薔薇─僕と彼女の価値観？
おはようございます。
いつもありがとうございます。薔薇は季節関係なく咲くので今回はこのような形で。
今回もおつき合いの程よろしくお願いします。
あれれ？
何かがある？
喉が渇いた私は今冷蔵庫を開き、白い箱と睨めっこしている。
見覚えある四角い箱がクーラー室の真ん中を、占拠していた。
「あれ、これ……」
やはり、思っていた通り。私の好物、イチゴケーキがワンホール。
しかも苺が贅沢に、丸い壁と平らの部分を埋め尽くし、赤く輝く平面の真ん中には紅桃色のクリームで練られた薔薇。
が、咲いていた。
花びらはストロベリークリーム？
綺麗に形作られた花びらのクリームを小指ですくい舐め、味の確認をした。
（うっわ、これ殆ど苺─、私が好きなヤツ）
甘酸っぱさいっぱいに満たされた私はケーキを。
ハッとなり、感じた味覚を消えさせた。
えっ、ちょっと待ってこれ─、
とふと思い、カレンダーに目を移した。数字をズバッと確認し、私はガックシ項垂れた。
（忘れてた。明日、私！）
ここ連日の目まぐるしい忙しさに私……、自分の生まれた日、忘れてた。
自分の阿呆。
冷たい扉をパタンと閉ざし、背にした。冷えきった床にヘナァと腰を抜かし、私は顔の火照りを感じた。
ええ、どうしよう。
眠気から戻り、冴えた感覚は部屋にある色々な情報を取り込む。
まずは鼻、次に視覚、といった順番に。私は寝惚けていた意識をハッキリさせ─。
ＩＨコンロにある鍋からは、美味しそうな匂いが漂っている。
気が付かなかった。
帰ってすぐ、冷えた物で喉を潤したかったから。
普通なら部屋にも玄関にも、漂い充満している筈の匂いに私は気付かなかった。
それほどまでに、脳は疲弊していた。
「ああぁ」、今日彼に残業予定で遅いって、告げた自分を悔やんだ。
晩御飯の用意も、何もかもを知らない内に、彼が用意してくれていた─！
サプライズかどうかは、分からないけど……たぶんこれは。
反省した私だがケーキの丸みは欠け、盗み食いした痕跡は消えない。
だって、食べたかったんだもの。
落ちこむ私の目にふと、鍋横に置かれたワインが目に付いた。
（鍋の中はビーフシチュー、今彼は付け足す物を買うため不在中……ってとこか）
気が付くとシンクの上にある残りのワインを手にし、飲んでいた。
どう誤魔化すか、酒の力を借りて模索中。
（どうせなら、全部食べちゃう？）
行儀悪いが瓶口をそのまま唇に当て、誰も見てないのをいいことにワインをラッパ飲みし始めた。
フフゥと、瓶の中身を全部飲み干し、矯めつ眇めつ。
時間は残業なく帰宅の１９時。
持っていた携帯電話で時計を確認した後、ワイン瓶をゴロゴロ床で練る私の手が視えた。
（これ、極上ワインだ。調理用には勿体ない）
冷たい木目床に座り、空になった瓶を持ち上げくるくる回し、ラベルを観察した。度数もかなり高めで、彼が好むワインの銘柄だった。
もしかしたら調理後、私の帰りを待つ間秘かに一人……呑むつもりだった？
彼は酒豪で人の倍、倍、倍、呑んでも酔わない。
（うわばみヤロウ！）
「ヒック……」
酒の力は悪い方向へ……、気付くと私は冷たい保管庫に頭を覗かせ、お酒に合う食べ物を漁っていた。
（つまみは？）
連日の疲れと睡眠不足で酔いが回り始めた私は冷蔵の引き戸を目一杯、力を込めた。
引き戸はガチャンガタガタと、滑ってきた。
幅広い令蔵の中に、黒いボックスを見つけた。
（ハムかなぁあ？）
勝手に中身を連想させ、上機嫌で取り出し箱を開けた。
中身……？
開かれた蓋から噎せ返る、薔薇の薫りがしていた。
（あっハムじゃ─、ない）
中はハムだと勘違いし、食べる気満々でいた私は少し悲しかった。
（確かに紅いが食べも……のじゃなぃ）
四角い枠中にふぁさぁあと赤い花首だけが一輪一輪、きれいに並んでいた。
その数九つ。
黒いケースの中で並べられ輝き、特に中央の深紅の花は一段大きく麗しく、花片を優雅に自慢していた。
真ん中の華麗な花を手に乗せ、ぼぅ～と眺めていた。濃厚な芳香を目と鼻で満喫した私は、それらを風呂場へと持ち運んでいた。
……片手には赤ワインを掲げ。
（フフフ、湯に浮く花は粋でしょう……）
酔いは回り、私は完全に酔っぱらう者として出来上がっていた。
お風呂の湯張りを待ち、箱にある花を毟り始めた。
花びらは私の指で、一枚一枚、はらひらひら─。
ポツポツと薔薇は芯からほぐされ、容れ物の中は溢れんばかりの花びらがふわふわ、していた。
（フフ、きれい……）
私は手の中にあるビロードを楽しみつつ、湯張りの合図を聞いた。
（あっ）
肌触りの良いベルベットを張られた湯の中へ、放り込んでやった。
……赤く、時折黒くゆらぁと波に揺られ、視ているだけで気分が高揚した。
ハワァ。
たまにホテルにあるヤツだ！
