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ババカタラ王　１

　ララサララの意識は闇の中を漂っていた。暖かい闇だった。

（……？）

　誰かに呼ばれた気がした。

　上も下も、右も左も、前も後ろもわからない中、ララサララは辺りを見渡した。すると、闇の中に、金色に淡く光る小さな輝きを見つけた。そこに意識を集中すると、輝きは大きくなり、すぐ近くまでやってきた――いや、ララサララが近づいたのだろうか？

（私に呼びかけたのはそなたか？）

（陛下？）

　何故気が付かなかったのか、輝きの正体はルーリーだった。

（呼びかけたのはそなただったのか？）

（いいえ。私も、誰かに呼ばれました）

　闇の中で、ララサララとルーリーは顔を見合わせた。ここがどこだとか、自分達はどうなったのか、等という疑問は浮かんでこなかった。お互いの姿が見える以外は、やはり闇のままだ。

（また聞こえた）

（私も聞こえました）

　それは微かな声――まるで、残響のような声だった。

（子らよ……）

　ララサララは声に意識を集中した。そして、今にも消えそうな、青白い輝きを見つけた。それは――

（我が遠き子らよ……）

　気が付くと、柔和な微笑みを浮かべた女性が、ララサララとルーリーに正対していた。

（始まりの母……ババカタラ王か？）

　ララサララの問いに女性は頷いた。

（アプ・ファル・サルの子……、そして、金翠の子……百の年月（としつき）を越えて、ここにこうして集うたのも運命（さだめ）か）

　女性――ババカタラ王は、大きく手を広げた。

（今こそ、子らに……失われた真実を……）

　闇が、ざわと揺れた。

　ララサララとルーリーの意識は、大波にさらわれたかのごとく、彼方へと押し流された。