」
私は困ったように言う。
「アイスは別腹っ」
アイスを食べながらソファに座る香澄の横に、夫が腰を下ろす。
「お義兄さんも食べる？ はいっ」
香澄は、ひとさじ掬ったアイスを夫の口元に向ける。
夫は差し出されたアイスを口に入れた。
「ん～、アイスクリームって口の中に残るのが苦手なんだよな」
「こんなにおいしいのにっ」
香澄は夫が口にしたスプーンを舐めている。
私はそんな二人のやりとりを後目に、止まっていた手を動かした。
出来た順にテーブルへ料理を並べていき、最後に花瓶に活けたスノードロップを真ん中へ置いた。
「ごはんよ」
「わ〜いっ お腹空いたぁ」
「うまそうだな」
二人は席に着くと、さっそくカレーを口にした。
夫はカレーをぺろりと平らげ、今２皿目を食べている。
大好物なのよね。
「でもさ、テーブルに生花飾る家ってあまりなくない？」
スノードロップをつっつく香澄。
「好きなのよ、この花」
「バルコニーいっぱいに咲いてるもんね。でも、なんか地味じゃない？ 小っちゃくて下向いているし」
「そう？ かわいいじゃない。スノードロップには“希望”っていう花言葉ともう一つ、裏の花言葉があるのを知ってる？」
「へ～、どんな？」
夫が２皿目を食べ終えた。
「……あなたの死を望みますっていうのよ」
「何、そ…れ…？ うぐっ」
夫が口元を押さえながら前屈みになる。
「え？ どうしたの？ お義兄さんっ」
香澄が夫の異変に気付く。
「いや…何か…は、らが…うぐっ うげぇっ！ げえぇ！！」
ぐらりと大きく身体が揺れ、床へ倒れ込みながら嘔吐する夫。
「きゃあ！ お、お義兄さん！？ しっかりして！」
香澄の悲鳴が部屋中に響く。
「…スノードロップには毒性があるのよ。あなたのカレーにたっぷり入れておいたわ」
「詩…織…っ な、何言っ… うげぇ！！」
私は嘔吐する夫を見下ろしたまま、微動だにしなかった。
「お義兄さん！」
夫の側で膝をつく香澄。
「……ねぇ、私があなたたちの関係に何も気づいていないって本気で思っていたの？」
「………え？」
私の言葉に目を見開いて驚いている香澄。
「馬鹿にされたもんよねぇ…」
「……詩…織…っ うぐぇ！」
夫は私に目を向けながらも嘔吐を繰り返している。
私の話、聞いているのかしら？
「お、お姉ちゃ…っ」
香澄の目は怯えていた。
「あんたは昔から私の物を欲しがったもんねぇ。本当に…いろんなものを奪われてきたなぁ。媚びるのが得意だから両親はいつもあんたを優先していたよね。最初に取られたのは大事にしていた人形だったっけ？ 次に洋服やアクセサリー、そして初めて付き合った彼氏。自分の物は自分の物、人の物も自分の物という精神で生きてきたからね、あんたは」
「わ、私…っ」
香澄は口元に手をやりながら震えている。
「それでも許してあげていたのよ。一応、家族だし？ けどまさか夫にまで手を出すなんて…そこまで頭が悪い子だと思わなかったな〜。こういうのを堪忍袋の緒が切れるっていうのかしら？」
ゆっくり香澄に近づく。
「お、お姉ちゃ…っ」
楽しそうに話す私とは真逆に、妹の顔色はどんどん白くなっていく。
「………」
いつのまにか夫は静かになっていた。
爪先で夫を軽く蹴るが、反応はない。
私はエプロンから果物ナイフを取り出し、妹の前にしゃがみ込んだ。
柄を外し、刃先を香澄の首元に当てた。
「ひっ！！ お、お姉ちゃ…っ ご、ごめんなさい！ ごめんなさい！！ わ、私…っ」
「ごめんなさい？ 悪いと思ったら、最初から人の旦那寝取らないわよねぇ？ それに買物の途中で何していたの？ あんたたち。ん？」
プツ
プツ
私は香澄のブラウスの隙間に刃先を入れ、ひとつひとつボタンを取っていく。
これ見よがしにボタンをずらして帰ってくるなんて、どこまでも性悪な女ね。
「や、やめてっ あ、謝るからっ！ 本当にごめんなさい！！」
「今更、あんたの謝罪なんて聞きたくもないわよ」
私は持っていたナイフを妹の頬に振り下ろした。
「きゃあああ！！」
妹の左頬に赤い縦線がくっきりと走る。
「い、痛い！ か、顏！ 私の顔がああ！！」
「あんたは殺さない、その醜い顔で生きながらえばいい」
「お、姉ちゃ…」
香澄の顔が真っ赤に染まり、幾筋の涙が頬を伝っていく。
「私のものが欲しかったら、あんたも死んでみれば？ もうあんたは何も奪えない」
私は手にしていたナイフを首元に当てると思い切り引いた。
最期に聞いたのは、香澄の悲鳴。
もうあなたには、何も奪わせないわ ―――――…
花瓶には、赤く染まったスノードロップが泣いているように俯いている。
もう…
春は来ない……
【終】
