追憶
お読みいただきありがとうございます。
-ロールズ視点-
もう死ぬのだろう
そう思った
ずくずくと痛み続けていた腹は既に痛みさえ感じなくなっていた
霞んで見えなくなった瞳でただアイリスのことを探した
俺が彼女に惹かれたのはいつだっただろうか
横柄で、わがままで、自分勝手
でも、芯があって、強くて、実はとっても思いやりのある女の子
「ぅぐぁぁぁあぁぁあぁぁぁあぁっ」
唐突に訪れた強い痛みに感じなくなっていたはずの体が強く反応を示した
痛い熱い痛い痛い痛い熱い 痛い痛い痛い痛い 痛い痛い痛い痛い 痛い痛い痛い痛い 痛い痛い痛い痛い 痛い痛い痛い痛い 痛い痛い痛い痛い熱い 痛い痛い痛い痛い 痛い痛い痛い痛い 痛い痛い痛い痛い 痛い痛い熱い痛い痛い 痛い痛い痛い痛い
走馬灯のようにふと意識が体から離れた
やはり俺はどうしようもなくアイリスのことを思い出す
初めて会ったのはまだ四歳の時
五歳のアイリスは既に完成されており、わがまま放題だった
出会いがしらの彼女の一言を今でも覚えている
「あら、あなた
私の下僕にしてあげてもいいわよ」
ふふんと偉そうに笑う彼女に意味が分からず固まっているとアイリスはニヤリと笑って俺を引き倒した
そして上にまたがる
重さにぺちゃんとつぶれた俺をアイリスはちゃんと馬をしろと何度も踏みつけた
最悪だと思った
何なんだこいつ
それが初めに抱いたアイリスへの感情だった
背中に足が乗っているときに嫌だと起き上がるとバランスを崩したアイリスが後ろに倒れた
俺はあわてて倒れたアイリスを見た
ゴチンとすごい音がしたのだ
泣くかと思ったが、アイリスはただでさえきつい目つきをキッと吊り上げると僕をにらんだ
「生意気よ！！」
振り上げられた手を避ける
勢いよく飛んできた足も交わした
俺だって騎士団長の息子だ
毎日父と鍛えている
しかし、俺はアイリスに負けずとも勝つことは出来なかった
アイリスは驚くほど卑怯だった
目つぶしに砂掛け
何よりも噛んでくる
肩で息をしながら睨み合った俺たちの争いは半年も続いた
この時のアイリスは俺にとってゴリラ女でしかなかった
俺の父はコルテス伯爵の弟だ
と言っても、侍女との間に出来た為腹違いだ
昔は平民と変わらない扱いだったという
しかし、腹違いだがアイリスの父と俺の父は仲が良く出来た人だった
愛人の子供というあまり立場が良くない父を爵位継承後分家に据えてくれた
さらに剣の腕を買って騎士団長にまで就任させてくれたのだ
そのため多くの子爵、男爵の令嬢が父に色目を使っていたという
しかし父は幼馴染である平民の母を娶った
転機が訪れたのは俺の母親の死だった
母は医者にまともに見てもらえなかった
理由は簡単だ
医師になるほとんどが魔術がなくルーシェ魔法学園に行けなかったシャリア学園出身者だ
つまり貴族だらけだ
医療は貴族のみが受けることの出来る制度である、というのが常識の世の中で母は医療に賜れなかった
父が説得しようとも大した薬は出してもらえず
貴族ならばほぼ完治する流行り病で死んだ
俺の憎しみでいっぱいになった心を救ってくれたのはアイリスだった
死んだ母の病床にいるとアイリス様が俺の隣に来た
わざわざ馬車に乗って様子をうかがいに来たアイリスに俺は怒りをぶつけた
貴族に対する憤りを
アイリスは静かに聞きそして寄りそうでも同情でもなく“現実”を語った
「私はここにいても医者が何とかするけれど
貴方はここにいたら感染って死ぬわよ」
心無い言葉に俺はまた叫ぼうとしたがアイリスはそんな俺の口を勢いよくふさいだ
「怒ろうが嘆こうが好きにするがいいわ
でも、あなたがここで感染して死ぬことを私は望まないわ
この国は、不平等なのよ
そんなことも分かっていなかったなんて呆れるわね
立場の高い私が死ぬなって言ってるんだから言うこと聞きなさい」
なんなんだ、この女は
そう思った
許せないと思った
ずるずるとアイリスに引きずられるように母の元を離れさせられる
無気力になった俺にアイリスは腰に手を当てて口を開いた
「貴族を恨む気持ちは仕方ないわ
でもまずは、お母様の死を受け止めて悲みなさい
そしてここまで育ててくれたお母様に感謝することが先よ
死んだとき、息子に悲しんでもらえないなんてあまりに可哀そうだわ
しっかり悲しんで、母を思ってから復讐すればいいわ
貴方はまだ、死んでしまったお母様に気持ちを向けていないわ」
そこで初めて涙が出た
憎しみや怒りで悲しむことを忘れた心が
とめどない涙で解放された
アイリスは宣言通り三つの家の医師免許をはく奪して見せた
理由はアイリスの病(仮病)を治せなかったから
理不尽だがアイリスの名演技による仮病は見抜けぬものも多かったと思う
そして流行り病が案の定感染った俺に彼女はあえてたくさん接触し
自分もかかったうえで早く治りたいからと薬を二倍要求し、俺にも飲ませた
「良い、ロールズ利用できるものは利用するのよ
立場が低いのであれば上を取り込むの
ロールズのお母様が病に伏していることをお父様もお母様も死ぬまで知らなかったのよ
言ってくれたら助けたはずよ
プライドを持っていいのは身分の高い人間だけよ」
高飛車な態度だが酷く説得力があった
わがまま放題だからこそ、その立場の特異性を彼女は理解していた
独自の世界観で
我がままに強く、強欲に生きる彼女が妙に輝いて見えた
ふと意識が戻る
霞んでいた目も、聞こえなかった耳もすっかりクリアになっている
遠く、思い人の声が聞こえた
アイリスは聞いたことのない言語で目の前の男と話す
そんな彼女は俺の知らない人のように思えた
一体、どうしたというのだろうか
彼女はなぜ平然と彼らと言葉を交わしているのだろうか
しばらくしてアイリスが決意を決めたように深呼吸をした
視線が一瞬こちらをとらえる
少し悲しそうな顔をした後唐突に駆け出した彼女は岩肌を強く蹴って飛び出す
空の近い景色から高い丘なのは察しがついた
「アイリス様ぁぁぁぁっ」
覚醒しきっていない体が急に反応を取り戻し叫ぶ
後を追う様に走ったが踏み込む瞬間がくんと後ろから強い力で引かれた
見えたのは切り立った岩肌の崖
高い丘なんて甘いものではない
過去に見たことのない高さに足がすくんだ
そしてここでようやく気が付いたのだ
自分の体が、穴の開いた腹がふさがっている
何が起きたのかわからない俺でも何と無くある考えにたどり着く
もし、俺を助けるためにここから落ちて死んだというのなら
俺は一体なんてことをしたのだろうか
たとえあのいけ好かない金髪王子のものになろうとも
・・・俺のものになりはしなくともよかったのだ
少なからず隣に居続けることを願った自分の強欲さが招いた結末が彼女の死という事実に絶望した
彼女が生きていなければこの世界に意味なんてないというのに
