第35話 死神と偽りの魂
無事に村人と合流した事をバドに知らせるため、ノブトシは発煙筒に点火した。
すさまじい量の煙が出て……何やってるのよノブトシ。いま、思いっきり吸い込んだわよね？
……間抜けめ。大丈夫か？
『ケホッ！ ゲホッ！ ああ。それより、バドさんたちは平気かな？ ……ケホッ』
ふん。お前の〝俯瞰〟で確認すれば良かろう。
『あ、そっか。えっと、居た！ １、２、３……良かった！ 全員無事に戦ってる』
やっぱり、あの〝小鬼〟っていう魔物は、大したことないみたいね。
……でも、それじゃなぜ、この村はここまで被害を受けているの？
「ノブトシさん、俺、抜け道の入り口を見張ってる兵士さんたちを、呼びに行ってきます！」
同行していた兵士たちには、私たちが通ってきた抜け道から魔物が入ってこないよう、見張ってもらっている。万が一、避難所が全滅していた場合〝挟み撃ち〟になるのを防ぐためよね。
『カッツさん、僕も行きます！』
この避難所が無事だと分かったら、あの場所を守る意味はないわ。
……あと、ノブトシがついて行く意味もない。だって、カッツはこの村にいる、誰より強いのよ。
おい、ノブトシ。お前はここで待て！
『何でだよ、危ないじゃないか！』
ふざけるな。カッツは死なぬ。そして、お前が死んだら私が困るのだ！
『僕は死なないよ。死神が一緒だからね』
にっこり微笑むノブトシ。もう、調子狂うわね……！
……？ なんで私、ドキドキしてるの？ 何なのよ、これ！
『あと、バドさんたちが来たら〝バリケード〟と〝防壁〟を準備しないと』
住民を守りつつ安全に敵を倒すため、この集会場の周りに簡易的な〝防壁〟を張り、正面の入り口を、バリケードで強化する。かなり大掛かりな設備や資材が必要だけど……それらはすべて、私の無限袋に入っている。この男、私を運搬係だと思ってるわ、絶対！
『死神？』
私の目をじっと見つめて、首をかしげるノブトシ。
やだ……ちょ！ 何よ。なんで私、いま口から出そうになった文句を、引っ込めちゃったの……？
……ええい！ 兵士を迎えに行くのだろう！ 早くしろこのノロマ！
『あはは。ありがとう、死神！』
その笑顔で、私の毛羽立った心は平静を取り戻す。いえ、それどころか、潤い、満たされてしまう。
さすがに、いくらなんでもオカシイわよ、私……
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重くて大きな〝バリケードの土台部分〟を、次々に取り出す。次に、数百の麻袋と、大量の土を取り出し、うず高く積み上げると、兵士が次々に〝土のう〟にして、土台の隙間を埋めて行く。
見事な手際だな……しかし、なぜお前まで手伝っているのだ？
『……？ 大勢でやった方が早く済むじゃないか』
ああ、そうだろうとも。
そこに突っ立って見ているだけなら、手伝った方が効率的だ。
……だがそうではない。なぜ私の言う事を聞かず、外に出てきているのかと聞いているのだ。
こいつはホントにもう！ 私を外に置いて、集会場の中に入れと言ってるのに！
『……お前だけ危険な目にあわせる訳にはいかない。僕はお前と、ずっと一緒にいるから』
はわわわ？！ なに？ なによ！ ……心臓がヤバいわ？ 顔が熱い！
『死神……大丈夫か？ そろそろ、バリケードの本体部分を出してくれなきゃ……』
はわわわわわわ……
え？ あ、えっと……コホン。
ふん、言われずとも分かっておるわ！ それ！
無数の〝鉄の支柱〟と〝木の板〟を取り出す。これを土台の上に組み立てて、簡易式バリケードの出来上がり。
……無いより、ちょっとだけマシって感じよね。あくまで〝簡易式〟だわ。
「バリケードの設置、終わりました」
「よし、交代で、殲滅を続けろ。気を抜くんじゃないぞ！ ……ノブトシさん、次は〝防壁〟の準備を」
『はい、了解です！』
なんだか、ノブトシまで、隊員みたいなノリになって来てるわね。
あ、おいコラ、待て、引っ張るなノブトシ。
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『建物の、内側からで大丈夫なんですか？』
「はい、もともと、そういう使い方をするための物ですので」
集会場の４隅に、かなり大きい、奇妙な形のオブジェが置かれる。
私の〝無限袋〟から出した、３０種類以上の部品を組み立てて出来上がったそれは、簡易的な〝防壁〟を作り出すことが出来るらしい。
『……あれ？ そういえば、なんでこれを村の防壁が壊れた所に、使わなかったんですか？』
「ああ、実はですね、これ、すこぶる燃費が悪いので、本当に短期の場合しか使えないんですよ」
そう言って、バドは懐から紫色の小石を取り出した。
……？ 何だろう。ちょっと不思議な存在感の石ね。
『バドさん、それは？』
「これは〝ディクリウム〟という物で、魔法道具の動力として使います。とても高価なんですよ」
バドは、４つのオブジェに〝ディクリウム〟をセットしていく。
……ふーん？ そんな石ころが動力ねえ。
『電池みたいなものかな？ なあ、死神？』
……馴れ馴れしいぞノブトシ、私に聞くな。お前たちの使う〝電池〟も、私にとってはよく分からぬものだ。
「ちなみに、このサイズの〝ディクリウム〟ひとつで、金貨５枚はします。出力にもよりますが、この集会場を、安全に囲って守れる厚さと高さを維持するのでしたら、丸一日、保つかどうかです」
『という事は、１日防壁を張るのに、金貨２０枚？！ そ、それは本当に緊急用ですね』
驚いた！ 確か、交易所で色々と売って、ノブトシがもらったのが金貨２０枚ぐらいじゃなかった？
「はは。困った時はお互い様ですからね。この〝ディクリウム〟は、ウチの隊の備蓄と、村の集会場のを集めて、持ってきたのです」
バドがオブジェを弄りながら笑う。
「どなたが直して下さったのか分かりませんが、ウチの村は〝防壁〟が完璧に修復されましたから。同時にその方は、この村も救ってくれた事になりますね」
まあ、なんていうか……ノブトシなのよね、その〝防壁を修理した人〟は。
それに飽き足らず、こんな所まで来ちゃってるし。
まったく。お前というヤツは、お人好しの極みだな。
『へへ。それほどでも……』
褒めてはおらん。
それよりノブトシ、落ち着いたら、兵士を伴って、小鬼どもの死体を回収に行くぞ。
「あ、そうか〝偽造魂〟を集めなきゃ」
そうだ。お前の能力を強化せねばな……その調子では、命がいくつあっても足りぬ。
……そのためには、次に神が現れるまでに、チョットでも多くの〝偽りの魂〟を集めておかなきゃ。
