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「順番、は。マカロンからのクッキー、ね」
まずは分量を量らないと。と【アイテムボックス】から最後に取り出されたのはおよそ０.０１ｇまで量れるデジタル式の秤だった。
それも迷宮品であると咲也子から聞いて、迷宮はキメラに対して甘いんじゃないかと遠い目をしたティオヴァルトには気づかず。咲也子は平らな調理台の上にそれを置いて、用意しておいたガラスの皿に量ったものを乗せていく。
咲也子がちょこちょこと動いて用意したそれをティオヴァルトが２つの調理台の上にわけていく。今日使用申請を出しているのは咲也子たちだけであるので、実質的に貸し切り状態であるからだ。
「これで最後か？」
「クッキーのお砂糖７０ｇ、ね」
はい、とティオヴァルトに角砂糖を１４個入れたカップを渡して、とりあえずの計量は完了だった。咲也子は２つの調理台にわけられた材料たちを眺める。
ティオヴァルトを信用していないわけではないが、頭の中にあるレシピと材料が合っているかを確認しつつケープを脱ぎ、ワンピースの袖をまくる。
縫い跡だらけの小さな手指に息を呑みつつも何も聞かずに袖をまくって、ひもで縛ってくれるティオヴァルトがありがたかった。
道具と一緒に出しておいた白いエプロンを身に着ける。ティオヴァルトにも普段は才能たちが使っている黒いエプロンを勧めるとなぜか複雑そうな顔をしながらも身に着けてくれた。
「おい、それ……」
「うさちゃんな、の。かわいいで、しょ」
「まあ、似合うな……」
「どんな汚れもつかないエプロ、ン。これも迷宮品なの、よ。‘傲慢‘がとってきた、の」
「迷宮……」
白い腰ひもを後ろで結ぶと、上半身でウサギのシルエットをとるエプロンにティオヴァルトは思わず絶句した。似合っていないわけではない。むしろ似合っている。ものすごく。だからこそ言いたかった。
‘傲慢‘の才能は本当によくとってきた、そして迷宮いい仕事しすぎだろうと。
胸の奥から感じた、昨日の子猫の時に感じた時と似た衝動のままに叫びそうだったが、ティオヴァルトは何とかそれを飲み込んだ。
下を向いて何かに耐えるように口を結んでいるティオヴァルトを不思議そうに見ながら咲也子は分けておいた卵を割って、卵黄と卵白にわける。これで下準備は完了だ。
「まずはマカロンの種を作る、の。アーモンドプードルと粉糖をあわせてふるって、卵白と一緒に均一になるまで混ぜて、ねー」
「わかった」
ティオヴァルトに練るのを任せて、咲也子はイタリアンメレンゲを作ることにした。幸いレンジがあったため火を使わずに作れるようで、時短のためにもそっちを選んだ。
砂糖と水を耐熱容器に入れて加熱し、その間にハンドミキサーを使って作っておいたメレンゲに混ぜていく。ハンドミキサーを見たことはあるものの使ったことはなかったティオヴァルトが騒音とも言っていいその音に肩を跳ねさせていた。
２つのボウルにそれぞれココアパウダーと苺パウダーを入れて、そこに３等分にしたメレンゲを１欠片ずつ入れていく。
「ティオ、メレンゲの中に入れる、の。混ぜ、て」
「ん。……なんだこれ」
「ピンクのが苺で、茶色のがココア、何も入れてないのがノーマル、で。マーブルマカロンにする、のー」
「いろんなのがあるんだな」
意味が分からないながらも、とりあえず無難なセリフを吐いたティオヴァルト。ティオヴァルトの練っていた生地を３等分してそれぞれのボウルの中に入れていく。卵白をつぶしつつ艶が出てリボン上に落ちるようになるまでまた練る。興味深そうにのぞき込んでいたティオヴァルトにボウルを渡すと、咲也子は同時進行でクッキーを作ることにした。
バターに砂糖を白くなるまで混ぜあげると、そこにマカロンで残しておいた卵黄を落としこみ、これまたしっかり混ぜる。そこに小麦粉をふるい入れてさっくりと切るように混ぜていく。混ぜ合わせた生地を２等分にして棒状に整形し、冷凍庫に入れたところでティオヴァルトから声がかかった。
「できたぞ」
「ん。次は袋に入れて絞る、の」
マカロナージュと呼ばれる工程がきちんとされている状態なっているかを確認して問題になくされていることがわかったため次にうつる。
