猫のカフカ

宝探し珍道中

第3節

「？」

「いたか」

「うむ。確かに何かいるな」

　黒い影が横切ったように見えた。

　だが、それが何なのか確たる証拠は得られない。

「とりあえず、急いでここを進むしかないってことだ」

「そう簡単にいくとは到底――」

　私は言葉を切った。

　否、切らざる負えなかった。

「お、おい！」

　気付けば筏(いかだ)が斜めに傾き、半分が水に浸かる状態になっていた。

　私とラービーは必死にしがみつく。

　数秒後、ようやく筏(いかだ)は元の態勢に戻った。

「何なんだ一体。何がいるっていうんだ！」

　ラービーの叫び声が響いた直後、筏の至近距離の川面から、黒い背びれが突き出るのを目の当たりにした。

　地面を穿って進むように、波を引き裂いている。

「こ、コイだ！　騎士団だ！」

　私はラービーに尖り声をあげ、オールを掴んだ手に力を注がせる。

「漕げ！　がむしゃらに！」

　ラービーは頷いて、両腕を高速に動かした。