19.【この世界の愛情を】
「陥没・・・。アワリティアの時の？」
「ああ。」
ガルド宅に不法侵入し、盗み出した資料を勝手に閲覧そのまま帰還。
軽犯罪がどうたらだが、ガルドはこの村を陥没させようとしている。陥没させて、その後に何らかの方法で魔石を持ち出すつもりだろう。
リデアとの食事とレリィとの探検により、現在は夕方。
アキトに言わせれば6時ぐらいだ。
「とりあえず、今日ガルドがやっているのは管理のはずだ。」
「はい。」
「明日から・・・」
「ああ」
レリィとリデアの力を最大限に頼り、借り、自身の力を最大まで貸して、アキトはしなければならない。
孤独な少女の救済を・・・。
強欲な悪の抹殺を・・・。
劣悪な長に鉄槌を・・・。
しなければならない。
『カーミフス大樹林の崩壊』それを、止めなければならない。
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シーツを押しのけ扉を開く。
階段を早足に駆け降り、食堂のパンを2つほどもらい、それをつまみながら待ち合わせ場所に向かう。
朝の寒さを感じながら、まだ本調子ではない喉に食事を放り込む。
靴底に感じる硬い地面。
しかし、この地面は大魔石に吸い取られ、直に陥没する。
カーミフス村を地図から消す。その陰謀によって。
今はまだ起こらない。それが分かっているのに、自分がいつ浮遊感に呑まれ消え失せるのか恐ろしい。
アキトのその心情を、現実にしないため。
「まってろガルド。」
ーーーーー
「悪い、待たせたか？」
「いいえ、レリィはもうガルドに話を通しているみたいだから、行きましょう。」
とうとう敬称を遥か彼方へ吹き飛ばしたリデアは、ガルドの陰謀に誰より憤慨している。
ちなみに、アキトの遅れた理由は、レリィのツリーハウスに行っていたからだ。
その後に二度寝してしまった事もあるが、この際どうでもいい。
「それじゃあ、」
「ええ、行きましょう。」
ガルドの悪行を暴き、その奇行をやめさせる。
それでも、リデアたちはまだ知らない。
この村は、そう簡単には救えないと。
ーーーーー
両開きのドアをあけ放ち、鋭い眼光でガルドを睨む。
「ガルド。話がある。」
「何だ？」
ファーストコンタクトの常識人人格は、すでにアキトにもガルドにも残っていない。
剣呑な雰囲気に、レリィが緊張をあらわにする。
その視線に穏やかな笑みを返し、アキトがガルドに向き直る。
「腹の探り合いもめんどくせぇ、単刀直入に聞こう。この村の陥没をとめろ。」
テーブルを叩き宣言したアキトに、一瞬目を見開くと、ガルドは小さく笑った。
まるで、堪え切れないとでも言うように。
「残念だが、もう無理だな。」
「いまてめぇを俺が殺してもいいんだぞ？」
異世界であれ、殺人についての法はある。
そして、まだなにも罪を犯していないガルドを殺す事を、リデアは許容しない。できない。
それでも、ここでガルドが死ねば、ポーションの製造人員に、製造の指示もできなくなり、手っ取り早いといえば手っ取り早い。
「そうじゃない。ここで俺を殺しても、意味はない。この計画には、アワリティアが関わっている。」
「・・・・・・・・・・は・・・ぁ？」
ガルドの言っている事が理解できない。
おかしい。どうしてあの犯罪者が近隣の村の長に協力を求める？
そんな思考が生まれる。しかし、アキトは知っている。
竜伐というイレギュラーが、アワリティアの戦闘地域にいる事を。
強欲のために手段を選ばない、狡猾さも。
「大魔石を半分に割り、片方ずつで所有しようと、アワリティアに交渉を持ちかけられた。」
無論、半分の魔石と交換されるのはガルドの命だろう。
「従うしかない。しかし、アワリティアが少し戦闘をしてな？」
グレンとアワリティアの衝突。
あの決戦は、ガルドとアワリティアにとっても予想外の事だ。
「だいぶ先だった大陥没の時期が近づいたんだ。」
「まさかてめぇ！」
「ああ、魔石が半分になったんなら、村を消して俺だけの所有物にすればいい。」
半分の魔石を村で扱うより、その村を消してガルドの個人所有にしてしまえば、財産は増え、面倒な仕事もしなくてよくなる。
リスクの高い計画であり、成功すれば大きなメリットがある。
アワリティアの交渉、グレンの強襲、リデアの来訪、全ての要素がアキトに敵意を見せつけて、その重なり合う全てのチャンスが狂った思考をガルドに与えた。
「陥没をさせるために、俺とアワリティアでポーションを採取。そして、陥没により落ちてくる瓦礫から、俺と魔石をアワリティアがまもる。」
「・・・完璧な作戦・・・か？」
「ああ、そうだ。」
胸の奥から込み上げてくる謎の感覚に、驚いた。
笑みだ。
「俺が今乗り越えなければならない障害は3つ。」
「あぁ？」
「アワリティアの排除。ガルド、てめぇの計画の阻止、レリィの救出だ。」
さて、それでは考えてみよう。
アワリティアを排除すれば、ガルドは大陥没を起こせなくなる。
大陥没を止めれば、ガルドはこの村から追放され、彷徨うことになる。
そうすれば、このカーミフス大樹林でアキトが最も行わなければならない試練、レリィの救出が、決行できる。
「その元凶が大魔石に集まるってんだ、こんな得な事はない。」
「っは、笑わせてくれる。」
「決行は明日。そうだろ？」
「っ！」
ガルドがピクリと肩を震わせる。
情報源のレリィをきつく睨み、それを圧倒する魔力をリデアが叩きつけた。
ガルドは今日、村の雑務。という建前のもと、従者を引き連れ村の住民達に徴収だ。
そして、アキトは思い出す。
あの光景で聞いた、言葉を。
試練の決着は、大魔石の置いてあるあの地下空間で起こる。
明日、あそこでアキトは死ぬか生きるかの勝負をする。
アワリティアから隠れた時に見つけた地下空間で。
アキトは遭遇していたのだ、大魔石に。
ガルド宅を出て、リデアとレリィと村をでる。
この村をまもる。
大魔石の神秘的な景色より、レリィを含めたあのツリーハウスからの景色が、アキトは好きだったから。
ただの石には、この世界の愛情を超えられない。
そろそろ1章が終わります。23.ぐらいかな？作者なりに少ない頭で全力で考えたので、少しは面白くなると思います。そして、ブックマークしてくださった方、ありがとうございました！。とても嬉しかったです。これからもよろしくお願いします。
