ブルーライトトリビア -Blue Right Trivia-

第六話：追っ手

　その帰路。

「サニア、今日のことは父ちゃんや母ちゃんには秘密だ。ソルドもなんか気づいてなさそうだったし、誰にも見られてない。二人とも力を使ったんだ。二人とも怒られて終わるぞ。」

「うん・・・。でもさ、本当に言わなくて大丈夫なのかな？私、初めてだったし・・・。だって、今回は誰にも迷惑かけてないよ？人助けだし。怒られないんじゃないかな？」

サニアはうつむきながらそう言った。

「そんなこと言ったら、俺だって初めてちゃんと使えたんだ。前は一瞬出ただけだったし。父ちゃんたちは使うなって言ったんだ。約束破ったのは破ったんだから怒られるだろうよ。」

「うーん。」

森の中を行く二人を、やさしく夕日が包み込んでいた。月が見え始めていた。

「「ただいまー」」

「あれ？どうしたの二人とも・・・？」

ルシアンとマルゴがひとつの紙を見つめていた。

「あら、お帰りなさい。二人とも、夜ご飯の前に大事な話があるから、ここに座ってくれる？」

レオとサニアは恐る恐る座った。

(怒られる・・・？もう二人に知られちゃったのかな・・・？)

レオはそう思いながら椅子に座った。

「二人に伝えないといけないことがある。」

ルシアンが今までにないような真剣な面持ちで二人を見つめた。

「今日この紙が配られたんだ。」

ルシアンが、机の上にある紙の上に手を置いた。

「なんなのそれ・・・？」

「これは、『国が、お前たちのように青いあざを持っている人たちを探している』というものだ。」

「それの何がいけないの？」

サニアが不思議そうに問いかけた。

「カネ、お金・・・？」

レオが何かを察したように、青ざめた。

蘇るのは、あの日の記憶―。どんなに走っても追ってくる奴ら。奴らが時々口にしていた、『カネ』という文言・・・。

「また、俺、追いかけられるの？捕まったらどうなるの？」

レオが唇を震わせながら、ルシアンの袖をぎゅっと握りしめ、聞いてくる。

ルシアンがレオの両肩を強く握り、しっかりと目を見て話した。

「大丈夫だ。絶対に二人は守る。悪い奴らなんかに渡したりしない。だから・・・、だから二人とも、今まで以上に注意が必要だ。外であざが見つかったら、連れていかれるかもしれない。もう絶対にあざは人に見せてはいけないよ。そして、家の中だろうと外だろうと関係ない。力を絶対に出さないようにするんだ。いいな？もし出そうになったら、深呼吸して、人のいない場所に行くんだ。」

「そして、力が落ち着くまでは絶対に家の外に出ないこと。その時は、教会もしばらく休むんだよ。」

マルゴが声を震わせながら、二人の目を見てそう言った。そう言って、二人をぎゅっと力いっぱい抱きしめた。

「絶対に連れて行かせないから。」

サニアが恐る恐る、不思議そうに聞いた。

「国に連れていかれたら、どうなるの？」

「捕まったら最後、ずーっと牢屋に入れられるんだ。出てこられなくなる。」

そうルシアンは答えた。

「なにも悪いことしてないのに・・・？」

「ああ・・・。」

ルシアンはうつむきながら答えた。そして、再び二人のほうを見て、

「絶対に守る。俺を信じてくれ。言うとおりにしてくれれば、絶対につかまらない。」

ルシアンも二人を抱き寄せた。

レオとサニアは目を合わせる。果たして今日のことを話すべきなのか・・・。二人は何も言い出せないまま、夜が明けた。

―翌日―

カーン　カーン

教会の鐘が鳴り響く。二人は着席し、少し遠くを見つめていた。

「おい！おまえら聞いたか！」

ソルドが得意げに他の子たちに話し始めた。その手には昨晩のチラシが。

「こいつらを見つけると、国からいっぱいお金がもらえるんだとよ！俺、これで一攫千金狙っちまおうかなぁ～。なんつって！」

「へー！」

「すごーい！」

「なになに？」

子どもたちがソルドの話に興味津々になってる間、レオは下を向いて目をつむっていた。

(話しかけられませんように、話しかけられませんように・・・)

「おい！レオ！どうだ！今度はこれで勝負しないか！」

ソルドがチラシを持って、近づいてくる。

「ん～、俺、あんまりそういうの興味ねーしなー。もっと面白い勝負ないの？」

レオは目をそらした。

すると、少し離れたところにいたアンがソルドにこう答えた。

「お言葉だけどソルド、それは大人宛に届いたお便りで、私たちには到底できない話よ。」

「えっ！？そうなのか？」

「子ども相手に、国が金払うわけないでしょ？まして、相手が大男だったら？国に伝える前に、見られただけで私たちのほうが消されてしまうわ。」

「おお、それはやばいな・・・。」

「こういうのは大人に任せておくのが一番よ。お父さんにでもお願いしたら？」

アンの堂々とした態度にソルドだけでなく、周りのお子ども達も圧倒されていた。

「はーい、みなさん席についてください。朝の会を始めますよ。」

シスターの声が講堂に響き渡った。

午前の座学を終え、下校時間になった。

「お兄ちゃん、お腹すいたぁ。早く帰ろう。」

サニアが、レオの帰りの支度をせかしていた。

「おう、」

二人はいつもどおり下校した。

二人が森を抜け、家の前の小さな坂道を下っていた。

そこに、二人を追う影がひとつー。

「今日は危なかったね。」

サニアがレオの顔色を伺いながら聞いた。

「なんとかなったな。」

レオがサニアに微笑みかけた。

「これから、どうなるんだろう。教会に行けなくなったりするのかな？引っ越しとか・・・」

「大丈夫さ、なんとかなる。心配しなくていいよ、サニア。今まで通りにしていれば、見つからないさ。」

「うん。」

山から流れてきている小川は、二人の帰路に沿っていた。水はよく冷えていて、夏は水浴びには十分すぎる冷たさであった。

「足だけ浸かってもいい？暑いんだもん。」

「下流になってからな。足だけだぞ、手はだめだからな。あと、俺にはかけるなよ。」

レオが目を細めて忠告した。

「ふふっ、はーーい。」

サニアが駆け出した。レオもその後ろをついていく。

ササッ

(？)

レオは草むらでしたわずかな物音に気がついた。

「お兄ちゃん！先行っちゃうよー！」

サニアが二十メートル先で呼んでいる。

「お、おう！今行くよ！」

(イノシシか？)

レオは違和感を覚えながらも、サニアについていった。