貸別荘での事件とある若者
五月中旬、丈一郎の住む高原の別荘地は昼は気持ちの良い季節だが、夕方から夜にかけてはストーブがまだ必要となるほど冷えてくる日もあった。
しかし、高原植物の花が概ね咲き始めていて、暖かな日中には別荘の庭の石楠花の満開を喜び、サラサドウダンが可憐な紫の釣鐘のような花を咲かせているのを楽しく眺める毎日を送っていた。
自宅から植え替えをするために持ってきた南天やレンギョウや紫陽花も土に馴染みつつあるようだった。
一方、彼は当初の予定通り、貸別荘の清掃・管理のアルバイトを始めていた。
担当する貸別荘はオーナーが経営する五軒目の貸別荘で、彼の別荘から車で十分ぐらいの距離にある北軽井沢と区分される別荘地帯にあった。
隣の別荘とは結構密度の高い樹木の林で仕切られており、山林の別荘の佇まいを醸し出す、なかなかに素敵なロケーションの別荘だった。
室内の家具や調度品は平均的で、宿泊代はかなり格安だったので、家族連れや友だち同士で泊まり過ごすにはコスパの良い貸別荘だと感じていた。
五月下旬になり丈一郎も貸別荘の清掃・管理の仕事も板についてきており、大分慣れてきた頃に思わぬ事件が起こった。
担当している貸別荘で彼がたまたまシフトに入っていない日の出来事で、不具合チェックを実施したはずの別荘のキッチンで、冷蔵庫と電子レンジが壊れていて使えないとのクレームの連絡がオーナーに入ったのだった。
オーナーから携帯に連絡があり、丈一郎がチェックを怠ったことを当初疑われるが
「そんな事はありません。先日、清掃した際に電子レンジと冷蔵庫のチェックをしましたが特に異常はなかったですよ」と回答した。
対応のためオーナーは現地に向かうとの事だった。
そして、一時間ほど経ってオーナーから連絡があった。
状況を調べると、宿泊客である若者たちが昨晩の夜中にレンジを利用した後に、ソファを勝手に移動し、その際に電源ケーブルを引っかけて抜けたのが原因だった。
オーナーからは「すいません。疑うような事を言ってしまって」と軽く詫びられたので
「明日のチェックアウト後の整頓と清掃を念入りにやっておきます」と明るく答えたのだが、トラブルはこれでは片付かなかった。
翌日、同じ貸別荘でさらにトラブルが発生する。
昨日に続き連泊で同じ若者グループがこの貸別荘を利用し、野外テント型サウナのロウリュウ機能が暴走し、水蒸気が異常発生し、利用者が軽度の火傷を負うトラブルが発生したとまたもオーナーに連絡が入った。
当該サウナ内では一定以上の水の補給は危険なことを注意喚起していたが、利用者が面白がって規定値を超える水の補給をしたのが原因のようだった。
この若者グループには東京にある某私立大学の法学部学生も含まれていて、中途半端な知識を盾に、業務上過失であると言い張り、損害賠償請求を実施すると息巻いていた。
さもなくば、ＳＮＳにこの貸別荘は酷い悪質な経営だと投稿すると恫喝めいた発言を繰り返したようだ。
「そうなれば、こんな貸別荘は終わりだな」と、若者たちは口々に喚きだした。
対応をしていた貸別荘のオーナーは驚いて一応は平謝りするが、若者たちは所定の料金を支払わないばかりか、示談金を要求してきた。
オーナーは一人で対応するのは不利だと考え、誰かに相談しようと思い、すぐに駆けつけてくれそうな丈一郎の顔が浮かび携帯に電話をする。
丈一郎は電話で相談を受け、簡単に状況を聞いた段階で、いわゆる“カスタマーハラスメント”では無いかと思い、近所に住む法律に詳しい友人の牧野にすぐに相談する。
牧野と電話で短時間に状況確認と現地住所の確認と方針を決めて、丈一郎の別荘で落合い、別荘に一着だけ置いてあるビジネス用ジャケットに着替えて現地に向かうことになる。
現地に向かう車中で牧野は
「念のため弟に連絡したら、最近“カスハラ被害”に遭っているキャンプ場や貸別荘のオーナーからの通報が増えているらしい。もしかしたらそれかもしれないので、一応弟も現地に向かうと言っていた」と頼もしい支援もありそうで
丈一郎は牧野を「流石！」と褒めたものの、「いきなり警察が乗り込むわけにはだろうから、まずは冷静に状況を確認しよう」と対応方針を合意した。
「ところで、丈さんの例の予測は発動しそうかい？」と牧野がにやりとしながら、知らない人には意味不明の質問を丈一郎に投げかけた。
「いやあ、分らない。それほど危険な話ではないようだけどね」と丈一郎は曖昧にこたえた。
二十分後に早速現地に着いた丈一郎と牧野は若者たちの質の悪そうな人相にげっそりする。
それをおくびにも出さずに、学生たちにわざと低姿勢を装い
「私は肥後です、この別荘の管理をお手伝いしています。そして、彼は法律問題に詳しい牧野先生です」 と紹介した。これはまんざら嘘ではない。
