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3-6「交渉決裂③」

「くっ……！」

　ジャックは咄嗟に剣を構え、その一撃を受け止めた。

　だが、衝撃を殺し切れず、そのまま後方へ吹き飛ばされ膝をつく。

「よく……防げたな。」

「お前の最初の魔術で感知されていることには気づいていた。まさかこうもあっさり破られるとはな。」

「……ちっ。」

「ふっ、千載一遇の好機を逃したな。

　お前は俺を本気にさせた。この技に死角はない。」

　ジャックの口元が歪む。

「応徳剣術：幻妖の舞(げんようのまい)」

　その瞬間、ジャックの姿が幻影ごと掻き消える。

　次の瞬間には、カルマの背後へ現れ、剣を振り抜いていた。

「がっ……！」

　カルマの背中が切り裂かれる。

　咄嗟に振り返り剣を振るうが、既にジャックの姿はない。

「消えた……」

　ジャックはカルマの周囲に現れては消え、現れては消えを繰り返している。

　カルマはその動きを捉えきれず、翻弄されていた。

（現れた瞬間に攻撃に出ても間に合わない……）

　再びジャックが現れ、カルマを切り裂く。

「ぐっ……！」

　そして、またすぐに消える。

「このままじわじわとなぶり殺しにしてやる。」

「っくそ……。」

　カルマは深く息を吐き、剣を構え直す。

「何かするつもりか？

　だが無駄だ。お前が見ているものは全て幻影。本物は瞬きの間に消え去っている。」

「現れる瞬間と、攻撃する瞬間は本体だろ？」

「……だからといって、お前には何もできない。」

「それはどうかな……。」

　カルマの構えた剣に、バチバチと電流が走り始める。

　周囲の空気が震えるように、カルマの剣へ魔力が集束していく。

「魔剣……ボルティア……」

　次の瞬間、剣から凄まじい雷撃が放出される。

　カルマの剣は不規則に閃光を放ち、帯電した電気が音を立てながら弾けていた。

「何をするつもりだ？」

　ジャックは警戒し、距離を取りながら移動速度を上げる。

　カルマは雷を纏った剣を構えたまま静止し、目だけでジャックの動きを追っていた。

　ジャックもまた、カルマを翻弄するように高速移動を続ける。

（こいつ……何をする気だ……？）

　やがてジャックは、自身の幻影体を煙のように散らし、別位置へ移動する。

　その瞬間、視界の端で小さく煙が揺らいだ。

　カルマの目が鋭く細まる。

　剣先を突き出し、地面を強く踏み込んだ。

　――次の瞬間。

　ジャックが次の幻影体へ移ろうとした時には、既にカルマが目の前にいた。

「なっ――」

　雷を纏った剣が、ジャックの腹部を貫き、そのまま壁へ叩きつける。

「がっ……！？」

「魔剣術

　雷(かみなり)

　突ノ型(つきのかた)

　神雷光(しんらいこう)」

　カルマがいた場所には、踏み込んだ瞬間の焼け焦げた足跡が残り、煙が立ち上っている。

　その痕跡だけでも、常軌を逸した速度で移動したことは明白だった。

「な……何が……起こった……」

　ジャックは口から血を流す。

「急所は避けた。

　医者を呼んでやるから、大人しくしてろ。」

「くそ……っ、がはっ……。」

　カルマが剣を引き抜くと、ジャックは糸の切れた人形のように崩れ落ち、その場へ膝をついた。

「お前……ごときに……。」

　カルマはジャックから離れ、サジ達の元へ駆け寄る。

「カルマ……今の技は？

　見えなかったぞ……。」

「ああ、新しい技だよ。」

「それより、隊長とリアは大丈夫か？」

「ああ。意識を失ってるだけだ。問題ない。」

「それならよかった……うっ。」

　カルマは突然足を押さえ、その場へ膝をつく。

「お、おいカルマ！　どうした！？」

「いや……大丈夫。

　まだ完全にものにした技じゃないから、全力で使うと反動が来るんだ。」

「そ、そうか……。

　とんでもない速さだったからな。立てるか？」

　サジが手を差し伸べる。

　カルマはその手を借りて立ち上がった。