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第5章　消えた灯と選択の夜

雨上がりの夜、黒燈夜市の路地には湿った石畳が光を反射していた。屋台の灯りはいつもより弱く、どこか落ち着かない雰囲気が漂う。

「おかしい……今日の夜市、いつもと違う」

楓はつぶやき、周囲を見渡した。風船屋台も、願い屋台も、すべての灯が小さく揺れている。蒼がそっと隣に立ち、低く言った。

「店主がいない日、夜市は揺れるんだ……選ばれなかった願いが、混乱を生む」

楓は紙片を握りしめ、決意を新たにする。一年前に選ばなかった「花火」の紙片。今日こそ、自分が選ぶ時だと感じた。

「蒼、私がやる」

二人は願い屋台の跡地へと向かう。そこには、消えた店主の弟子と思われる人物が立っていた。無言で紙片を差し出す。

「選べるのは、自分自身だ」

楓は深呼吸し、紙片を掲げる。すると夜市の灯りが一斉に強くなり、屋台の小物や紙片が柔らかい光を放つ。通り過ぎる人々は一瞬立ち止まり、微笑む。

「人の未完成さは、怖いものじゃない……ただ、選ぶ勇気が必要なだけ」

楓は紙片をそっと燃やすように掲げ、光に変える。紙片の文字は夜空に消え、花火のように一瞬輝いた。

蒼もにっこりと笑い、二人は静かに夜市を歩く。屋台は元の秩序を取り戻し、灯りは温かく揺れ続ける。

「これで、夜市も、私も、少しだけ変われたかな」

雨上がりの路地に、楓の言葉が溶ける。夜市の謎は尽きない。しかし、少女探偵は確かに、自分の選択で小さな奇跡を作ったのだった。

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