第1話
皆さん、はじめまして！
イタリア人作者のGarlotと申します。
皆さんとどうしても共有したい物語があり、この作品を書きました。
しかし、私には言葉の壁があります。
私は日本語が分からず、いまは勉強するのも難しい状況にあります。
そのため、今回はAI翻訳の力を借りて皆さんに届けることにしました。
翻訳の不備によるおかしな表現があるかもしれませんが、どうか気にせず読み飛ばしていただけると幸いです。
皆さんの温かいご理解に、心から感謝いたします。
それでは、どうぞ物語をお楽しみください！
「待って！ ドアを閉めないで！ 私たちがここにいるの！」
息を切らした声が、金属のすれ違う音、土煙、そして激しい足音とともに響き渡る。彼らは、そびえ立つ建物の暗がりに潜む人物の注意を、必死に惹こうとしていた。
しかし、その男は意図的に耳を塞いだかのようにすべてを無視した。こわばった体を反転させ、太陽の温もりから背を向けると、冷たい影だけが地面に長く伸びた。
事態は一瞬で変わった。
走る集団の先頭にいた女性が、目的地へ向けて最後の必死なスパートをかけた直後――鈍い落下音が沈黙を切り裂いた。
勢い余って、彼女の足はチェヌアリの低木から突き出た紫色の根に引っかかり、地面に激しく倒れ込んだのだ。
息を呑み、痛む膝を抱えながら顔を上げると、そこにはもう、彼らを迎え入れてくれるシサルベイアの温かい木製のドアはなかった。
グループの目の前にそびえ立っていたのは、冷たくて耐え難い灰色の壁と、「閉鎖」と書かれた無慈悲な看板だけだった。
すべての希望が、潰えた瞬間だった。
すっかり諦めきった彼女は、大切な探索機材を壊さないように気をつけながら、土埃の舞う地面からゆっくりと立ち上がった。二人の仲間の、フラストレーションに満ちた視線が彼女に注がれている。
顔に負ったかすり傷の痛みなど、目の前にある四つの悲しげな瞳を見た瞬間に吹き飛んだ。喉の奥が締め付けられるように苦しくなり、熱い涙が頬を伝い落ちるのを感じた。
足元から地面が崩れ落ちていくような感覚だった。
この拒絶は、パロドリスの未知なる植物相を研究しようとする、長く実を結ばない試みの連続における、また一つの失敗を意味していた。
重い沈黙の空気が彼らを包み込む。
しかし、何事もなかったかのように装い、女性は顔を拭った。乱れた金髪を整え、大きくため息をつくと、大通りに向かって歩き出した。
残された二人のチームメンバーは、諦めの混じった視線を交わし合うと、無言の同意のもと、彼女の背中を追った。
