零＆ユラ編
どうも、おはこんばんにちわ。栗餡でしっ。
今回から、新章『修行の旅編』に入ります！
メインは、零＆ユラですが、ちょくちょく番外編的なノリでリオとリリス、セレーネ、カムル、ケイマのチームも載せていきます。
それでは、最後までお付き合いくださいませ。
鳥のさえずりがこだまする森の中の一本道を、二人は黙って歩いた。特に話すこともなし、話す話題もなし。
（お腹すいたな…………）
（何か食べたい…………）
「「何か食べよう」」「か。」「ではないか。」
揃った。二人は顔を逸らし、また黙って歩く。
「……………………」
「……………………」
無言の時間。さっきまで聞こえていた鳥のさえずりも、もう聞こえなくなってしまった。目の前には、寒い空気の中で輝く針葉樹の葉に乗っている雫。
「…………何か食べよっか。」
「……………………あぁ。」
道から外れ、ちょうど良い高さの岩の上に座る。空気の冷たさを物語るように、岩も氷のように冷たい。ユラがそれを感じた時、零が投影魔術でレジャーシートを投影する。
「ほい。ちょっとゴメン、降りててくんない ？」
「分かった。」
ストンと衝撃を和らげながら着地する。零は、岩の上にちょうど被さる大きさのレジャーシートを投影するように調節しているようで、難しい顔をして唸っている。その様子を見て、ユラは少し笑えてきた。
「フフ…………」
「ん ？ユラ、笑った ？」
「スマン、お前の顔を見ていると、可笑しくてな。難しい顔をしているものだから。」
「むぅ。これ…………くらいかな。OK。いいよー。」
岩の上に上がると、そこには白をベースに紫の線が走ったレジャーシートが敷かれていた。
「コレ、まさか私の服をイメージして作ったのか ？」
「ん ？違うよ ？たまたま。投影魔術は、形は再現できるけど、色までは再現できなかった気がする。」
「そうか。すまなかった。」
「何 ？ユラ、期待しちゃった ？」
ニヤニヤとする零に、ニコリと笑い、無言で卍固めを決める。
「ゴメンゴメンゴメンゴメンゴメン !!痛い痛い痛い ！ギブ ！ギブ ！」
卍固めを解くと、零はフラフラになりながら周りの茂みを見て回る。そして、茂みの中に手を突っ込むと、茶色のビー玉くらいの大きさの実を六つ持って戻ってくる。
「なんだ、それは。」
「“卵種”。“らんしゅ”って呼ぶ人もいるけど、エッグシードが正しい。これね、茶色の皮取って食べると、ゆで卵の味がするの。こういうサバイバルとかに、結構ありがたいんだ～。もちろん、回復アイテムとしても使えるよ。回復力は、一個で大体800くらいかな。」
「ほう、そこらの木の実よりかは回復力は上か。」
「そういうこと。さて、食べよっか。」
アイテム欄から、サバイバル用のナイフを取り出し、卵種の皮を剥ぐ。ヘタの部分からナイフを少し入れて、あとはヘタを引っ張れば自然と皮は取れる。皮を取ると、よく見るゆで卵のようなツルンとした白い実があらわになる。
「ほい、いっちょあがり。」
「なるほど…………私もできた。こんな感じか ？」
「そ。見ただけでよくコレできたね。」
「そうか ？」
一通り皮を取り終えたら、好みに塩を振ったり、“マーフ”という、現実で言うマヨネーズのような調味料を少しつけても美味しい。と零は言う。
「いただきまーす…………美味しー ！久しぶりに食べたけど、やっぱりこれ美味しいな。ほら、ユラも食べて。」
「う、うむ…………いただこう…………」
ユラは、恐る恐る白い実を手に取り、塩を少しつけ、口に入れる。《アルカディア》時代、こんな物を食べたことがなかったので、抵抗感があったのは事実。
しかし、口に入れ、1口噛んだだけで、塩をかけたゆで卵の味がした。一口サイズで、この味は結構嬉しい。
「…………うむ、うまい。」
「でしょ ？ほら、もう一個。」
今度は、マーフをつけて一口。そうすると、マヨネーズのような、酸っぱい匂いが口に広がり、塩とは違った味が楽しめた。
「うまい…………あれ、もうないのか ？」
「ゴメン、さっきので最後なんだ。また探してくるよ。けど、お腹いっぱいでしょ ？」
正直、もっと食べたい。けれど、薄く笑う零の顔を見ていると、なぜかお腹が満たされる感じがした。
それと同時に、その笑顔の裏に隠された、血にまみれた、暗い過去が垣間見えたように思えた。
「…………あぁ、腹は満たされた。行くか。暗くなる前に森を抜け、宿を見つけなければならない。零、ここから一番近い街はどこだ？」
メニューに表示されている地図を見て、一言。
「ここからだと…………鋼鉄とカラクリの街、（ウナム）だね。直線距離でおよそ2キロ。」
「2キロか…………私達の足ならば、20分で着くな。よし、行くぞ。」
岩からヒョイと降り、一本道を駆けていく。零も、その後を黙って追いかけた。
