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洗礼

「――っ」

　僕は双子の兄に会場の外へ連れ出され、先ずは頬にビンタを貰った。

「お前、俺達のことが嫌いなんだろ？」

「……」

　グウェルの問いに黙っていれば、今度は逆の頬にビンタされる。

　グウェルは流れるように鳩尾に膝蹴りを入れ、一瞬呼吸が止まってしまった。

　僕の髪を鷲掴み、膂力に任せて地面に押し倒す。

「お前さ、昔から気持ち悪かったけど、今はもうおぞましいな」

「不思議だねグウェル、どうしてルウは今生きてここにいるんだろ」

「今まで父上に育てて貰ったのに、恩をあだで返すように、父を下半身不随にしやがって」

　そこまで言われて、僕は自分が憐れになり、泣くことしか出来なかった。

　虐待されていたとはいえ、父の下半身の自由を奪ったのには変わりないのだから。

「何泣いてるんだよ」

「まぁ何しろ、困るんだよなルウ」

　カインは怖気を催すような冷徹な声音を繰り。

「ＭＰ０の蛆虫のお前が、何かと理由つけて僕達の前に面見せるのはさ」

「学校が始まる前に、二度と俺達の前に面見せないようにしてやるよ、ルウ」

「僕を、どうする、つもりですか」

　僕の声は震えていた。

　今から何をされるのかわからない恐怖で、おしっこを漏らしてしまうぐらい。

「こいつ、しょうべん漏らしてるぜグウェル」

「いい傾向だな」

「ってことでルウ、ちょっと左手だしな」

　カインがそう言うと、グウェルは僕の左手を強引に前に出させた。

「やっぱり薬指にしようか。それとも左手丸ごといっておくか？」

　この台詞で、２人が今から僕に何をするのか把握してしまい。

　僕は自身を襲った、憐れで不憫な境遇を、心底呪った。

　◇

「ルウー？　いないのか、返事しろ、ルウー？」

　会場の外で猛烈な痛みに堪えていると、メフィストさんの声が聞こえた。

　双子の兄の痛烈なさいなめに遭った後だと、メフィストさんでさえも怖い。

「あっちに居るよ女賢者！」

　コリンズが僕を見つけたようにメフィストさんに叫ぶ。

　どうやらコリンズがメフィストさんを連れて来てくれたみたいだ。

「そこに居たのかルウ……どうした？　聞けば双子の兄達に酷い目に遭わせられたらしいが、左手を怪我させられたのか？」

「メフィストさん……どうして僕は、こんな惨めな体質なのでしょうか」

　この世の森羅万象は神の恩寵を賜っている。

　それを証拠に、神は万物にＭＰを与えた。

「事情は後で聞こう、今は怪我を治さないとな。庇ってる左手を見せろ」

　それなのに、僕は神の恩寵を、一縷(いちる)だとて与えられずして生まれ。

　敬虔(けいけん)深い父は、そんな僕を見て涙した。

　全身で庇っていた左手を、２人の前に差し出すと。

「……殺してやる」

　メフィストさんはずたぼろになった僕の左手を見て、殺意を口に出していた。

「ウ……ウヮアアアアアン、アァアアアアッ、アッ！」

　コリンズは血まみれの凄惨な光景に泣き。

　僕は、魔法学校に入る前に、手痛い洗礼を受けていた。