大切な人達を全て奪われたけど、夢が叶ったので過去は振り返らず前に進もうと思います

第85話 新章・決戦は二曜日（8）

　扉のノックが響いた。

　……くそっ……！　いいところだったのに！！

　頭の中で噛み締めた怒りを表に出さぬよう、俺は深く息を吐いた。苛立ちを抑えながら、チラリと蘭子を見る。

「……私が出ますね」

　俺は適当に返事をした。

「ああ、頼むよ」

　蘭子は静かに立ち上がると、シーツを軽く払いながらベッドから降りた。足を床に下ろす動作は慎重で、カーペットの上をゆっくりと歩き出す。部屋の空気が重く沈黙している中、彼女は迷いなく扉へと向かった。

　俺はぼんやりとその背中を眺めていた。扉までの距離はたった数歩。だが、蘭子の動きが妙にゆっくりに見えたのは気のせいか？　まるで何かを確かめるように、あるいは決意を固めるように、一歩ずつ踏みしめていく。

　やがて、彼女はドアの前に立ち、ノブへと手を伸ばした。

　その瞬間だった。

「先生～！　私頑張ったよ～！　褒めて～！」

　……は？

　瞬間、違和感が脳を駆け巡る。何が起きた？　どういうことだ？

　俺の体が一瞬にして冷たくなる。胸がざわつき、得体の知れない不安が腹の底から湧き上がった。

　跳ね起きるようにベッドを蹴り、足元がもつれながらも床を踏みしめる。重心が不安定なまま、乱暴にシーツを押しのけ、視線を扉へ向けた。

　身体が熱を持ち始める。嫌な予感がする。ノックの音がまだ耳に残っている。

　一歩、二歩。床を踏むたびに苛立ちが増していく。心臓が異様なほど速く脈打ち、手がじっとりと汗ばむ。

　扉の前まで来ると、目の前の光景が視界に飛び込んできた。

　ルームサービスのバイトの子……だったはずの少女。蘭子に抱きつかれている。だが、それだけではない。

　その背後には、篠宮神楽。

　俺は瞬時に混乱した。

「な、なんだこれは！？　どういうことだ！！」

「それはこっちが聞きたいですよ、幸田さん……！」

　少女の声が変わった。

　低く、男の声だ。

　理解が追いつかないまま、目の前のバイトの子が突然、自分の髪を掴み、床に投げ捨てた。

　カツン。

　無機質な音とともに、落ちたウィッグ。

　俺の呼吸が止まった。

「か、かつら……だと！？」

　ハッとして顔をよく見る。

　男……！

「な、何だ貴様！？　なぜ女装なんか……！」

　パニックだった。意味が分からない。何が起きている！？

「も、もしかして貴様、そういう趣味の変態か！？」

「変態はお前だ！」

　少年の声と神楽の声が同時に響く。

　脳が焼けるように熱を持った。訳が分からない。何を言っている！？

「う、うるさい！　だいたい神楽ちゃん！　なんで君がここにいるんだ！？」

　俺は神楽を指さしながら、問い詰める。

　だが、蘭子がそんな俺を無視しするように、突然部屋の奥へ歩き出した。

「お、おい、待て、どこへ行く？」

　不安が込み上げる。

　蘭子は振り向かない。そのまま静かに奥の部屋へと向かう。

　何をしている……？　嫌な予感が胸を締め付ける。

　蘭子は部屋の奥に入り、ごそごそと何かを探すような音を立てる。ベッドの脇にしゃがみ込み、バッグを漁るような仕草が見えたかと思うと、何かを確認している。

　俺は息を詰めた。

　やがて蘭子はゆっくりと立ち上がり、荷物を両手で抱え込む。そして、その手に握られたもの。

　それは、隠しカメラ**――**

　思考がまとまらないまま、全身が凍りついた。

「……ッ！！」

　心臓が一気に締め付けられるような感覚が襲い、息が詰まる。

　ヤバい。ヤバい。ヤバい。ヤバい。

　脳が焼けるように熱を持ち、全身の血が逆流するような錯覚に襲われる。目の前の光景を信じたくなかった。

　反射的に蘭子の手から機材を奪い取る。力任せに引っ掴み、衝動的に床へと叩きつけた！！

　バキィッ！

　耳障りな破裂音が響き、機材が床の上で無残に砕け散る。

　だが、それだけでは足りなかった。呼吸が荒くなる。全身が沸騰しそうな怒りと混乱がせめぎ合う。

　「貴様ら……もしかしてグルか！？」

　怒りに任せて、床に転がる破片を何度も踏みつけた。砕けた機材が小さな破片を散らし、俺の足元で無残に砕けていく。

　だが、それでも足りない。胸の奥に渦巻く苛立ちは、一向に収まらない。

　「ふざけるな……！　こんなもん……！」

　さらに強く踏みつける。バキッ、バキッと乾いた音が響くたびに、身体の震えが増していく。

　そんな俺を見下ろすような冷たい視線。

　「無駄ですよ、データは飛ばして保存しています」

　張り詰めた声が部屋に落ちた。