鉄鋼資源が豊富で、それによる技術の発達により、完成度の高いカラクリ仕掛けで有名な街、（ウナム）。
そこの街で特に有名なのが、“スティンガー・ウナム”というスナイパーライフル。ほかの街より値段が安いわりには一発一発の威力が高く、使用する弾にもよるが、最高威力は180。[へーエルピス]では、狙撃の際、ヘッドショット及び弱点に決めるとダメージ300倍になる。というシステムがあるが、それを2発決めるだけで相手やボスモンスターを倒すまではいかなくても、瀕死に追い込むことが出来るのである。
「いらっしゃーい !!」「いらっしゃいませー。」
「賑やかな街だな。」
「だね。一種の都会みたいな感じ。じゃあ、適当に宿探してくるから、ちょっと待ってて。」
一人、噴水の前に取り残されたユラは、噴水の淵に座ると、端末を取り出して読みかけの小説を読み始める。
「あのー、そこのお姉さん、ちょっとイイかな ？」
自分を呼ぶ声に顔をあげれば、チャラチャラした飾りを沢山つけた少年たちが5人、ユラを取り囲んでいた。
「お姉さん、一人 ？」
「一人なら俺らと遊ばね ？」
「断る。連れがいるからな。」
そう言って、少年の一人の肩をどけて、先に進もうとする。
しかし、少年たちはまたもや立ち塞がる。少しイラついてきたようで、ユラの視線が一気に鋭くなる。
「何だ、お前たちは加減というものを知らんのか。まったく、お前達を育てた親の顔が見たいものだな。お前たちみたいな、猿を育てた親のマヌケ顔がな。」
「なんだと…………」
「おーい、ユラ～。」
少年たちが怒りの表情を見せたところに、ちょうど零が手をヒラヒラさせながら歩いてくる。そして、ユラの周りの少年たちを見て、一言。
「何 ？ユラ、この人達に告白でもされたの ？5人からとかすぶぇ !!!!!!!」
「…………………………バカ者 ！」
バシン ！
平手打ちのいい音が広場に響く。零は、二、三度地面を転がった後、衝撃を利用して立ち上がる。
「痛いなぁ……………そこまでやらなくてもよかったのに…………。あ、宿見つけたから、行こ。」
マイペースにことを進める零に、少年たちは嫌な目をしながら立ち去って行った。
「…………危なかったねぇ。」
「スマン、助かった。」
宿の前に着いた時、小声で話しながら、チェックインを済ませ、指定された部屋に向かう。
「わぁおー。質素ー。」
「一言目がそれか。もう少し言葉を選べ。」
木製のドアを開けると、そこにはレトロな家具が揃えられており、二つ並んだベッドも、豪華ではないが、良い物が使われていると、見た目で判断できた。
「夕飯は19時30分からだそうだ。今は17時21分………………もう少しブラブラしても良かったな。」
「えー、もぅ疲れたよぉぉ…………僕寝るね………………おやすみぃぃ………………」
フニャフニャになりながらベッドに倒れ込む零を見て、ユラも外へと出る気が失せてしまった。
（私も少し、寝るとするか…………）
ベッドに倒れ込み、体全体を沈みこませる。そうすると、疲れがすぐに意識を引き込み始め、ベッドのフカフカの感覚がそれを手助けする。
「ん………………スー………………スー…………………」
すぐに、心地よい暗闇にユラは誘われていく。
「…………………………い………………ーい………………おーい………………ユラ…………おーい…………」
（なんだ…………人が気持ちよく寝てるのに………………）
「ん～～…………んぅぅ………………。」
肩を揺すられ、寝返りを打つ。次の瞬間、毛布を剥がされ、空気の冷たさにユラの意識は覚醒せざるをえなかった。
「んぁ…………零………………」
「おはよ。今19時25分ね。」
「19時25分 ？なら夕食まで5分しかないではないか ！なぜもっと早く起こさない ！」
ベッドから飛び起き、急いで髪を束ねる。零は紺のジャージに着替えており、いつでも出れるという風に鍵をヒラヒラさせる。
「だって、起こしても起きないんだもん。19時から起こしてたのに、全然起きないし。」
「……………………スマン。私もお前と同じく、疲れていたようだ。」
「いいんだけどさ。えっとー、あ、ココ。」
零とユラの目の前には、“食事処 マンプク”と書かれた札がかけられていて、中からは夕食の香ばしい香りが鼻をくすぐった。
「今日はカレーだね。しかも、“ゴーフ”のお肉使ってる。」
“ゴーフ”とは、[へーエルピス]において重要なタンパク源の家畜モンスターである。牛より少し小さいくらいの大きさだが、骨は出汁に、皮は装備や衣服に、肉と乳は料理に。と捨てるところがなく、それゆえに品種改良が繰り返され、今では[へーエルピス]の世界中で見ることが出来る。
「いただきまーす。」
「いただこう。」
一口食べただけで、有無を言わさぬ美味しさが口の中いっぱいに広がり、食べ終わった二人は満足しながら部屋に戻っていった。
