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元のコンセントを抜けば済む話ですわ！

第204話です。宜しくお願い致します。

「スキル、《自由の女神》！」

　ルーシー・タークスが、2つ目のスキルを使用した。

　その瞬間、彼女の背後に光が集まり始める。

　淡い光は形を作り、やがて人間ほどの大きさの像となって姿を現した。

　それは、自由の女神だった。

　片手には松明。

　もう片方の手には板のようなもの。

　よく知られたその姿をした像が、ルーシーの背後に堂々と立っている。

　さらに、その周囲には先ほど召喚された人型の銅像達が並んでいた。

　無機質な顔。

　硬そうな銅の体。

　ただ立っているだけなのに、不気味な圧力がある。

　ルーシーは口元を吊り上げた。

「お前等、アメリカ独立記念だ！」

　そして、自由の女神の像を指差すように叫ぶ。

「自由に動けっ！」

　その言葉に反応したように、自由の女神が手に持った松明を掲げた。

　松明から放たれた光が、人型の銅像達を照らす。

　次の瞬間、銅像達が一斉に光り出した。

　悠真は眉をひそめる。

「何だ……？」

　それまで動く気配のなかった銅像達が、ぎぎぎ、と音を立て始める。

　腕が動く。

　足が動く。

　首が回る。

　まるで命を吹き込まれた人間のように、銅像達が一歩ずつ歩き出した。

　悠真は思わず呟く。

「動いた……」

　目の前で起きている現象は、明らかに先ほどまでの《ニードルハリネズミ》とは違う。

　ルーシーが最初に唱えていたのは、確かにBランクモンスターの能力だった。

　身体中から針を生やし、それを飛ばすスキル。

　凛堂達から聞いていた話と同じだった。

　東京を襲撃した飯島茶々が使っていた能力とも一致している。

　だから、あれが銀武によって付与されたBランクモンスター能力であることは、ほぼ間違いない。

　それなのに。

　今、ルーシーはもう1つのスキルを使っている。

　一体、どういう事だ……？

　悠真が警戒を強める中、ルーシーはその反応を楽しむように笑った。

「驚いているわねぇ〜」

　その声は、明らかに得意げだった。

「アタシが、スキルを2つ使用できる事に！」

　悠真はルーシーを睨む。

　ルーシーは、隠すつもりなどないと言わんばかりに胸を張った。

「元々アタシのスキルはこの《自由の女神》だったのよ！」

　そして、自分の背後に立つ女神像を親指で示す。

「そして、アタシはBランクモンスターの能力のスキルの適性もあったのよ！」

　悠真の目が鋭くなる。

「何だと……？」

　それは、今までの前提を崩す言葉だった。

「つまり、元々のスキルを持ちながら、銀武にも能力を与えられたって事か……？」

　ルーシーは満足そうに笑う。

「フフフッ」

　そして、はっきりと頷いた。

「その通りよっ！」

　◇

　悠真の胸に、嫌な重さが広がる。

　銀武の《施し》。

　モンスターの能力を人間へ与えるスキル。

　それは十分に厄介な能力だと思っていた。

　しかし、悠真達はどこかで思い込んでいた。

　能力を与えられるのは、何も持たない人間なのだと。

　スキルを持っていない者へ、モンスター能力を付与するのだと。

　だが、それは違った。

　適性さえあれば、元々スキルを持っている超人族にも、モンスター能力を上乗せできる。

　その可能性を、目の前のルーシーが証明している。

　ルーシーはさらに続けた。

「私はアメリカの血が入っているからね！」

　悠真はその言葉に引っかかった。

「血……？」

　ただの出自の話なのか。

　それとも、スキルや適性に関わる何かがあるのか。

　悠真の頭の中で、これまでの情報が一気に繋がり始める。

