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126 五年

いつもありがとうございます。

新編スタートです。

遅くなりました！

また宜しくお願いします。

「クリスは一体何処にいるんだ……」

「アレク王子……ってしんみりしてる場合かよ‼　」

「そうよ。私達がどれだけ苦労したか‼　」

「さっさと終わらせて、城に戻るんだろ？　」

「私も研究に戻りたいんだけど‼　」

「まぁまぁ、二人とも、そう怒らないで」

「フランは甘すぎる‼　」

　エスイアとジュイナ、そしてアレクシスとフランは共に17歳へとなっていた。

　クリスティーヌが行方をくらまし、五年の歳月が経ったのだ。

　クリスティーヌが居なくなった当初はすぐに捜索が行われた。

　アレクシスとデニスの指揮の元、的確に行われたのだが、本当に存在がないかのように全く手掛かりは見つからなかったのだ。

　エスイアとジュイナ、そしてC組の生徒達はクリスティーヌの帰りを待ち、クリスティーヌの代わりだと言い、アレクシスの指令をこなしていたのだ。

　ハミルが復活し、邪真教であろう黒いフードの者たちの動きもここ最近、活発になっている。

　ハミルの呪縛魔法の関係性や、ハミルが結晶に閉じ込められていた訳など、この五年間で幾度となく調査されたのだ。

　しかし、決定打となる情報は手にいれる事はできなかったのだ。

　そして今、アレクシスとフラン、エスイアとジュイナの四人は黒いフードの者達によって死の泉と化した、西の方に位置する泉の元へと調査に来ていたのだ。

「相変わらず、エスイアとジュイナは厳しいな」

「いやいや‼　この五年でどれだけこき使われたんだよ‼　」

　エスイアが拳に魔力を込め、泉全体に魔法陣を展開させる。

「そうよ。何度、死にかけたか‼　」

　ジュイナも掌を空に向け魔法陣を展開させる。

「だってクリスの代わりに……って言うからだろ？　」

　アレクシスはにやりと口角をあげ、フランと共に剣を抜く。

「さっさと始末しろよ‼　」

「俺を誰だと思ってるんだよ」

　アレクシスは剣に魔法をかけ、雷を纏わせる。

「行くぞ‼　」

　アレクシスの声と共に、エスイアとジュイナの魔法陣が青白く光り、毒々しい色をいていた泉の浄化作業が始まった。

　泉は生き物のようにうねり、水の刃と化し、アレクシスとフランの元へと一直線に向かってきたのだ。

　アレクシスとフランは魔法剣を振り落とし、華麗に泉の刃を切り落とす。

「アレク王子‼　浄化魔法もかけててよ‼　」

「問題ない‼　」

　ジュイナの言葉にアレクシスは答えながら、片手で浄化魔法をかける。

　みるみるうちに、泉は元の澄んだ泉へと戻っていく。

「主が出てくるぞ‼　」

　エスイアが魔力を強めると、巨大な魚が泉のから飛び出してきたのだ。

「思ったりより、大きな悪魔魚(モンバー)ね‼　」

　モンバーの鱗は固く、胴体には手足がついており、爬虫類のようだが、れきっとした魚なのだ。だが、目は赤く光っており、口には鋭い歯を剥き出しにしている。

　黒い影も纏い、誰か見ても明らかにこのモンバーは、異常だとわかる状態だ。

　ちなみに普通のモンバーは塩焼きにすると美味しいのである。

「フラン‼　援護を頼む‼　」

　フランはアレクシスの言葉通りに、魔法剣に最大魔力を注ぎ、こちらに飛び掛るモンバーの顎から脳天へと剣を差し込む。

　モンバーはもがきながらも、水面から陸に上がり、アレクシスへと向かってくる。

　アレクシスは空中に紋様を描き、目の前に魔法陣を展開し、魔法陣を発動させたのだ。

　魔法陣からは、無数の火炎が放たれ、モンバーの顔に命中し、身体まで業炎で包み込む。

「丸焼きですね」

　フランは呟き、モンバーの周りを囲む様に結界をはる。

　暫くすると、モンバーは結界内で爆発し、黒く焦げた肉片が飛び散る。

「結界掛け忘れたら、大惨事ね」

「本当だな」

　エスイアとジュイナは笑いながら、最後の仕上げとばかりに、飛び散っていた肉片を取り除く作業に入る。

　ノワズ式魔導具を取り出し、スイッチを入れるとモンバーの肉片を全て吸い込んだのだ。

　辺りは元のきれいな泉に戻り、空気も爽やかな状態へと戻っていったのだ。

　アレクシスはモンバーの核になっていた黒い魔石を特殊な袋に入れ、保管する。

「これで終わりだな」

「早く帰って、研究に没頭したいわ」

「報告が先だぞ」

　アレクシスの一言により、げんなりした表情をするエスイアとジュイナに、フランがこっそりと、僕がしときますよ、と言ったのだった。

「そういえば、最近謎の仮面が出没しているらしいな」

「なんでも、黒い魔石を埋め込まれた魔獣や人を狙っているんでしょ？　」

「ああ。こちらも調べでいるのだが、向かった頃にはもう姿がないんだ。こちらも手を焼いている」

「まさか……私達に指令とか下りてこないでしょうね？　」

　ジュイナはアレクシスをチラリと睨み、腕組みをしながらブツブツと文句を言っている。

「それなのだが……」

「いやだ‼　」

「いやよ‼　」

「同時に言うなよ……」

　アレクシスは困った顔でエスイアとジュイナに言葉を続けたのだ。

「二人には、その謎の仮面の者の調査に入ってもらう」

「えーー。他にもルーダやカミラもいるでしょ?!　」

「いや、あの二人は機密作戦本部に行っているから手が離せないんだ」

　何故自分達なのか、と最後までブツブツと文句を言っていたが、フランがこそっと何かを耳元で囁くと俄然やる気を出した二人だったのだ。

　後に、この事を聞かれフランはアレクシスを困らす事となったのである。