第二十二話
エリーは沈んだ気持ちで城を後にした。そぼ降る雨は止みそうにない。エリーの沈んだ心のように、街は重く暗かった。
（…どうすればいいんだろう？…どうすればこの国を救えるの？…）
自分に問いかけてみても、良い考えは何も浮かんでこなかった。
（もうダメ…私一人では何も出来ない…）
宿屋に帰り扉を開けると、子猫が小さく鳴いて足元にすり寄って来た。叔母が倒れ、居酒屋も宿屋も今日は締め切っている。例え店を開けたとしても、来るお客は誰もいないだろう。
「どうしたの？お腹空いた？」
エリーをじっと見上げる子猫をそっと抱き上げた。子猫は、何か言いたげにエリーを見つめて鳴き続ける。
「待って、今ミルクを持って来るから」
子猫は突然エリーの腕から飛び降りると、サッと厨房の方に駆けて行った。何か不吉な気配を感じたエリーは、子猫を追って厨房に入る。
「サム！」
かまどの前の床にサムが倒れていた。エリーは慌てて駆け寄る。
「サム！…」
エリーはサムを抱き起こし、頬ずりした。サムはぐったりして、その身体は炎のように熱かった。
「…嫌、嫌だサム…しっかりして…」
堪えきれずに涙が溢れ出て、エリーは泣き崩れた。
（みんな、みんな病気になっていく…みんな死んでしまうの？…）
「…エリー…」
サムは薄く目を開け、やっとの思いでエリーの背中に手を回した。
「エリー…」
（泣かないで…僕は大丈夫だよ。僕は死なない…エリーも病気がうつるから、離れた方がいいよ）
「……」
エリーはサムから顔を離し、じっとサムの顔を見つめた。サムは目をつむり、苦しげな呼吸をしている。今、はっきりとサムの声を心で聞いた。小さな身体で必死に病気と闘っているサムの姿を見て、エリーの心に熱いものがこみ上げてきた。
（サム、大丈夫よ、私が助けてあげるから。みんな助けてあげるから）
エリーが心で話しかけると、サムは答える代わりにエリーの背中に回した手に力を込めた。エリーは、サムをしっかりと抱きかかえ、厨房を出ていった。
