5周目の人生で異世界を救った話

二章 ミルズ王国 動乱編

2-3「王位継承問題②」

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　カルマは闇商店を後にし、路地に出る。

　すると、人影が一つ、向こうから歩いてくる。

「あの、すみません。」

「……！」

　カルマは反射的にフードを深くかぶる。

　衛兵ではない。頭巾を被った女性だ。

「その眼帯……あなたがカルマ殿ですか？」

「……どうして俺を？」

　不用意に反応したことを一瞬で後悔する。

「あなたに内密のお話があります。」

「君は？」

　カルマは警戒を崩さない。

「昨日、少年を助けるために戦士と戦ったでしょう。

その件で、あなたに頼みがあります。」

「……味方だって言うの？」

「ええ。少なくとも、あなたの敵ではありません。」

　フードの奥の目が、真っ直ぐこちらを見ていた。

「とりあえず、話だけ聞くよ。」

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　その頃、宿屋では。

「ボス、遅いな。大丈夫かな。」

「ハウロス。お前が言っていた店、本当に安全なんだろうな。」

「王宮の息はかかってないよ。少なくとも俺が知っている限りは。」

「“限り”か。」

　カミルが腕を組む。

　その時、扉が開いた。

「ボス！」

「ごめん、遅くなった。」

「何かあったのか？」

「魔導書に夢中になってただけ……って言いたいところだけど、少し進展もあってね。」

　二人の視線が鋭くなる。

「どういうことだ。」

「店を出たところで、ある人に声をかけられたんだ。」

　カルマは荷物を置き、今日の出来事を語り始めた。

　……

　　カルマが魔導商店を出た後、声をかけてきた女性の名はアマンダといい、元ミルズ王国の秘書官だという。

　現在の王はドルドス。

　だがアマンダが仕えていたのは、その父――先王の時代だった。

　先王には二人の王子がいた。

　兄、第一王子グラリス。

　弟、第二王子ドルドス。

　アマンダは、第一王子グラリスの秘書官だった。

　先王は偉大な王だったという。

　そしてグラリスもまた、誰に対しても分け隔てなく接する人格者で、民を想う心を持った王の器だった。

　誰もが疑わなかった。

　次の王はグラリスになる、と。

　対してドルドスは、傲慢で他者を見下す気質の持ち主。

　王にふさわしいとは、到底思えない人物だった。

　――だが、事態は急変する。

　先王が急死したのだ。

　突発性の病によるもの、と発表された。

　そして残されたのが、遺言だった。

　この世界の遺言は“魔導符”によって残される。

　魔力を込めた意思は文字となり、魔導符に刻まれる。

　そこに刻まれた魔力が本人の残した者であることを証明するのだ。

　その魔導符には、こう記されていた。

　　“王の地位、資産、権威、統治権、その全てを第二王子ドルドスに継承する”

　王家の者たちは愕然とした。

　なぜ、グラリスではないのか。

　誰もがそう思った。

　だが魔導符に刻まれた魔力は、確かに先王のものだった。

　こうしてドルドスは王となった。

　当然、反発は起きた。

　グラリス派の兵が蜂起し、大きな内乱へと発展する。

　その鎮圧に援軍として来ていたのが、当時のカストリア兵――ハウロスたちだった。

　反乱は鎮圧された。

　グラリス派は処分され、第一王子グラリスは行方をくらました。

　正確には――

「幽閉、されています。」

　アマンダはそう言った。

国のどこかに幽閉されているそうだが、ですが場所はわからないそうだ。

　そして彼女は、カルマに懇願した。

「どうか、グラリス様を救ってください。」

　見ず知らずの少年に、涙を流しながら。

　藁にもすがる思いだったのだろう。

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「……と、いうことなんだけど。」

　カルマは話を終えた。

　カミルが腕を組む。

「なるほどな。だが、それは好都合ではないか？」

「どういうこと？」

「バランの母を救った後の問題があっただろう。王そのものを正せば、根本が解決する。」

「つまり、ドルドスを失脚させてグラリスを王位に戻すってこと？」

「そうだ。」

　ハウロスが苦笑する。

「簡単に言うね……。現王を失脚させて、幽閉された王子を救出って、相当だよ？」

「まあね……」

　カルマも難しい顔をする。

「まだ調査が必要だな。」

「まぁ、でも、世論的にはなくはない話なんでしょうね。」

「え？」

「元々グラリスが後継にふさわしいと思われていたんです。今もドルドスに不信感を持っている者は多いはずです。それに……先王の急死と、あまりに都合の良い遺言。」

「……ドルドスが先王を？」

「証拠はありません。でも、不自然です。」

「急死した王が、なぜ明確な遺言を残せたのか。しかも愚かな次男を指名するなど。」

　カミルの投げかけた疑問に一同は口を閉ざし思案する。

「当時のミルズは相当混乱していたはずですよ。」

「……うん。」

　カルマは息を吐く。

「よし。明日からそれぞれ調査しよう。でも、王宮には近づかないこと。無茶もしない。」

「わかりました。」

「特にお前がな。」

「わかってるって。あとカミル、明日の午前中時間ある？ 魔導書からいくつか試してみよう。」

「ああ、頼む。」

　こうして打ち合わせは終わった。

　少年を救う作戦は、いつの間にか王国の闇へと繋がっていた。

　それでもカルマは、迷ってはいなかった。