ありったけの感情をのせてくれ

24

　この子に会うのは久々だなぁ、とぼんやり眺める。

「ケーンくん！お昼行こう！」

「……おう」

「カナちゃんおはー」

　おはよ、晃太くん。にこにこ、小さい体で謙太郎の腕にしがみつく。否、ぶら下がっている。

　私に挨拶がないことはもう慣れた。

「お弁当、つくってきたよ！」

「おう、サンキュー」

「いいなー！彼女の手作り弁当！」

　謙太郎は今日も仏頂面で、晃太郎は今日も騒がしい。私の待ち人は、まだ来ない。

　本当にこいつ、カナちゃんのこと好きなのかな、と最近よく思う。

　カナちゃんへの対応がぶっきらぼうなのは、私たちの前での照れ隠しなのかと思っていた。それか格好つけているだけなのだろうと。

　しかし、晃太郎の様子を見るに、サークルでの活動中もこの態度なのだろうと思う。私たちのあいだでカナちゃんの話題が出ても面倒くさそうだし、この前は電話もシカトしていた。後でかけ直す、と言って。

　私がかけても、晃太郎がかけても、すぐに出るくせに。

　あれか？落とすまでは本気で、付き合い始めたら興味がなくなるってやつ。最低かよ。知らんけど。

「あ、そだ。今のうちに渡しとくわ。ほい、これ謙太郎とカナちゃん。あとハジメ」

「なーに、これ」

「あー、先週のミーティング、カナちゃんいなかったっけ。毎年やってる冬休みの合宿」

　当たり前のように私のぶんも説明の紙が用意されている。もはや準メンバー扱いだ。

　ダサいポップ体で『スノボ合宿の時期がやってきました！』とタイトルが書いてある。なにこれ、ダッサ。ワードで作ったのかな。

　アパートの近くにある将棋クラブ、もとい爺さんの集い。あそこの入り口に貼ってあるお知らせ並みにダサい。

「なんだコレ、くそダセェ」

「謙太……言わないでおいたのに……」

「うっせぇ！俺の渾身の作だぞ！」

　作ったの晃太郎かよ。ダサ。

　日程も場所も決まっているらしい。参加希望者は幹事に連絡しろ、とある。

　数名の幹事のなかに、晃太郎の名前があった。

　合宿と言うわりに、昨年は誰も楽器を持っていかなかった。スノボで遊んで、夜は飲んだくれて、起きたらまたスノボして……

　私はスノボしなかったけど。

「ふぅん……ケンくん行く？」

「……まぁ」

　ふぅん、のところで私を見た。あれでしょ、なんでお前まで当たり前みたいに参加する前提なの、ってやつ。

　大丈夫、ソレ、私も思ってるから。

　今年はどうしようかな。カナちゃんのあたりは相変わらず強いし、聖と遊びに行こうとも話している。

　正式なメンバーじゃない私が行って場の空気を汚すより、こっちはこっちで楽しんだほうがいい気もする。

「お、ハジメの待ち人きたぞー。おっすー、ショウさん」

「こんにちは、晃太郎くん。瑞ちゃん、お待たせ」

「待った」

　ダサい紙を半分に折り畳んで、バッグにしまった。

「そうだ。ショウさんも来てよ」

「え……どこに？」

「スノボ」

　毎週水曜日に顔を合わせるせいで、晃太郎たちと聖も仲良くなりつつある。

　いまでは誰も、彼女のことを盗撮魔とは呼ばない。

「聖が行くなら、行こうかな」

「え、え、なんの話？」

「なんだよ、ハジメ来ないつもりだったの？」

　非難するように謙太郎に言われたが、お前マジでそういうところだぞ。お前の腕にぶら下がった女がすごい顔になっていることに気づけ。

　カバンにしまったばかりの紙を取り出して、聖に渡す。

「え、ダ……んん、えっと？……でもこれ、軽音の集まりだよね？」

「まーねー。メンバー以外も結構来るから、ショウさん来ても大丈夫だよ。むしろ歓迎」

　いまぜったいダサいって言おうとした。その通りなので口にしてもいい。だって、本気でダサいもの。

「ハジメも去年きたしな。多い方が楽しいし、是非」

　謙太郎も肯定派。待って、待って、カナちゃんの目がヤバいから。

　お前はいい加減カノジョの相手をしろ！

「瑞ちゃんは行く？」

「聖が行くなら行く」

「えー……えへへ」

　嬉しそうな顔しやがって。ちょっと待ってね、と小さいスケジュール帳をリュックから出した。

　カナちゃんが小さな声で何かボソッと言ったけど、誰も聞いていなかったし、私も聞こえなかった。良くない意味が含まれていることしか、分からない。

「うん、まだ空いてる」

「行く？」

　チラッとこちらを見る。いま気づいたけれど、今日のリップ、色が違う。変えたのかな？

「う、うん。お邪魔しようかな」

「じゃあ私も行く」

「おっけー！二名確保ー！」

　晃太郎がスマートフォンに何かを入力した。なんで幹事なんかやってるのだろうか。面倒だろうに。

　カナちゃんが謙太郎の服をちょいちょいと引っ張る。

「ケンくん、あたしも行く」

「は？お前、冬休みは実家帰るって言ってただろ」

「行くもん」

　大変ですこと。

　私もカナちゃんの真似をして、聖の服をちょいちょいと引っ張った。

「ぅゔん！」

「今！？」

「不意打ち禁止！」

　以前より明らかに頻度は落ちたが、聖の謎発作は未だ健在である。

　謙太郎といちゃついていたくせに、カナちゃんが聖を冷たい目で見ながら、また何かを言った。

　芋？

　あぁ、キモ、かな。腹立つなぁ。

　たしかに聖の挙動不審には気持ち悪い動きだな、と時々思うが、それを言っていいのは私だけだ。ましてや、友達でもなんでもないカナちゃんに言われるのは大いに腹が立つ。

「聖、お腹すいた。行こう」

「あ、うん！」

「お疲れ、謙太。晃太も、じゃね」

　お疲れ、の意味は伝わっているだろうか。謙太郎と晃太郎には、きっと伝わっている。

　短い言葉のなかに詰め込んだ嫌味が、カナちゃんにも伝わっているといい。

　無意味な敵意をいつまでも許すほど、私は優しくないのだ。

　とか言って、ちらっと嫌味を言うくらいしかできないのだけど。

　私も所詮、カナちゃんと同レベルの女ってことだ。