熱気で蒸された上品な薫りを鼻腔に、突きつけられた。
持っていった酒瓶を床に置き、腕に通していたブラウスの袖を脱がせ、スカートをストンと床に無造作に。
シュルッと胸を隠していた布を放り、お尻の薄布を足からススッと剥ぎ取った。
解放感！
喜び勇んで湯に浸かる私。
彼が見たらなんて思う、とかは考えなかった。
明日は休日。デスクからも人からも離れ、「自由だ」という気持ちが私をこうさせていた。
連日の疲れが、思考を狂わせたんだ。
私はワインを忘れず持ち込み、湯船の端にそれを立てた。それとあと一つ、皿をお風呂に持ち込んでいた。
……三角に切られた綺麗なケーキ。
「いただきまーす」とフォークを上げ、無邪気に口に運んだ。
残さず平らげ、満足感に声を荒げた。
「ああ、美味しい。苺がふんだんに使われたケーキ、贅沢の極み」
「そうだね……」
「！！！」と驚いたが何もかもを隠せない私は虚ドリ、たじろぎ、慌てた。
彼の声を訊き、私は風呂の戸口に目を見張る。ニッコリ微笑む彼が佇んでいたが目は、笑ってなかった。
「絶対花はこうなるか、食べられると思ったが……人の留守に」
今日の彼は眼鏡を掛け、普段の秀麗さに拍車を掛け、知的にカッコいい。私の心臓は驚いた動悸に更なる乱れが加わり、ドキドキしている。
「へへへ」
笑う私に彼は溜つき、普段見せない顔つきを見せた。
「おまえ、ふざけるな怒るぞ？」
普段出さない声の質感、普段見せない眉間の皺数、明らかに違う仕草は私を更にときめかせた。
でも……、怒られていることに変わりはない。
「はぃ……」
私はかなり、悄気た。
「あのさ、酔っ払いが風呂入ってどうするの？」
「ヘッ（目が踊る）」
（怒るのはそっち？ お風呂に浮く花ではなくて）
湯の表面で浮く皿を湯船から引き上げ、彼は眼鏡を外し真顔で問い質す。
「おまえ、知らずに溺れたり心臓発作とかどうするの？」
「！！」
「僕がいない時に呑むなって言ったよな？」
「っ！」
「キミはタダでさえ酒弱なのに」
私は湯船からザバッと上がり、彼に飛びついた。
贈る予定の花をくしゃくしゃにしたことより、ケーキを食べていたことより、私の心配をして怒る彼がいた。
「おいっ」
「へへ」
私は彼を抱きしめ、笑った。私の背中に回された手はポンポンと、私を宥めていた。
「酔っ払い、俺服のままだよ」
「あっ、えっ？」
「だから、服が濡れたって」
「違う、呼びが今、俺呼、び」
「あぁ？ 咄嗟に出たよ」
「うん、カッコいい」
「……あのな？」
素の彼がいつもとかけ離れている姿に私は我慢出来ず口付け、舌を搦めた。
「……出たな、酒乱色情魔」
「ふふ、酒乱？」
「ああ、おまえは酒が深いと色っぽいし、艶がかるしエロる」
裸の私に彼の目線を感じる。
抱き寄せられ、彼に口付け直された私は体の力が。
抜けていくのが分かった。
「ああ、濡れたよ」
「ごめん」
私を腕に抱きながら彼は、服を脱ぎ始めた。
「僕も入ろ」
裸の彼は私を一緒に湯船に沈め、「フゥン」と鼻息を強く放ち、文句を言う。
「まぁ、薔薇とケーキはいいとして……もう呑むなよ？」
「う、うん？」
「て言っても絶対呑むよね。あと酒乱で男に絡むの僕だけにしてよ？」
「うん。ね、もう一回俺呼称で」
「はぁ」
「ね？」
「……俺」
「……フフフ」
「何ですかね……。ほら寝なよ、もう疲れているし眠いでしょう？ 後は俺……てっ」
彼と目が合う私はたぶん、瞳が強請るように潤んでいたと思う。だっていつもと違う、彼の視線がそこにあるから。
「そんなにこの呼び方が気に入った？」
「ッヘヘ」
「はいはい、もう寝な？」
彼の腕の中で湯をパシャリと跳ねさせ、遊ぶ私がいた。
優しく、髪を撫でる彼の手が気持ちいい。
「……」
「ほら、寝た」
湯で遊んでいたのは覚えてるけど、そのあとは知らない。
気が付くとベッドの上だった。
パジャマも下着も着せられた私は彼の腕と脚の中で強く、固定されていた。
刻限は昼の12時を回っていた。
起きた彼と目が合う。
「……おめでとう、そしておやすみ」
「！！」
彼はほんとうに寝始めた。寝息を立て、スゥと安らかに目を閉じた。
「私、誕生日……」と小声を溢すと気づいた彼はおでこにキスをして、眠った。
私と彼のあいだで薔薇は──、咲かない。
（ごめんね、頑張ってくれたのに）
九つの花言葉は『一緒にいてほしい』
最近の彼は私を満たそうとしてくれている。でも女は男が考えているより強欲な上に、根が深い。
「こんな自分でも」と、思う私を彼は態度で示してくれる。
こんな私に送られた真意に寄り添い。
今は一緒に、静かに、寝入ることにした。
お疲れ様です。ご拝読ありがとうございます。
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