　佐々木達Bランクモンスター適合者の幹部は捕らえた。

　Cランク適合者部隊も、東京で大きく削った。

　最も厄介だと思われたAランクモンスター適合者達は、四国で死んでいる。

　さらに銀武が付与できるのは、現時点ではAランクモンスター能力まで。

　だから、これ以上に目立った強さの者はそう多くない。

　悠真は、どこかでそう考えていた。

　しかし、それは完全な固定観念だった。

　勝手に、無能力者へ付与するものだと思い込んでいた。

　スキルを持っている者にも、条件さえ合えば付与できる。

　その考えに至るべきだった。

　さらに、ルーシーが口にした「アメリカの血」という言葉。

　それが日本人ではない血を意味するのか。

　海外の血が混ざっていることで、モンスター能力への適性が満たされやすいのか。

　それとも、もっと別の意味があるのか。

　今は分からない。

　だが、血という言葉には覚えがある。

　神崎幸子の研究者だった白井。

　彼が、超人族を一時的に人間へ戻す薬を作った時も、血液が関係しているようなことを言っていた。

　スキルという、現代ではありえない力。

　モンスターに対抗するための贈り物。

　それには、血が関係しているのではないか。

　悠真はそう考えた。

　だが、今は考え込んでいる場合ではない。

　目の前には、2つのスキルを操る敵がいる。

　◇

　ルーシーは肩を鳴らすように軽く体を動かした。

「お喋りはこれくらいにして、さぁ行くぜっ！」

　その声を合図に、人型の銅像達が一斉に武器を構えた。

　剣。

　槍。

　棍棒。

　銅でできているはずのそれらが、まるで本物の兵士のようにセイコへ向かってくる。

　セイコは両手のステッキを軽く持ち直した。

「こんな人形、本物の人間相手にするよりも楽ですわぁ！」

　銅像の1体が剣を振り下ろす。

　セイコは半歩ずれ、ステッキで剣を弾いた。

　そのまま優雅に回転し、もう片方のステッキで銅像の胴体を叩く。

　硬い銅の体に、ひびが入った。

　さらに、別の銅像が槍を突き出す。

　セイコは軽やかに足を運び、槍の軌道を外す。

　そして、ステッキの先端で銅像の腕を打ち抜いた。

　銅像の腕が砕け、床に転がる。

　その動きは、戦闘というより舞踊だった。

　だが、結果として残るのは破壊された銅像達である。

　ルーシーは舌打ちをした。

「スキル、《タイプBランク》で《ニードルハリネズミ》！」

　再び、ルーシーの背中が不気味に膨らむ。

　そこから無数の針が生えた。

　セイコが銅像に対処している隙を狙い、ルーシーは針を連続で発射する。

「ほらほらほらぁ！」

　針の雨が、銅像達の隙間を縫うようにセイコへ襲いかかる。

「いくらでも針はあるよ！」

　銅像による近接攻撃。

　針による遠距離攻撃。

　2つのスキルを同時に使った攻撃は、普通なら十分すぎるほど脅威だった。

　だが、相手はセイコだった。

　セイコは銅像の攻撃を避けながら、飛んでくる針をステッキで弾く。

　キンッ。

　カンッ。

　金属音が連続して響く。

　セイコは一歩も乱れない。

　銅像の足を払うようにステッキを振り、体勢を崩したところで胴体を砕く。

　その直後に飛んできた針を、背中を見ることなく回転で弾いた。

　さらに、弾いた針の一部が別の銅像へ刺さり、その動きを鈍らせる。

　セイコはその一瞬を逃さず、ステッキを振り下ろして頭部を砕いた。

　優雅。

　華麗。

　そして、異常に強い。

　ルーシーの顔から、少しずつ余裕が消えていく。

「そんな……全部防ぐのなんて……絶対にあり得ないっ！！」

　思わず叫んだルーシーに対し、セイコは微笑んだ。

「淑女たるもの、絶対になんて事はありませんわよぉ！」

