121 巨大コルド
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クリスティーヌはリックからネモレ王国の地図を用意してもらうように伝えた。
そして、ファタールの手の中にある飛蝗から魔力が残っているか確かめる。
「駄目だわ。小さ過ぎてもう魔力がないわ」
「やっぱり、生きている虫から魔力を感じないと駄目か……」
エスイアは溜息をつき、取り敢えず現場へと案内してもらう事にしたのだ。
被害を受けている平野へと近付くにつれ、飛蝗の数が多くなる。
「いやぁぁぁぁぁ‼ 虫は嫌いよ‼ 」
「俺は今のお前が怖いわ‼ 」
エスイアは呟いた。
クリスティーヌは叫びながら、ジュイナに借りた布を頭から被り、口元を覆い、目だけ出している。
傍から見れば、怪しくおかしな人にしかみえないのだ。
「クリスさん。これは……虫では……」
ファタールが言いかけたと同時に、クリスティーヌの目の前に幼児位の大きさの飛蝗が出現したのだ。
「目障りですわ‼ 」
クリスティーヌは拳に魔力を込め、飛蝗の顔にそのまま拳叩き込む。
瞬時にクリスティーヌの魔力と拳の威力で飛蝗の頭が吹っ飛び、胴体はそのままゆっくりと地面に倒れたのだ。
「ク……クリスティーヌ？ 虫は嫌いなんじゃ……」
「虫は嫌いよ。これは魔蟲。ただの虫ではないわ。魔物よ」
ふんっと鼻を鳴らし、指と指を合わせパチンと音を鳴らすと、倒れた飛蝗が一気に燃え上がったのだ。
辺りには虫の焦げた何とも言えない臭いが漂っている。
この時、虫も魔蟲も一緒の様なものなのだが、クリスティーヌにすれば大きさが問題なのだな、と全員一致で思ったのである。
「クリスさん……魔力を感じれたの……？ 」
「あ……忘れてたわ」
残りの胴体も燃やしてしまい、踏んだり蹴ったりのデニス班である。
「あっちにも大きいのがいるから、あれならどうだろ？ 」
「なぁ……ファタール……あれ、どう見てもさっきよりデカくないか？ 」
「そうだね。けれど雄かな？ 雌はもっと大きいんじゃないかな？ 」
「いや……そういう事ではなくてだな……」
「おい!! エスイア、デカイ奴がこっちを見たぞ!! 」
ファタールが指差していた魔蟲コルドが急にこちらに振り向き、向かってきたのだ。
デニスが叫び慌てて走り出すと、皆一斉に走り出した。
「おい！ ファタール。一体これは何だ?! 」
「そうですね。縄張りを荒らされたと怒った雄が、僕達を殺そうとしている感じですね」
「んな事はわかっている‼ どうすれば良いんだ?! 」
「倒すのみです」
エスイアは走りながら、クリスティーヌが二人居てるみたいだ、と嘆き、魔力を込め拘束魔法を使う。
コルドの動きを一時的に止め、クリスティーヌが魔力の型を覚え、ファタールが火炎魔法で焼き払う。
見事な連携である。
「あっぶねーー……」
「何とかぎりぎり間に合ったな」
「いえ、間に合ってないような気が……」
エスイアとデニスがほっと胸を撫で下ろしている時に、ファタールは水をさすのだ。
クリスティーヌ達は無我夢中で走り、森の中にある洞窟の前まで来ていた。
洞窟は普通の岩場をくり抜いた洞窟ではなく、明らか何かが故意的に作った土の洞窟だったのである。
「これは?! 」
「ファタール、もしかして……もしかしなくとも、もしかして……」
「そうですね。これは巣ですね。先程の飛蝗の巣ですが、ここら中にある糸が気になります」
「なぁ……ルギ。俺は嫌な予感しかしないのだが」
「デニス団長。そう思います。嫌な予感が……」
「取り敢えず、皆さん隠れて下さい‼ この飛蝗より糸が気になります‼ 」
ファタールは叫び、咄嗟に皆木の上へと登り、姿隠しの魔法をかけたのだ。
森の奥から葉の擦れる音が近づき、何か硬い物が連続してぶつかる音が小さく聞こえる。
"来るぞ‼ "
エスイアが念話で話す。
木々の音が一層大きくなり、土の洞穴の側に巨大な紫の色をした蜘蛛が現れたのだ。
赤い目が不気味に光り、口元の牙を何度も何度も打ち、小さい音を鳴らしている。
巨大な蜘蛛の背中には、黒い魔石が埋め込まれており、黒い魔力を放っている。
"こいつは一体なんだ?! "
"ただの魔蟲ではなさそうね"
"背中に魔石が見えるわ"
"もしかしてキメラか?! "
"違う。魔蟲蜘蛛の突然変異かもしれない"
クリスティーヌ達C組は念話を通し、会話ができるが、デニスは念話が出来ないのだ。
だが、ルギは以前浄化魔法を取得した時に念話も取得していたのである。
"しっ。ちょっと間様子を見ましょう"
紫色の蜘蛛は赤い目を土の洞窟へと向けると、中から無数の飛蝗が出てきたのだ。
平原で見たコルドと同じ位の大きさだろうか。
蜘蛛はコルドを見るなり、糸を吐き出し、数十匹の飛蝗を捕獲し引き摺り始め何処かへと移動を始めたのだ。
"え……この蜘蛛は何処に行くのかしら？ "
"取り敢えず、ついていってみるか"
"ルギさん、私達は蜘蛛を追います。デニス団長に宜しく"
"私達も行きますから！ デニス団長も連れて行きますから、少しお待ち下さい"
ルギは慌てて、クリスティーヌ達に念話をすると、デニスに伝えた。
デニスの諦めたような顔は遠目からでもよくわかる。
隣ではルギが苦笑いしながら、クリスティーヌ達の後を追ったのだった。
