１０ 「鍵となる能力者よ」
突然現れた黒い穴に、俺は驚いて立ち尽くす。
「さあ、こっちへ」
穴の向こうから声が聞こえた。
涼しげな女性の声だ。
「破滅の未来を、回避したいのでしょう？」
「っ……！」
エレクトラは即座に穴の中に飛びこんだ。
「ま、待てっ」
追いかけようとするが、その穴は一瞬で豆粒ほどにまで縮まり、消えてしまう。
「逃げられた……か」
俺は穴が消え去った前方の空間を見据え、息をついた。
エレクトラにはまだ聞きたいことがあった。
俺や彼女だけでなく、他のスキル保持者たちがそれぞれ戦う未来を視た、という話について。
あるいはガイラスヴリムやディアルヴァのように、また他の魔将たちが襲ってくるのかどうか。
他にも──未来が分かるんなら、その力でできることはたくさんあるはずだ。
きっと多くの人を救うことだって。
いや、今はそれを考えても仕方がない。
俺はふうっともう一度息を吐き出し、リリスたちの元に歩み寄った。
「大丈夫か、みんな」
見たところ、四人とも怪我らしい怪我はなさそうだ。
ルカとサロメはずっと縛られていたのか、両手首が軽く鬱血している。
アリスが治癒魔法をかけて、それを治していた。
「……ごめん」
俺は四人に頭を下げる。
「エレクトラは俺を狙っていた。みんなが人質にされたのも、そのせいだ……」
「ハルトが謝ることじゃないわ」
ルカが淡々とした口調で告げる。
「負けて捕まったのは、私が弱かったから。それがすべて」
「むしろ助けに来てもらって、ボクたちが礼を言わなきゃね。ありがと」
にっこりとするサロメ。
「感謝しているわ」
隣でルカが頭を下げる。
「っていうか、ボクたちの動きが全部読まれてたし、なんか反則技っぽいよね。ああいうの」
サロメはペロリと舌を出した。
「とにかく、ハルトくんが気に病むことじゃないって」
「そういうこと」
サロメとルカが同時に言った。
「……あたしたちの動きも読まれてたね」
リリスが険しい顔でつぶやく。
「ハルトとエレクトラの会話……変な雑音混じりでよく聞こえなかった。けど、断片的に運命がどうとか、未来がどうとか──何か関係があるのかな？」
「エレクトラさんは占い師ですからね。未来を占って、私たちの動きを知ったとか……？」
「いくら占いでも、そんなことができるとは思えない」
アリスの言葉に、リリスは首を振った。
「人の未来を確実に視るなんて、占いでも魔法でも無理だと思う──」
つぶやいたリリスの瞳が俺を見据える。
彼女は、俺とグレゴリオの戦いの際にもその場にいた。
スキル保持者同士の戦いに二度も居合わせて──何かを感づいているんだろうか。
神のスキルのことは口外できない。
しようとしても激痛に襲われ、あるいはその言葉は不思議な雑音が生じて、他者には届かない。
「あ、ごめんね。詮索するわけじゃないから」
慌てたように両手を振るリリス。
「えっ」
「ハルト、困ったような顔してる」
言われて、自分の顔がこわばっていることに気づいた。
「俺は……」
「もしも何かカン違いをしているなら、先に言っておくからね。あたしたちはハルトが原因で巻きこまれたなんて思ってない」
「気負いすぎですよ、ハルトさん」
リリスとアリスが微笑む。
「ハルトには、今まで何度も助けてもらっているわ」
「そう、今回もね。だから、お礼に今度何かおごるねっ」
ルカとサロメも同じように笑顔だ。
「……ありがとう」
俺がみんなを助けたかったのに。
逆に、俺のほうが気を遣われてしまった。
彼女たちへの感謝と、そんな彼女たちを巻きこんだ申し訳なさが、胸の中で渦を巻く。
力が欲しい、と思う。
みんなをちゃんと護れるように、今まで以上に。
もしかしたら、その答えは──。
エレクトラと共鳴したときに見えた、あの映像にあるのかもしれない。