　セイコはステップを踏みながら、さらに銅像を1体砕く。

「何でも必ず可能性が隠れているものですわ！」

　その姿はまるで、ルーシーに最強の淑女とは何かを身体で教え込んでいるようだった。

　悠真は呆然としながらも、思わず感心する。

「流石、セイコ……」

　そして、少し引いたように続けた。

「相変わらず、ぶっ飛んでいるが流石に最強すぎる……」

　◇

　しかし、ルーシーはまだ諦めていなかった。

　いや、むしろそこで口元を歪める。

「ふんっ……どこまで持つかしらね！」

　その言葉と同時に、異変が起きた。

　セイコが破壊したはずの銅像達。

　ひび割れた箇所が、ゆっくりと塞がっていく。

　砕けた腕が元に戻る。

　折れた脚が繋がる。

　割れた胴体が修復される。

　倒れていた銅像達が、再び立ち上がった。

　ルーシーは得意げに笑う。

「針も無限に出せるけど、銅像も無限なのよね！」

　銅像達は再び武器を構え、セイコへ向かってくる。

　悠真はその様子を見ながら、すぐに思考を巡らせた。

　銅像が永遠に復活するなんてことは、絶対にないはずだ。

　何かしらの条件がある。

　壊れた銅像を復活させている原因。

　怪しいのは、やはりあの自由の女神だ。

　最初に松明の光が銅像達を照らした。

　その後、銅像達が動き出した。

　ならば、あの自由の女神を壊せば、銅像の動きも再生も止まる可能性が高い。

　悠真はすぐに声を上げた。

「セイコ、あの自由の女神を壊すんだ！」

　それは合理的な判断だった。

　しかし、セイコは銅像を捌きながら、悠真へ穏やかに返した。

「悠真様、ここはもっとシンプルに行きましょう？」

「えっ……？」

　悠真が聞き返すより早く、セイコの足に力が入る。

　次の瞬間、セイコの姿が消えたように見えた。

　いや、消えたのではない。

　速すぎたのだ。

　銅像達の間をすり抜ける。

　針の雨を、最低限の動きで弾く。

　床を滑るように進み、一気にルーシーの懐へ飛び込んだ。

「……え？」

　ルーシーは反応できなかった。

　セイコはステッキを構える。

　そして、優雅に微笑んだ。

「スイッチを切るんじゃなくて、元のコンセントを抜けば済む話ですわ！」

　その言葉の直後、セイコはステッキを思い切り振りかざした。

　ルーシーの体に、綺麗にクリーンヒットする。

「がっ……！」

　ルーシーの体が宙を舞った。

　そのまま勢いよく壁へ叩きつけられる。

　重い衝撃音が通路に響き、壁にひびが入った。

　ルーシーは壁にめり込みかけた状態で、ぐったりと動かなくなる。

　完全に気絶していた。

　同時に、動いていた銅像達がぴたりと止まる。

　掲げられていた自由の女神の松明からも、光が消えた。

　銅像達は武器を構えた姿勢のまま、ただの像へ戻ったように動かなくなる。

　悠真はその光景を見て、思わず呟いた。

「嘘だろ……」

　2つのスキル。

　無限に飛ばせる針。

　破壊しても再生する銅像。

　厄介な要素はいくつもあった。

　それなのに。

「こんなあっさり倒すなんて……」

　悠真の視線の先で、セイコは何事もなかったかのように立っている。

　彼女は自らのカールした髪を指でくるくると回しながら、不満そうに呟いた。

「淑女力が低すぎる相手でしたわ！」

　悠真はその言葉を聞きながら、改めて思う。

　セイコの強さは、やはり異常だ。

　まだ底が知れない。

　それどころか、今回は巨大化のスキルすら使っていない。

　ただステッキと舞踊と、よく分からない淑女力だけで、2つのスキルを持つルーシーを圧倒してしまった。

　悠真は小さく息を吐く。

　頼もしい。

　頼もしいのだが。

　やはり、少し怖い。

　こうして、セイコとルーシーの戦いは、セイコの圧倒で幕を閉じた。