牧野はその紹介に呼応して、まるで弁護士か教授のような威厳のある態度で、双方を居間のテーブルを挟んで向かい合わせのソファに座るように手で指し示した。
そして若者たちに対して冷静そうに質問した。
「この貸別荘のサウナを利用中に怪我をされたとのことですが、詳しくお話しを聞かせて頂けますか？」
実は牧野は司法試験には合格しているが、弁護士にはならずに企業で訴訟を含む法律問題を担当していた、百戦錬磨の専門家なのでそれなりの威厳がある。
学生たちもスーツ姿のかなり年配の男二人に多少たじろいだが、相変わらず貸別荘側の瑕疵であることを主張し、自分たちの非は認めず、かなり乱暴な態度で損害賠償のような要求をする。
オーナーも味方が増えたと感じたのか、さすがに平謝り一辺倒から反論めいたことを言うようになり、双方の主張は平行線をたどる。
丈一郎はオーナーサイドで真剣に話を聞いていたが、牧野は数分後には、なぜか窓に近い位置に移動し、立ったまま話を聞いた。
実は牧野はそろそろ到着するはずの弟を含めた警察官の状況を、窓から密かに観察していたのだ。
丈一郎の方は手を顎の下に置き、有名なロダンの彫刻『考える人』のポーズを取った。いかにも何かを深く考えているように見えるが、これは例の“未来予測”をするときのお決まりのポーズなのだ。
この時彼の頭には『この若者達が自分たちに向かってくる』ことはイメージしていたが、さほど恐怖を感じてはいなかった。
そして、リーダー格らしい若者が非を認めないオーナーの態度にイラついたような口調で
「俺たちは言われた通りにサウナを利用してたんだ。そしたら急に水蒸気が猛烈に溢れ出てきて、こいつは火傷をしたんだ。なあ、そうだよな？」
火傷をしたという若者は少し俯きながらタオルで顔を押さえながら、
「そう、途中までは水を足して気持ち良くしていたんだけど、急に水蒸気が以上に“バアッ”と吹き出してきて、顔にもろに当たって、もうびっくりして逃げ出したんだ。熱いのなんのって」とリーダーに同調するように被害の状況を話した。
牧野は窓際から席に戻り
「水はどのぐらい足したんですか？」と尋ねると、オーナーがその質問に被せて
「備え付けの柄杓一杯で十分だとご説明しましたが、そのようにしていただけましたか？」とやや詰問口調で質問すると、リーダー格の若者が
「そう言っているだろう。あんたは俺たちが悪いと言っているのか？こいつは火傷したんだ！ちゃんと責任を取れよ！」と大声で恫喝するので、牧野がますます冷静な態度で
「随分乱暴な口の聴き方をするんですね。落ち着いて話し合いをしませんか？」と話すと、またもオーナーが改めて気付いたように
「確認ですが、そのタオルを外して火傷の状態を見させてもらえますか？」と言って立ち上がって、火傷をしたと言う若者のタオルを外そうとすると
「あんた、失礼だろう！」とついにリーダー格の若者が立ち上がると、釣られてオーナーも向き合う姿勢となった。
青年はソファーの向かいのオーナーを突き飛ばすように強く押した。
「何をするんだ！」とオーナーはソファから立ち上がって抵抗するので、リーダー格の若者はさらに腕の力を入れてオーナーをソファーに向けて突き飛ばす。
このオーナーも四十代前半でまだ若いので、血気盛んな若者の挑発に乗ってしまいそうだった。
リーダー格の若者は残りの三人に顎で合図をしたので、三人はやや躊躇いがちにオーナーに向かって行こうとした。
これには慌てて仲介に入った丈一郎が邪魔になり、揉み合いとなり丈一郎の顔面に彼らの一人が拳での暴力を振るった。
牧野は驚いた表情で居間の窓の方にさっさと逃げ、丈一郎の方は両肘で危うくパンチを避けたが、圧力で腰から崩れ転げた。
窓側に行った牧野は逃げたわけではなく、窓の外に何かの合図を送り、その合図で牧野の弟牧野刑事と警察官数人が別荘のドアを開け、室内に突然乗り込んできた。
ほんの十秒ほどでの出来事だった。
だが、それ以上遅れると本当の暴行事件になる可能性はあったので、絶妙のタイミングだった。
牧野刑事は部屋に入ると
「さあ、そこまでだよ。それ以上暴力を振るうと君たちも大変な事になるから、おとなしくしなさい！」と両手を挙げて、大きな声で若者達の動きを止め、リーダー格の若者の真っ直ぐに前に立った。
続けて数人の警察官が別荘のリビングにあっという間に入ってきて部屋の空気が一変した。
リーダー格の若者は突然警察が踏み込んできたので大変驚いたが、目の前に立ちはだかった刑事の迫力に立ち竦んだ。
その若者は自分は動揺しているのに、目の前の刑事は全く平然としているのが分かった。
彼も腕力には自信があったが、争って勝てる相手ではないことは直感で分かったようだった。