女神さまは、俺の力がそこで成長する可能性を示していた。
エリオスシティにあるという遺跡。
「古竜の神殿……か」
※
気が付けば、エレクトラは泉のほとりにいた。
「ここは……？」
先ほどまでの噴水公園とはまったく別の場所だ。
そもそも町の中ではなさそうだった。
「どうやら助けることができたみたいね」
前方の茂みから一人の女が現れた。
年のころは二十代後半といったところか。
緩くウェーブのかかった輝くような金髪が腰の辺りまで伸びている。
薔薇色のドレスが、艶やかな美貌によく似合っていた。
胸元を勢いよく押し上げる豊かな膨らみや、細くくびれた腰、そしてパンと張り出した尻──同性のエレクトラから見てもゾクリとする色香を感じる。
「初めまして、エレクトラ・ラバーナさん」
「君は……」
戸惑いと警戒でエレクトラは表情をこわばらせた。
「運命の女神の──」
反射的に予知を発動しようとする。
とにかくこれから何が起きるかを知り、それに対応する行動を取れば、彼女は無敵だ。
ハルトのように『時間を逆行させた防御』などという能力でも使われないかぎりは──。
「身構えないで」
片手を上げて女がそれを制する。
「あなたの『同種』よ」
微笑みを深めた彼女の頭上に、輝く紋様が出現した。
エレクトラのそれと、よく似た紋様が。
「あたしは天翼の女神より力を授かりし者──」
謳うように告げる女。
「君が敵じゃないという保証はないな」
「では、ご自由に予知してどうぞ。それで安心できるでしょう？」
彼女の方は敵意のなさそうな微笑みを浮かべるのみだ。
「……ふん」
エレクトラは言われた通り予知を行った。
内容を確認し、目の前の女が敵ではないと悟る。
もちろん、確実に視ることができるのは近い未来だけだから、それより遠い未来でどうなるのかは不鮮明だ。
ただ──狙いは不明だが、少なくとも敵対する意思はなさそうだった。
「分かった。とりあえず、君は敵じゃないと判断させてもらう」
エレクトラは小さく息をつき、いったん警戒を緩める。
「護りの女神の力を持つ少年──大したものね。未来が視えるあなたを退けるなんて」
（わたしやハルトの能力のことを知っている……？）
エレクトラは微笑む女に鋭い視線を向けつつ、答える。
「……そうだな、時間すら戻して防御する力とは。さすがにわたしも手を出せない」
以前の予知を思い出した。
虹色の光の中に溶けて消える、自分の姿。
それに該当するような場面は、今回の戦いにはなかった。
いずれ訪れるはずの運命を──回避しなくてはならない。
だが、今はまだ手を出せない。
「手を出す必要なんてないわ。あなたが出会うべき相手は彼じゃない。他にいるもの」
「出会うべき相手……他に……？」
「その人なら、あなたがまだ見ていない未来へ導いてくれるかもしれないわ」
つまりエレクトラが破滅する未来を回避できる、というわけか。
ならばハルトにこだわる必要などない。
そもそも彼にもう一度戦いを挑んだとしても──退けられる危険性が高い。
「で、その相手とは？」
「あら、それをあなたに教えてほしいのよ。占い師さん」
女は婀娜っぽい笑みを浮かべた。
「その人は、最後のスキル保持者──地と風の王神の力を持つ者」
「最後の……？」
「一緒に探してほしいの。その人こそ、来たるべき神と魔の大戦の──鍵となる能力者よ」
次回から第１０章「咆哮の獣騎士」になります。
４日ほど更新をお休みさせていただき、５月２７日（土）より更新再開予定です(´・ω・｀)ノ
再開後は３話程度を連日更新→１日休み→３話程度を連日更新……という感じで章の終わりまで進める予定です。
章の終わりまで連日更新したかったのですが、書き溜め＆寝かせる期間を確保したいので、とりあえず次章はこんな感じで……(´・ω・｀)