　思考が硬直し、脳が焼き切れたかのように真っ白になる。

　「な……！？」

　息が詰まり、喉がひゅっと鳴った。

　視界が揺れる。壁も床も、すべてが不安定に歪んで見えた。絶望と恐怖がせめぎ合い、冷や汗が背筋を伝う。

　そんな俺をあざ笑うかのように、冷たい声が耳を打った。

　「……ねぇ、幸田さん。阿久津は？」

　その名前が出た瞬間、全身が氷のように固まる。

「な、何……そ、そうだ！阿久津は、阿久津はなぜ戻ってこない！？」

　しかし俺を見てニヤリと笑う神楽。その表情にぞわりと悪寒が走る。

「くそっ……！　阿久津！！ 阿久津はどこだ！？」

　あいつが来れば……！　俺を助けてくれるはず……！

「あら残念、**あいつなら今頃、どこかでぐっすり眠ってるわよ？**しばらく戻ってこないと思うけど？」

　ありえない。そんなはずはない。

　頭の中で何度も否定の言葉がこだまするが、現実は何一つ変わらない。

「バカな……阿久津が……！？ 俺のそばを離れるわけが……！」

「あなたに味方はいませんよ、幸田さん」

　少年の言葉は冷たく、まるで鋭利な刃物のように突き刺さった。

　体の奥からじわじわと力が抜けていく。足元がぐらつき、膝が今にも崩れそうになる。

　冗談だろ……そんなはずが……。

　だが、そんな俺の動揺をよそに、冷徹な神楽の声が追い打ちをかける。

「これを晒されたくなかったら、どうすればいいか……わかるよね？」

　心臓が激しく脈打ち、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われる。

「と、遠野志穂の件……か？」

　ようやく絞り出した言葉は、自分でも驚くほど掠れていた。

　肩を落とし項垂れる。何も考えられない。息を吸うことすら忘れ、ただ沈黙の中で心臓の鼓動だけが耳の奥で響いている。

　どうする？　何をすればいい？

　だが、思考はまとまらず、頭の中は霧がかったようにぼやけていた。

「そうよ、それと、二度と私……ううん、私たちに関わらないで！」

　神楽が少年の方を見て言い放つ。

　俺は、震えながら顔を上げた。

「私たちは全部啓のものなの！！ あんたなんかお呼びじゃないんだから！！」

　怒りに満ちた神楽の顔。

　その瞬間、俺の中で何かが歪んだ。

　ゾクッとするほど美しい。身体が震える。

「くく……クククッ……」

　俺は笑っていた。

「うげ……！」

　啓、蘭子、神楽の三人が顔をしかめる。

「い、行きましょ啓」

「そ、そうだね、蘭子も行こう」

「は、はい……」

　啓……ま、待て！　啓って……もしかしてお前！

　蘭学……。

　頭の中で、その名前がゆっくりと形を成していく。まるでずっと曖昧だったピースが、今ようやくはまったかのように。

　視界が揺れた。

　どこかで聞いたことのある声――そうだ、記者会見場で耳にした、ふざけた兎野郎の声。

　あの時、軽薄に響いたはずの声が、今目の前で響いている。

　血の気が引く。

　こいつが……蘭学事啓……！？

　俺が叫ぶ前に、三人は部屋を出た。

　扉が閉まる。

　静寂が降りた瞬間、俺の膝が再び砕けたように崩れ落ちる。

　指先が虚空を彷徨い、何も掴めないまま、ただ宙を切った。

　全身の力が抜け、床に沈み込む。冷たい汗が背中を伝い、鼓動の音だけが耳の奥で響く。

　……何もかも、奪われた。

　俺の支配も、計画も、すべて、あの男に。

　全身の力が抜け、肩が震える。震えているのは怒りか、それとも絶望か。

　だが――

　ふとそこに、頭の中を過る葵の言葉。

　『私たちは……啓先生の知り合いなんです』

　『小さい頃からの幼馴染なんです』

　その瞬間、俺の顔は再び歪んだ。

　……まだ終わっていない。

　このままでは終われない。

　俺の喉の奥から、押し殺したような笑いがこぼれる。

　俺はゆっくりと腕時計に視線を落とした。

「今は十二時……あと数時間か……」

　指先が震える。だが、今度は違う。

　口元がじわりと歪む。

「ふふ……ククク……ククククク……」

　狂気が滲むような笑みが、喉の奥からこみ上げる。

　ああ、どう料理してやろうか。

　あのちょろそうな女、立花葵。

　あの清廉ぶった顔をどんなふうに歪ませるか。

　俺の趣味に付き合わせるつもりはない……女として、立花葵をめちゃくちゃにしてやる」

　もう、俺を止められるものはない。

「思い知らせてやるよ、先生……」

　俺は立ち上がり、狂ったように笑った。

「ふふ……ははは……はははははは！！！」

　──この一件の本当の幕引きは、俺が決める……。