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50話

「さあ、ぬいで下さい！」

　屋敷に戻ると、問答無用にヴィクトルは言い放った。

「はあ！？　女性にむかって、なにいってるの！」

　私はあきれはてて、彼を睨みつけた。

「ま、間違えました。……ドレスをお脱ぎください。ミア様」

「ちがう！　そこじゃないでしょ！？　丁寧口調でいわれると、よけいに恥ずかしいわ！」

　私は頭が痛くなった。

狼の背中からおりると、近くのソファーにドスンと座る。

　ズキンッ！

「っ……！！」

　さっきまでは、なんとも感じていなかった足の甲が、動かしたために痛みが走る。ドレスの裾を少しだけ上げると、右足をみてみる。

なんと、赤く腫れ上がっていた。

「うわ～、こうなっちゃったか～」

　少し熱い紅茶がかかったくらいだったが、ミアの肌はそれほど丈夫に出来てはいないみたいだ。

これは、困ったな。

「火傷をあまくみるなといったはずです。後で水ぶくれができたら、針をさして膿を出すことになるんですよ」

　ヴィクトルは怖いことをいってくる。

針で膿を出すところを想像して、こわくなる。本当にそうなったら嫌だ。

「足をだして」

　ふいに、ヴィクトルがいった。

「なに？　どうするつもり？？」

「いいから、早く！」

「も～う、怒ることないじゃない。なんなのよ～」

　私は急かされるまま足をだした。

すると、ヴィクトルはあろうことか、私の右足を長い狼の舌でペロリとなめた。

「ひえぇっっ！」

　温かくざらっとした質感が肌につたわってきて、私はゾクリとする。

「突然、なにするのよ！！」

　すぐさま私は足を引っ込めようとしたけど、それをヴィクトルは強い力でゆるさなかった。

「じっとして。こうすれば、早く治る」

　続けざまに、火傷の部分をなめられる。その度に私はゾクゾクして落ち着かない。

「も、もう、いいから！　誰かが見たら変に思われちゃうから！！」

「そんなことは、今はどうでもいいでしょう？」

　いつもは冷ややかで、人に対して壁をつくってるくせに、なんでこういう時は頑固なんだろう。

――ギイィィ。

突然、部屋の扉が開くと同時に、ある人物がひょっこりと顔をだした。

「おや、悲鳴が聞こえたと思ったら……これはこれは、お邪魔しちゃったかな？」

「！？」

　それは、今一番会いたくない人物だった。

　扉から顔をのぞかせた人物は、レオン・クロフォードだった。

「いや～、ミア嬢が心配できてみれば、なんとヴィクトルくんと一緒とは」

　鼻歌でも唄いそうな調子で、レオンは私とヴィクトルの姿をまじまじと見つめる。

　私はハッとしてヴィクトルに舐められていた右足を、サッと引っ込めた。

　よりにもよって、なんでこの男がここにいるのだろう？

「前々から気になっていたんだけど、君たちって、どういう関係なの？」

　私がいるソファーの反対側にレオンは座ると、スラリと伸びた長い足を組んで、唐突に聞いてきた。

　レオンは、ヴィクトルとは全然タイプは違うけど、やはり美男子で、黒豹を思わせる雰囲気と、人をいぬきそうな鋭い目に正面からみつめられると、頭が真っ白になる。

「どういう関係もなにも……、私は主人で、ヴィクトルは私の召使いよ」

　ようやく口にできた言葉は、誰がきいても弱々しく、頼りないものだった。

「召使いねぇ……。ミア、君は本当にそう思ってるの？」

　ねっとりした口調が私の機嫌を逆なでした。

「いったい、何が言いたいの？」

　キレ気味に私はたずねた。

　なんてたってこの男には、最低一度は殺されている。いや、証拠はないがもしかしたら二度かも。少しでも隙をみせたら、つけこまれるに違いない。

「そんなに気にさわることかい？　たかが、下僕の存在なのに。君は、口で言ってる以上に、ヴィクトルくんのことを気にかけている。違うかい？」

「だから何？　それが、悪いことなの？　只でさえヴィクトルは、妹みたいに思っていたアーミラを亡くしたばかりよ。今は気にかける人がいるべきでしょ？」

「プッ、ククク……。むきになると、鼻の穴が広がるのは、君の悪いクセだな」

「！！？」

　私はとっさに自分の鼻を手で隠した。

「アハハハッ！　図星みたいだね。思っていた以上にミア嬢は面白い」

　くっ！　この男、私で遊んでるの！？

　そう思うと、顔がカァっと熱くなる。

　すると、私の前に誰かが立ちふさがった。

「それで、ミア様に何のご用でしょうか？」

　見上げると、ヴィクトルが狼からいつもの姿に戻っていた。

　いつの間に変身したのかしら？

私は、場違いにもそんなことを思ってしまった。