魔王の花嫁

終章

魔王復活の報せが世界中に走ったのは、それから数日してからのことだった。

＊＊＊

世界は再び魔王の手に落ちた。

動乱の国々をまとめあげた手腕は神速。

勇者を求める声が高まる。

そんな中、ひとりの青年が立ち上がった。

金色の髪に赤い瞳。

魔物の徴を持ちながら、正義を掲げる勇者として。

その勇者が魔王城にやってきた。

私は勇者に抱き付いた。

私にはわかった。

彼は私と魔王の子供だ。

「私の赤ちゃん」

やっとこの手に抱けた。

大きくなってしまったけども。

大切な我が子には違いない。

「なにを、言っているんだ」

彼がおびえる。

「その赤い瞳が証よ」

「この瞳が？」

「なにか感じない？　私達は親子よ」

「懐かしい気は、する」

彼も戸惑っていた。

私は彼の手をとって、魔王のもとへ向かった。

玉座の間に魔王はいた。

私が連れてきた青年をみて、魔王も両目を見開く。

私よりもなお魔力の強い魔王ならわかるだろう。

「我が息子か」

「父さん、なのか？」

「私の坊や、名前を教えて？」

私は二人の腕をとった。

「リィ…アドミラス・リィ」

「素敵な名前ね。でも、本当は私達が付けたかったわ」

「本当に俺の両親なのか？」

「そうよ！」

私が微笑みを向けると、リィは苦しそうな顔をして剣を抜いた。

そうして、私の胸にその剣を深々と刺したのである。

痛みを感じた。

だが、死ななかった。

なぜなら、私の心臓は魔王が持っているからだ。

「剣で胸を刺されても死なない化け物が俺の母親のはずがない」

リィの両目から涙がこぼれる。

「俺の母はミラーナ、父はいない」

リィが魔王に向き合う。

「やめよ、息子」

「俺は魔王の息子じゃない！」

私の胸からリィは剣を抜いた。

私は膝をついた。

どうして？

どうしてふたりが戦わなければならないの？

またあのときのように、私は大事なひとを失うのだろうか。

身体が勝手に動いた。

両者の間に立つ。

魔王の雷に打たれた。

リィの剣に刺された。

それでも私は生きていた。

「どうして戦うの？　私達は家族なのに」

「ティナ、ティナ、しゃべるな。いますぐ治す」

魔王が私の身体を抱きかかえた。

リィは地面を叩いた。

「なぜなんだ！　なぜ俺が魔王の子供なんだ！？」

「ねぇ、リィ・・・これから一緒にいましょう。そして、たくさん話を聞かせて？」

「かあ、さん」

リィが私の手を握る。

大きな手。

魔王の手と同じく。

「世界なんていらない。私にはあなたたちがいればいいの」

こほこほっと咳をする。

血がこぼれた。

「ティナ、しゃべるな」

思ったよりも深い傷らしい。

魔王が傷をふさぎ終えたときには、リィも涙を流しつくしていた。

「俺は人間として生きてきた。恩義もある。だから魔王を倒そうと思った」

「・・・・・・」

「貧困な村で育ち、毎日が生き残るための戦いだった。世界が悪いのは、みんな魔王のせいだと言っていた。俺もそうだと思っていた」

「つらい生活をしていたのね」

「つらくない日なんかなかった。ミラーナがいなければ、俺は死んでいた。俺は４０年生きてるが、見た目はどうだ？　二十歳にもなっていないようにみえるだろう」

「私そのひとに会ってみたいわ」

リィは首を横に振った。

「もう、死んだよ」

「そう…」

「俺はもう一度世界をみてくる」

「リィ？」

「何が正しいのか、はっきりこの目で確かめて来る」

私はリィを抱きしめた。

大きな大きな私の赤ちゃん。

「いってらっしゃい。すべてをみてきなさい。そして、いつか帰ってきてね」

それまで魔王と一緒に待っているから、と。

魔王はリィに魔力の一部を与えた。

「私の血を引いているのならば、魔のものはおまえに従うだろう」

「リィ、私の可愛い子」

私はリィの頬にキスをした。

「また逢う日まで」

「ああ、母さん」

リィが私を抱きしめる。

それから身を翻した。

「ねえ、魔王。あの子、あなたにそっくりだわ」

きっとモテるわね、と。私は冗談を口にした。

＊＊＊

星歴３９８８年、蒼の月――。

世界は魔王の支配に下った。

しかし、世界から貧困はなくなり、争いも消えた。

平和が訪れたのである。

魔族も人間も亜人も。

等しくその権利を手に入れた。

すべては魔王の計らいで。

もう彼を魔王と呼ぶものはいない。