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侵入者と少女

第13話です。この話少し短いですが、宜しくお願いします。

ピ――――――――――――！！

　突然、部屋中に甲高い警報音が鳴り響いた。

「な、なんだ！？」

　陸斗が反射的に声を上げる。

　ついさっきまで穏やかだった空間が、一瞬で緊張に包まれる。

《監視システム：侵入検知》

《対象：未登録存在》

《位置：玄関付近》

「侵入者……？」

　美咲が不安そうに悠真の服を掴む。

　だが、悠真はすでに表情を切り替えていた。

「……落ち着け」

　低く、冷静な声。

「まだ“侵入された”わけじゃない。“検知した”だけだ」

　そう言いながら、ゆっくりと玄関へ向かう。

「陸斗、いつでもバリア張れるようにしとけ」

「お、おう！」

「美咲は後ろにいろ」

「う、うん……！」

　チャン爺も静かに美咲の前に立ち、守る姿勢を取る。

　そして——

　悠真は玄関のドアノブに手をかけた。

「……開けるぞ」

　ゆっくりと、扉を開く。

　外の空気が流れ込む。

　そこにいたのは——

「……ヤモリ？」

　電柱に張り付いた、一匹のヤモリ。

「なんだよ……ヤモリかよぉ〜」

　陸斗が一気に力を抜く。

「びびらせやがって……」

　だが。

「いや」

　悠真は一歩も動かない。

　視線は鋭く、周囲を見渡している。

「……どこかに隠れてる可能性がある」

「え？」

「警戒は解くな」

　短く、はっきりと言い切る。

　その言葉に、陸斗も再び気を引き締めた。

　数秒。

　沈黙。

　風の音だけが流れる。

　——何も、起こらない。

　その時だった。

「あの……」

「！？」

　全員の視線が、一斉に電柱へ向く。

　ヤモリが——

　喋っていた。

「侵入者というのは……私の事だと思う……」

「はぁ！？」

　陸斗が素っ頓狂な声を上げる。

　美咲も目を丸くする。

「ヤモリが……喋ってる……？」

　ありえない光景。

　だが、それは確かに現実だった。

　悠真はゆっくりと一歩前に出る。

　手にはバール。

　いつでも振るえる距離。

　陸斗も即座に構え、バリア展開の準備に入る。

「……お前、何者だ」

　低く、鋭い問い。

　ヤモリはわずかに体を揺らした。

「……私の名前は、黒川未来」

　はっきりとした声。

「ヤモリじゃない……人間……」

　一拍置いて——

「……貴方達と同じ、超人族」

「……！」

　空気が一気に張り詰める。

　陸斗が思わず悠真を見る。

　美咲も息を呑む。

　——超人族。

　それは、悠真たち自身と同じ存在。

　だが——

　悠真の目は、まだ冷静だった。

「……なんで俺達が超人族だと分かる」

　鋭く切り込む。

　ヤモリは少しだけ間を置いてから答えた。

「……それは……全部、話さないといけない」

　そして——

　未来は語り始めた。

　自分の過去。

　施設のこと。

　ゲートが開いた日。

　モンスターに襲われたこと。

　能力が目覚めたこと。

　ヤモリで見ていたこと。

　悠真たちの戦い。

　生活。

　全部。

　何一つ隠さず、全てを。

　声は震えていた。

　でも、止まらなかった。

　それは——

　本気で助けてほしいから。

　それだけだった。

　そして。

「……お願い」

　最後に、絞り出すように言った。

「……あの人達は、私の全てなの」

　沈黙。

「……何でもする」

　その言葉に、嘘はなかった。

「……だから、助けて……！」

　空気が、止まる。

　◇

　陸斗が、先に口を開いた。

「……悠真さん」

　ちらりと視線を送る。

　言葉にはしない。

　でも、目が言っていた。

　——助けよう。

　そして。

「大丈夫だよ！！」

　美咲が元気よく言った。

「うちのお兄ちゃんと、もう一人のお兄ちゃんはすごいから！」

「ちょっ、おい！」

　悠真が慌てる。

「勝手に決めるなっての……！」

　少しだけ頭をかく。

　そして——

　ため息をひとつ。

「……まぁ」

　未来の方を見て言う。

「俺も同じ意見だ」

　陸斗と美咲がぱっと顔を明るくする。

「ただし」

　その一言で、空気が締まる。

「嘘だった場合……お前のことは許さない」

　静かに、だが重く。

「……それでもいいなら」

　一歩、前へ出る。

「助けてやる」

　一瞬の静寂。

「……本当に……？」

　震える声。

「……あぁ」

「……私、何でもするから……！」

　その言葉に、悠真は軽く肩をすくめた。

「だったら——」

　少しだけ口元を緩める。

「本体、近くにいるんだろ」

「……うん」

「出てこい」

　少しの間。

「……ちょっと待ってて」

　そう言って、ヤモリは動かなくなった。

　◇

　——五分後。

　遠くから、小さな足音が聞こえてくる。

　全員がそちらを見る。

　現れたのは——

　一人の少女だった。

　少し汚れた服。

　疲れた表情。

　でも、まっすぐにこちらへ歩いてくる。

　黒川未来。

　その本人だった。

　悠真は軽く手を上げる。

「……来たか」

　そして、何事もないように言った。

「とりあえず——家に入れ」

「え……？」

「まずは風呂だ」

「……え？」

「入ってこい」

「……お風呂……？」

　信じられない、といった顔。

「入れるの……？」

「入れる」

　あっさりと答える。

　未来は目を見開いたまま固まる。

「……マジで……？」

　そして——

　こくりと、小さく頷いた。

　◇

　数十分後。

　風呂から上がった未来は、別人のようだった。

　髪は濡れて整い、顔の汚れも落ちている。

　それでも、まだどこか信じられないような表情のまま。

「……こっち座れ」

　悠真が声をかける。

　テーブルの上には——

　料理が並んでいた。

「え……」

　思わず立ち止まる。

「すごいでしょー！！」

　美咲が得意げに言う。

「これ全部チャン爺が作ったんだよ！」

「ありがとうございます、美咲様」

　チャン爺が丁寧に頭を下げる。

　未来は、言葉を失った。

　この世界で。

　こんな光景があるなんて。

「ほら、座れ」

　悠真が軽く促す。

　未来はゆっくりと椅子に座った。

「「いただきます」」

　全員の声が重なる。

　未来は震える手で、料理を口に運ぶ。

　一口。

「……っ」

　その瞬間。

　涙が、溢れた。

「……おいしい……！」

　止まらなかった。

「おいしい……！」

　泣きながら、食べる。

　次々と。

　まるで、失っていたものを取り戻すように。

　陸斗が笑う。

「すげぇ食うじゃん」

「いいことだ」

　悠真も小さく笑う。

　美咲も嬉しそうに頷く。

　温かい空気。

　笑い声。

　食事の匂い。

　未来は思った。

　——もう、ないと思っていた。

　こんな時間は。

　でも。

　ここにあった。

　確かに、あった。

「……ありがとう……」

　小さく、呟く。

　その声は、誰にも届かなかったかもしれない。

　それでも——

　彼女にとっては、確かな一歩だった。

実は悠真達も含めて初のちゃんとしたご飯になります。