すぐに脇にいた警察官が他のメンバーを捕捉しようとすると、そのうち一人は彼らを掻い潜り貸別荘から逃げようとする。
牧野刑事の指示で警官が別荘の周りを複数人で囲んでおり、暴力を振るおうとした若者たちはすんなり全員が逮捕される事になる。
牧野は立ちあがろうとしていた丈一郎をソファーに座らせ、
「大丈夫か？」と心配して尋ねると、丈一郎は
「危うく顔を殴られるところだったけど、上手くよけたので平気だよ」と強がりを言った。
彼らは手錠はかけられず、おとなしく三台のパトカーのそばで警察官に腕を掴まれて、首を項垂れていた。
こんな大げさな事になるとは思ってなかったようだ。
警察官の一人が無線で本部に連絡をしている様子で、それを聞き終わると牧野刑事が若者四人に対して、
「暴行の現行犯で逮捕する。詳しくは署で聞かせてもらう」と告げて、最後に到着したパトカーの後部座席に刑事とリーダー格の青年が出乗り込んでサイレンを鳴らしながら走り去った。
牧野刑事と警官二人が残り貸別荘のオーナーと牧野と丈一郎から経緯と被害状況の聞き取りをした。
大きな警察組織ではないので、警官も相手が牧野刑事の兄とその友人だという事は知っていて、会釈をしてから聞き取りに入った。
まず、オーナーが経緯と被害内容を説明し、牧野と丈一郎がそれを補足した。
暴行を受けた丈一郎に成り行きを確認し、怪我のないことを確認した。大方の聞き取りが終わると牧野刑事が
「後で被害に関することで他に分かったことがありましたらご連絡ください。もしかしたら、設備や器具に不具合がある可能性がありますので」とオーナーに話し、牧野と丈一郎からも経緯と被害内容を確認するように、普段よりやや硬い感じで話を聞かれた。
その後、牧野刑事は帰り際にそっと
「丈さん、またまた、大変でしたね。お怪我は本当にないですよね？」と丈一郎に聞いた。丈一郎は軽く両手を広げて、
「全然大丈夫だよ。でも彼らには他にも余罪があるようだね」
これに反応して牧野刑事は
「これから署に戻って彼らの言い分と他の被害状況を整理しますけど、他でも同じようなことをやっているようです」
「村の若者なので困ったものです」とため息まじりに嘆きながらパトカーに乗って警察署に向かって帰って行った。
牧野刑事は丈一郎を最近は「丈さん」と呼ぶようになっていた。
丈一郎は何故か主犯格の青年とはまたどこかで会うような気がしていた。
暗い嵐のような喧噪の中と、明るく白い雰囲気の中と、全く違うイメージが交錯して、良いことなのかそうでないのか良く分らないが、どこかで再会する予感がしていた。
逮捕後警察が良く調べてみると、やはりこのグループは他の場所でも貸別荘やキャンプ場のコッテージに泊まり、どんちゃん騒ぎをしたあげくに、器具の不具合で手を怪我したとか、風呂で熱湯が出て火傷をしたとか、毛布が酷く汚れていたとかの文句を付けて、それらをＳＮＳに投稿すると言って脅すカスハラの常習犯だった。
暴力沙汰や慰謝料と称して多額の金銭を脅し取る行為はしていなかったが、悪質な行為である事は間違いない。
今回は丈一郎と牧野たちが助っ人に来て、被害者側のオーナーの抵抗もあって、少しエスカレートしてちょっとした暴力沙汰になったようだった。
そして、翌日に貸別荘のオーナーは丈一郎の別荘を訪れ
「肥後さん、昨日は本当にありがとうございました。あの刑事さんと弁護士さんのお陰で助かりました」と、段ボールに幾つものキャベツと珍しい野菜と果物を持ってきてくれた。
「いやあ、そんなに気を使って頂かなくても良いのに。牧野は弁護士ではないのですが、法律の専門家なのは事実なんです」
「へえ、そうなんですか。それにしても警察のあの手際の良さにはびっくりしましたよ！」
そこで、丈一郎は手の内をさらに明かし
「実は我々は貸別荘に行く前に牧野刑事にも牧野が連絡していたんですよ」と裏話をオーナーに伝えた。
「ちなみに牧野は牧野刑事の実の兄なんです。その牧野刑事に後から聞いたのですが、あのグループはこの近隣で旅館やキャンプ場や貸別荘を狙って、同様のクレームをつける行為を繰り返していたようです」
「牧野刑事はきっとその犯人たちだと思い、すぐにあのような体制を取ってくれたそうです」と話すと
「へえ、そうなんだ！警察なんて当てにならないと思っていたけど、頼りになる刑事もいるのですね」と言われて、丈一郎はなんだか嬉しい気持ちになった。
彼もまた牧野刑事をもう他人ではないと思っており、頼りになる弟のように思っていた。
でもあらかじめ支援の人数を集めていたとは驚きで、そのことを丈一郎は事件後に牧野から聞いて
「お前の弟は相当勘の良い刑事だよ！本当に頼りになる」と本心で褒めた。
