春─桜の宴
いつもありがとうございます。
実はまだ途中ですが上げることにしました。ごめんなさい。あと一話で終わる予定ですが間が空きます。ごめんなさい。
とりあえずお付き合いください。
桜─、僕と彼女を結びつけた桜。
僕と彼女のあいだには
──小さな花がひらり、舞う。
「肌寒くない？」
「大丈夫よ」
僕は地面にシートを敷き、彼女はその上にお重箱を広げた。
一段目にはおにぎり、二段目は三種類のサンドイッチセット、三段目にはおかずが三種類と。
からりと揚げられた鳥肉に|紅く焼かれたタコさんウインナー。そして長細く、薄白い皮に包まれた綺麗な彩りを飾る野菜の春巻き。それらの上に薄い桜型のかわいい花人参が愛嬌よく飾られていた。
「美味しそう。抓んでいい？」
「いいわよ」
広げられた箱を僕は美味しそうに眺め、指を出すと横から野次が入った。
「ダメだよ。カラアゲはボクの」
「タコさんはわたし」
「じゃぁ僕。オニオンサンド」
「ダメ！ それもボク」
「わたしもそれ！」
「え～、僕は何を貰えるの？」
「「はい！」」
小さな手がこぞって僕に、シロツメクサを差し出した。白い小さな花は茎が強く握られ生気をなくし、テレンと萎れていた。
（あらら、どんだけ強く握りしめてたのかな？）
「これは食べられないよ」
「はい！ おいしいよ、たぶん」
「じゃぁ、わたしもあげる」
今度は花冠が頭に乗せられた。
「えっ、え～と」
（両方とも食べ物ではない……）
僕は困ったとぼやき、彼女に助けを求めた。
満面に笑む彼女の横では足を投げだし、我が物顔でジュースをムグムグと飲む女の子と、唐揚げを右手にサンドイッチを左手に持ち、大口開けがむしゃらに頬張る男の子がいた。
「あなたの負けね、おチビちゃんの勝ち」
僕はくすりと微笑み、カメラを構えた。眼の前の被写体に僕は満足した後、彼女に口づけた。
「パパ、ずるいボクもするの」
「わたしも！」
そして次々と彼女はちび達の接吻を、受けていた。
「もう、ベタベタ」
文句を言うも女神のように微笑む彼女に僕は釘付けられる。
それに比べ、この天使共はまったく。
手に食べ物を持ったまま、王様のように暴虐無人に振る舞う小生意気な天使はそう─。
僕たちの子ども──。
僕と彼女のあいだで生まれた
──かわいい花芽。
毎日が忙しい。
……あの福寿の小正月の日に、彼女に受胎を告げられた。
それからあれつわりやあれなんやと、彼女の神経を蝕む腹の胎児はすくすくと、僕達の楽しみと一緒に膨らんでいった。
「どんな子が生まれるかな？」
はしゃぐ僕らに見せられた胎動写真は、驚きのものだった。
こんなことって──。
それから幾月。頑張る彼女のお腹を蹴飛ばし、出て来たおかげで僕は今や、二児の……双子の親だ。
子たちは元気な泣き声と文句を撒き散らし大きく、すくすく、今や四歳になった。
仲が良いのか悪いのか、「ふぅん」と呆れ気味に見学する僕の傍らでいがみ合い、美味しい揚げ物、最後の一つを奪い合っている。
（アレ？ 気づくと僕の好物がない）
美味しそうに並んでいたものは荒らされ、具が挟まったパンは千切れ千切れに跡形もなく、タコ足と思われるピンクの残がいと茶色の油かすが箱の隅に散らばっていた。
カスカスの底には、人参で作られた飾り花がオレンジ色を主張していた。
「今日はいつにも増して食べるね」
「うん、まだ欲しそう」
「でも、酸っぱいのは残るんだ」
「フフ、やっぱりおかかとシャケは好きみたい」
小さな怪獣の手には白い粒がポロポロと纏わり付いていた。
僕はそれを眺めていると彼女から「はい」と、海苔で綺麗に巻かれた三角の梅干しにぎりを渡された。
拗ね気味の僕は怪訝な顔つきでそれを受け取り、渋々かぶり付く。
（僕もサンドが食べたかったな）
溜つく中、ポソポソと米粒を貪っていると「フフ、あるよ」と、俵型の容器を渡された。
彼女はちび達のことを計算に入れ、僕専用のオニオンチキンサンドと唐揚げを用意してくれていた。しかも食パンではなくバンズ使用で。
眼を輝かせ受け取ると、奥さんはクスクスと破顔させた。
「もう、ここにも子どもが」
「だって、キミが作るオニオンサンドは僕の好物だもの」
僕は嬉しくなり、彼女に深く口づけた。隣で騒いでいた子らはお腹が膨れ寝ているから、見られていない、邪魔は入らない。
「もうぅ！」
「ごちそうさま」
可愛く微笑み、照れる彼女がいた。
ご拝読ありがとうございます。
今この続きが浮かびそうもなくこのような形で上げました。もし文字数が増えるとすればカクヨムで増えると思います。
あと一話で完結予定してますがお時間いただきます。ごめんなさい。
