大切な人達を全て奪われたけど、夢が叶ったので過去は振り返らず前に進もうと思います

第68話 新章・私の居場所

「葵、今日は朝からお疲れ様」

　雅が私に声をかける。昼食を終え、二人で立ち寄った公園は、昼下がりの穏やかな空気に包まれていた。

「ううん、雅もお疲れ。思ったより話がスムーズに進んで、少し安心したね」

　私も雅に微笑み返す。今日は朝からアニメ監督との打ち合わせがあった。

　『二人と一人』のアニメ化に伴い、雅と私は声優として出演する話を正式に引き受けることになった。少しでも啓の役に立ちたい。そんな思いで二人で決めたことだ。

「まさか私たちに声優の話が来るなんてね」

　雅が、少し驚きと照れくささの混じった声で言う。

「ほんとだよね。でも、雅がいるから心強い」

　私もそう返しながら、ふと雅の横顔を見る。相変わらず綺麗で、自信に満ちた表情。監督やスタッフたちも、雅のことを目を輝かせて褒めていた光景が思い浮かぶ。

　昔から、雅はどこへ行っても特別だった。私が隣にいても、注目を集めるのは雅で、私は「雅の友達」として扱われる。

　それでも、雅と一緒にいることが嬉しかった。雅が隣にいてくれるだけで、私は私なりに頑張ろうと思えた。そうやって、雅のそばにいる理由を見つけ続けてきた。

「こうして二人で歩くのって、久しぶりだね」

　雅がふっと柔らかく笑う。

「そうだね。最近はお互い忙しかったし……」

　私も静かに頷いた。

「でも、こうやって二人でいると、何だか落ち着く」

　雅が空を見上げる。その横顔を見ながら、私は少しだけ目を伏せた。

「……うん。昔から一緒にいるからかな」

　穏やかな会話の裏で、私はずっと自分の気持ちを持て余していた。

　雅と比べてしまう自分。真凛さんや神楽さんの存在が重なり、どんどん小さくなる自分。どこにもぶつけられない不安と、焦りと、情けなさ。

　そんな自分から目を逸らすように、私はふと、今朝のことを思い出していた。

　アニメ監督のいる制作会社を訪れた時、スタッフの人たちは雅を見るなり、「わあ、本当に美人ですね」「イメージぴったりです」と口々に褒めていた。監督も、「天音さんが声を当ててくれるなんて、とても心強いです」と嬉しそうに言っていた。

　昔からそうだった。どこへ行っても雅はみんなの注目を集める。大人も子供も、男も女も、雅がそこにいるだけで、自然とその視線は雅に向けられる。私は、そんな雅の隣にいる「友達」として紹介されるのが当たり前になっていた。

　それが嫌だったわけじゃない。むしろ、そんな雅と友達でいられることを誇らしく思っていた。だけど、いつの頃からか、雅の友達という肩書きが、自分自身の存在を薄めてしまうような気がしていた。

　雅は綺麗で、頭も良くて、完璧で、どこへ行っても輝いている。

　私はがさつで、取り柄なんて何もない。

　雅の友達という立ち位置が、いつしか私のすべてになってしまった気がする。

　そんなことを思い出していた時だった。ふと視線を上げると、遠くに見覚えのある後ろ姿があった。

「……え」

　私は思わず立ち止まる。隣の雅も気づいたようで、足を止めた。

　間違いない。啓と神楽だ。

　二人は並んで歩き、楽しそうに話している。その距離の近さに、胸がきゅっと締め付けられた。

「……どうする？」

　雅の小さな声が耳に届く。私は答えられず、反射的に木の陰に身を隠した。雅も同じように私に合わせる。

　悪いことをしている自覚はあった。でも、見たくなかった。見てしまったら、きっと耐えられないと思った。

　それでも、視線は二人を追ってしまう。

　啓と神楽はそのまま公園を抜け、駅前へ向かう。その先にある建物の前で立ち止まり、何か話していた。

　そして、二人が入ったのはラブホテルだった。

「……っ」

　息が詰まるような感覚に襲われる。現実感がない。それでも目の前の光景は、紛れもなく現実だった。

　雅は静かに息を吐き、遠くを見つめるように目を伏せた。

「葵、帰ろう」

　雅の声は驚くほど穏やかで、どこか自分に言い聞かせるような響きだった。

「雅、平気なの……？」

　思わずそう聞いてしまった私に、雅は少しだけ笑ってみせる。

「私は、もう啓のことに口出ししないって決めたから」

「そんな……でも……」

「散々迷惑かけて、啓に辛い思いさせてきた。私がどうこう言える立場じゃないの」

　雅の言葉は淡々としていたけれど、その奥にある感情に気づかないほど、私は鈍くない。

「それでも、私は啓のそばにいたい。啓が私なんかいらないって思うまでは、ずっとそばにいる。それだけでいいの」

　その強い覚悟が、痛いほど胸に刺さる。私は、雅みたいに覚悟なんてできていない。

「……私は、ちょっと頭冷やしてくる」

　絞り出すように言って、雅の視線を避けるように背を向けた。

　雅は何も言わず、ただ優しく見送ってくれていた。

　一人になった私は、公園の木々の間を当てもなく歩いた。地面を踏む自分の足音が、やけに大きく響く。胸に広がる焦燥感と虚無感。頭ではわかっているのに、気持ちがどうしても追いつかない。

　ふと、風に揺れる葉の隙間から見えたのは、少し先のベンチに腰掛ける啓の姿だった。

「啓……」

　声にならない声が漏れる。どうしてここにいるの。さっきまで神楽さんといたはずなのに。混乱した思考のまま、私は足を止めた。

　啓は私に気づくと、軽く手を挙げて微笑んだ。その笑顔が、今はまぶしくて、見ていられない。

「こんなところで何してるの？」

　そう尋ねられて、私はうまく言葉を返せなかった。少し間を置いてから、ようやく口を開く。

「今日……朝から雅と一緒に、監督さんに会いに行ってたんだ」

「ああ、アニメの件か。二人とも声優やるって聞いたよ。頑張ってるんだね」

　啓の言葉は優しくて、どこまでも私を肯定してくれる。それが辛かった。

「あの、少し聞きづらいんだけど……」

　胸の奥がざわついて、何度も声にならない言葉が喉の奥で渦を巻く。

「啓……」

　名前を呼んだ瞬間、喉がぎゅっと締め付けられる。こんなこと、言いたくない。でも、知ってしまったからには、見てしまったからには、もう誤魔化せない。

「さっき、神楽さんと一緒にホテルに入るの、見かけて……それがずっと気になってて……」

　語尾が震えて、途中で言葉が切れそうになる。それでも無理やり繋いで、ようやく最後まで口にした。

　言葉にした途端、涙がこみ上げる。啓は驚いたように目を見開いたが、すぐに目を逸らした。

「……そう、なんだ」

　何かを説明しようと口を開きかける啓を、私は小さく首を振って遮った。

「いいの。責めるつもりなんてないから。ただ、どうしても……気持ちが抑えられなくて……ごめんね、こんなこと言って」

　そう言い残して、私は啓に背を向けて走り出した。胸の奥に突き刺さる「選ばれなかった」という現実。ずっと分かっていたはずなのに、目の当たりにするとこんなにも苦しい。

　涙を拭うこともできず、私はただ公園の出口へ向かって駆け抜けた。