129 ベリア
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"ちょっと、エスイアさっさとやってよ‼ "
"あぁん?! お前がやれよ"
"はぁ?! そっちが得意でしょ?! "
"俺は紳士だからな。ここはレディーファーストだ"
"何が紳士〜よ。くだらない。さっさと終わらせて準備しなきゃなんないでしょうが"
ジュイナは深く溜め息をつき、紋様を空中に描く。
ここは国境の砦から少し離れた場所である。
ジュイナが放った斑目蜘蛛が僅かな魔力の残骸を発見したのだ。
ジュイナの使役する斑目蜘蛛は以前、ハミルの復活時に見た洞穴の蜘蛛魔蟲蜘蛛と似ているが少し種類が違うのだ。
ジュイナのスピアルダは元から魔獣、魔蟲に分類される。洞穴の蜘蛛は呪印はあるが、魔力を吸い取り突然変異した魔蟲蜘蛛なので魔蟲に分類されるのである。
簡単にいえば、スピアルダは天然の純魔蟲（元から魔蟲）、スピアは作られた魔蟲（後に魔蟲）なのだ。
"それにしても、ジュイナのスピアルダは優秀ですね"
"ルギさん。褒めなくて良いから早く手を動かして。仕事して頂戴"
ルギはにこりと微笑みながらジュイナの指示通り、スピアルダを集めると、蜘蛛糸から情報を抜き取る作業を始める。
"お前達、昔と違って可愛気も何もなくなったな"
"そりゃそーだよ。あんだけこき使われて死にそうになってったら、普通そーなるだろ？ デニス団長も歳とって爺臭くなってるぞ？ "
デニスは、悪戯っ子のように笑うエスイアの頭に拳を振り落とす。
デニスは、両手で頭を抑え、しゃがみ込みながら悶絶するエスイアを尻目に、白い紙を広げたのだ。
ルギがジュイナのスピアルダからの情報を白い紙に転写していく。
白い紙には、魔力の持ち主視点の映像が映しだされていた。暗闇で顔などはわからないが、仮面の者達の少ない会話とどちらへ向かったのかわかったのだ。
デニス達は仮面の者達が何者なのか追う為に向かおうとした。
【待ちなさい】
脳に響く声が聞こえ、デニス達は辺りを見渡すが暗闇に人影すら見えない。
「まだ行く時ではありません」
エスイアとジュイナは聞いた事のある声に気付き、目を凝らし正面を見る。すると暗闇から薄っすらと光を纏った人影が見えたのだ。
デニスとルギはその人影に気付き、剣を抜き、いつでも飛び出せるように構えた。
「ベリア様‼ 」
「お久しぶりね。貴方達には伝えておかなければならない事があります」
エスイアが叫ぶと、ベリアは落ち着いた声で静かに口を開く。
エスイアとジュイナは以前のベリアの容姿と違う事に気付き、驚くのだった。
以前のベリアは黒髪の艶やかな妖美な姿の女性だった。だが、今目の前にいる姿は黒髪ではなく銀髪の若い女性の姿へと変わっていたのだ。
「ベリア様……ですか？ 」
ジュイナは恐る恐る伺う。
"おい。ベリアって誰だ?! "
デニスはジュイナとエスイアに念話を通して聞くが、二人が答える前にベリアが答える。
「ふふふ。デニス殿の念話は丸聞こえですね。私は時の魔女と呼ばれている者。今は彼等追うべきではありません。彼等は彼等の仕事をしています。時がくれば彼等と必ず会えるでしょう。先に、アレクシスを守りなさい。彼は何れ窮地に立たされるでしょう」
「どういう事だ‼ 」
「何れわかります。貴方達がアレクシスを守らなければ、クリスティーヌは必ず消えてしまうでしょう」
ベリアはそう告げると、霧のように消え辺りは静寂な暗闇と戻っていったのだった。
「なんだ?! 一体何が起きているんだ?! 」
デニスは混乱し、エスイアとジュイナはベリアの言葉に何か思う節もあるのか、沈黙したまま言葉を発しなかったの。
「取り敢えず、アレクシス王子に報告致しましょう」
ルギは空気を変える為にもそう言い、アレクシス宛へと事の詳細を記した早便を出したのだ。
デニスは、エスイアとジュイナに話を聞こうとするが、二人は頑なに口を開こうとはしなかった。
"ねぇ、エスイア。ベリア様が言っていた事ってアレク王子が言っていた事と同じよね？ "
"あぁ。多分な。アレク王子を守れなかったら、クリスティーヌも死ぬと言う事なのか？ "
"ベリア様はクリスさんが消えると言っていたわ。アレク王子とクリスさんは一心同体って事?! "
"いやいや。ますますわからなくなってきた。情報が混雑し過ぎて見える物も見えない。どうすりゃ良いんだよ"
"取り敢えず、アレク王子に報告してから話を詳しく聞かないと。それに、デニス団長やルギさんには話をしておかないと不味い状況になってきたんじゃないかしら？ "
"そうだな……。一先ず、城に戻ってアレク王子と話をしなければ……"
エスイアとジュイナはお互いに目配せで合図し、デニスとルギに一度王宮へ戻る事を提案したのだ。
デニス自身、腑に落ちない事だらけだが、初めて会った時の魔女の事もある為、二人の意見を汲み取り、王宮へと戻る事にしたのである。
