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第8節

「こ、これは成功じゃないのか！？　もはやジャンプの域を超えているぞ！　ほら見ろ！」

「言われなくても見えてる！」

　私は久しぶりに熱くなりながら宙を舞う彼を見つめていた。

　だが、すぐに聞こえてきたのは彼の焦りの声だった。

「母さん逃げて！」

　私は再度、彼の母親が駆けつけていたところを見やった。

　あの猛犬がいる玄関があった。

　出てきた家主が吠える犬をなだめながら、散歩のためにリードを持って施錠された玄関を開けていた。

　そのとき、家主の手からリードがするりと抜け、犬が玄関の前を通っていた彼の母親に向かって猛進したのだ。

　母親はとっさに逃げ出したが、犬はしつこく追いかけてくる。

　小柄な体躯を駆使して逃げ惑い、追いつかれながらも捕まえられずにいたが、最後に飛び出した先が悪かった。

　そこは道路からのびる溝に囲まれた小さな川だった。

　だが、段差が非常に高く水の量も少なかったので、岩やコンクリートがむき出しの状態になっていた。

　犬は悔しそうにガードレールの前で止まったが、母親は下に向かって落下していった。

　そのまま落ちていけば、岩に衝突してしまうだろう。

　ハクビシンの彼は翼に繋がる紐を操作して向きを変えながら、落ちる母親に急行した。

　順調に距離をつめる。

　翼の上に母を受け止めようと、彼が低い位置に降下したときだった。

　一際強い風が羽を打ち、彼のバランスを崩させた。

　それでも何とか持ちこたえ墜落を免れたが、翼の箇所が母親に向いており、このままではキャッチするどころではなく、衝突してしまう危険があった。

　しかし彼は、複雑に紐を動かし続けた。