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1．この子の名前はナノリア——私？

　目が覚めるとそこが別世界のように思う事ってあるだろうか。

　それもはっきりと、夢うつつではなくて現実味を帯びた感覚がある場合。

　例えば……異世界に転生した、とか？

　ありえない。

　ただ寝ぼけているだけと言われた方が信憑性がある。

　でも。

　胸にぽっかりと穴が開いたみたい。

　何かすごくすごく、大切なことを忘れているような……。

　私は胸を押さえた。

　泣いてたんだっけ。頬に涙の跡が濡れている。

　不思議な感覚だ。私は確かにこの景色を知っている。毎日見る、いつもの私の部屋。

　昔イギリスに旅行に行ったときに見たお城の中みたいな一室だ。

　石の壁、豪華な壁絵、それから……大きなベッドに寝てる、私。

　——ん？　イギリスって何だっけ。

　そこまで考えてから、ふと思考が止まる。

　喉が乾燥しているのに気付いた。

「こほ……ちょっと埃っぽいな」

　この部屋はあまり衛生的ではないらしい。叩けば埃が出てきそうだし、実際目を凝らすとあちこちに埃や汚れも見える。

　こんな汚いところで生活してたんだ、私。——できていたっけ？

　広さはあるけれど、家具はほとんどない。

　どうしようかと思って、視線を落とした。今はくすんだ白いワンピースを着ている。

　今日はジャージじゃないんだ。——ジャージ？

　違和感にまた目が留まった。

　私の手、指……こんなに細くて白かったっけ。

　それより、とにかく背中が痒い。たまらなく痒くて、ついぼりぼりと掻きむしってしまう。

　蚊に噛まれたかな。やだ、不衛生だからダニとか？

　触れた背中に、ごり、と物体の感触がある。何かが背中に、付いている？

　怖くなって動きが止まる。——こぶ？　薄くて、何だかさらさらしていて……。

　掻いた所からボロボロと何かが剥がれ落ちる感触があった。

「ひいっ……」

　恐ろしくなって私は手を止めた。

　そうだ、鏡！　部屋の中の鏡に走り寄る。

「これ……私？　私よね」

　うん、私だ。

　ナノリアの顔だ——ナノリア？　私の名前……。

　可愛らしい見た目をしている。光の加減によっては青色にも見える白銀の髪はふわふわしていて、瞳は深い藍色。まだ幼い顔立ちをして、頼りなく華奢な身体をしている。

　見慣れているようで見慣れない。

　自分のようで、自分でないような。

　何を言ってるかわからないけど、違和感がひどい。

　そして気になった背中を鏡に映すと、そこには青くて小さい、蝶の羽みたいなのが付いていた。

　羽……。しかも私は、これの動かし方を知っているのだ。微かにぱたぱたと動かせる。

　じっと鏡に向き直って、これはやっぱり夢なのかなと思い始めた時。

「ああ、間に合わなかったか……」

　背後からのその声に、びっくりして振り返る。

　目の前に、一人の男の人が立っていた。こちらも恐ろしく美しい容貌だ。金の長い髪は足元まで伸びており、輝くような金の眼が私を見ている。完璧すぎて彫刻のように冷たくも感じる。

「だ……っ！　ど、どちらさま！？」

　輝かんばかりの美貌のその人は、唐突に、つ……と涙を流した。

　透明な涙が頬を伝う。綺麗な人は泣き顔も美しいんだな——て、そうではなく。

「あ、あの……」

「可哀想な子……結局、消えてしまったのか」

　私を見ながら不穏な事を言われる。

「消え……？」

　その人はゆっくりと瞬きをした。長い睫毛が濡れている。

　とにかく悲しみに暮れている目の前の人を放っては置けない。

「あの……元気出してください」

　えと、ハンカチ……ないな。部屋を探せばあるだろうか。かび臭そうだけどいいかな。

　そんなことを思って見渡していると、その人はやっと少しだけ笑った。笑うと冷たい雰囲気がなくなる。

「優しい子が入(・)っ(・)た(・)ようだな」

「入った……」

「ナノリアの魂はたった今、消滅してしまった」

　えっと、つまり私は、死んだ人の体に入っている、と。

　ひええ。

「恐れることはない」

　その人は私の事をまたじっと見つめた。

「その子の記憶がじきに蘇る。そうすれば、この子がどれほど憐れで、そして愛らしい子であったかわかるであろう」

　この胸のぽっかりと空虚な感じを、見透かされているような気がした。

　何か大きなものを失ったような気がしたのは、ナノリアが消えたからなのか。

「この子の分まで生きておくれ。おそらくそれが、この子の最後の望みだろうから」

「貴方は——」

　その瞬間には、目の前の人は跡形もなく消えていた。

　金色に光っていたように思う空間も、元の薄暗く陰気な部屋に戻っている。

　不思議と怖くもないし、それほどおかしい事のようにも思わなかった。

　得体の知れない人だったけど、昔から知っているような。

　私はぐっと拳を握って胸に当てた。そうしたってこの気持ち悪さは拭えないのだけど。

　窓の外を見れば、まだ夜明け間近の薄暗さだ。

　ゆっくりと窓の側まで近づいて、窓枠に手を伸ばす。——この開け方も、私は知っている。

　とりあえず埃っぽい部屋の中に空気を取り込んだ。

　身体が記憶している香りがする。人々の気配、この景色。

　ここは——そうだ、ここはロフェリア王国。

　妖精の祝福の元に建国されたと言われている、小さくも豊かな王国だ。

　私——ナノリアはこの国に、拾われたんだった。

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今日は6話投稿予定です。

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