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第8節

　私は気を取り直していった。

「それならばここを歩いて抜けるぞ。草の背丈も高いから身を隠せる。ファーム６のことはよく知らないが、そこに到達してから川を下ろう」

　すると、ラービーがあごに手をやりながら、

「カフカ、ここを出るまで君がリーダーとして俺たちをまとめてくれ。そのファーム６とやらについたら、俺がリーダーだ」

「どうぞどうぞ」

　私たちはそんな予定を立てながら、忍び足で進んでいった。

　そうして無事に最初の目的地であるファーム６にたどり着いた。

「しっかり捕まってろよお前らァ！」

「ほ、ほんとにこれは虎太郎なのか！？」

「君が最初に出会ったのはこの虎太郎だろ」

　水中に身を預けた途端、虎太郎の眼つきは変わり、声色は低く、口調と態度もパワフルに、そして大仰になっていた。

　四つの足を駆使して前進した。

　空には月が浮かび、ほのかな明かりを照らしている。

　水面には反射した光が、長くて細い線となって漂っていた。

　上に向かうにつれて深い闇が支配し、静寂を極めている。

　亀の甲羅の上に猫と猿が一匹ずつなんて光景は、昼間だとしたら目立ってしょうがないが、こうして夜間に移動すれば誰の目にもつきにくい。

　すると、風がひょうと鳴いた。

　星が疎らに浮かぶ夜空から、一匹の鷹が降下してきた。