８ 「禁じる」
とにかく格闘戦に持ちこむしかない。
俺はエレクトラと背後の精霊たちの動きに気を配り、タイミングを計る。
「運命の女神の鐘が鳴る」
エレクトラがつぶやいた。
すうっと細められたその瞳に映っているのは──おそらく未来の光景だろう。
「……なるほど。肉弾戦に持ちこめば勝てる、という心づもりか」
こいつっ……！
未来が読めるってことは、俺がどう動くか、何を狙っているか──そのすべてを読まれてしまうってことだ。
だったら、どんな攻撃も通用しない。
通用するはずがない。
どうする──!?
考えろ。
奴の虚をつく手段を──。
「確かに君の戦略は正しい。わたしの戦闘方法は精霊召喚のみ。武術の心得はないし、組み伏せられれば、男の腕力には勝てないだろう」
エレクトラが淡々と告げる。
「だが不可能だ。君の行動はすべて『視えて』いる。攻撃はすべて封じられる。そして防御も──」
「何……？」
「こちらに人質がいることを忘れるな。今から君にスキルの使用を禁じる」
告げて、エレクトラがぱちんと指を鳴らした。
縛られたリリスたち四人の前に女精霊の鋭い剣が突きつけられる。
息を飲む彼女たち。
「防御スキルを使えば殺す。いいね？」
「ぐっ……」
俺はやむなく自分の体を包む護りの障壁を解いた。
だけど、まだ手はある。
俺には敵の攻撃エネルギー自体を無効化するスキルだってあるんだ。
それを使って精霊の攻撃を封じれば、人質にされているリリスたちを守ることができるだろう。
あるいは防御スキル自体を飛ばして、リリスたちを守るか。
どちらにしても、あいつに気取られるわけにはいかない。
一瞬のタイミングが勝負を分ける──。
「それでいい。いや、待てよ──運命の女神の鐘が鳴る」
ふたたび予知が発動された。
「……ふむ。攻撃エネルギーを無効化するスキルも持っているのか。なるほど、スキル自体を飛ばすこともできるんだったな」
一人で納得したようにうなずくエレクトラ。
たぶん、俺が虚空への封印で奴の攻撃を防いだ未来でも見たんだろう。
実際、そうするつもりだったしな。
全部お見通しってわけか。
「確かにそのスキルで精霊の攻撃を封じることは可能だよ。そうなれば、わたしに攻撃手段はなく、君の望むとおりの接近戦に持ちこめるだろう。結果、わたしは負ける」
エレクトラが静かに告げる。
涼しげな瞳には、自分の勝利を確信するような自身に満ちた光が浮かんでいた。
「だが──分かっているよ。スキルを使うためには一瞬の『集中』が必要だ。君も、わたしもね」
精霊の剣が、さらにリリスたちに近づく。
「や、やめろ──」
「動くな！」
エレクトラが鋭い声を発した。
「君に集中するための時間は与えない。防御スキルを使うより早く、わたしの精霊が彼女たちを殺す」
「ぐっ……」
「もう一度だけ言うぞ。スキルは使うな。使えば彼女たちを殺す」
「……分かった」
駄目だ、防御スキルは封じられた。
なら、俺に残された手段はなんだ──。
思考を巡らせる。
この場を打開するために。
リリスたちを守るために──！
そういえば、と一つの疑問が湧いた。
なぜ、あいつは二度も『未来を視る』スキルを使ったんだ？
未来が読めるのに、何度もスキルを使う意味はなんだろう？
未来がその都度変動しているのか。
あるいは──未来を読める時間には限界があるのか。
後者だ、とすぐに分かった。
だって、あいつ自身が言ってたじゃないか。
『……なるほど。わたしに見えた未来は君が精霊に襲われるところまで。結末までは見えなかったが──よく防いだね』
結末までは見えなかった、ということは……逆に言えば、それよりも近い未来までしか見えなかった、ってことだ。
なら、その隙を突くことができれば──。
俺は大きく息を吐き出した。
思考を、気持ちを整理する。
奴はスキルの発動の気配を読める。
だが新たな力なら、その裏をかけるだろう。
後は、俺の心次第だ。
リリスたちを護りたい──その意志の強さが、勝敗を分ける。
※
これでわたしの勝ちだ──。
エレクトラは確信した。
「スキルを使うな。使えば、彼女たちを殺す」
もう一度、告げた。
ハルトは唇を噛みしめ、体を覆っていた虹色の光を解除する。
どこまでも甘い少年だと思った。
同時に安堵もしていた。
このまま生かしておけば、いずれ自分はハルトに消される──。
不鮮明なイメージ混じりではあるが、そんな未来を予知したからだ。
だが、ここで彼を殺せば未来は変わる。
エレクトラは生き残ることができる。
運命の女神の力を利用した未来予知には二種類あった。
一つは、ごく近い未来の予知──運命の女神の鐘が鳴る。
数秒先の未来を予知する能力。
そしてもう一つが遠い未来を視る力──運命の女神は虚無を夢見る。
こちらは、さらに遠い未来を予知する能力だ。
それが数日後なのか、数週間後なのか、あるいはもっと先なのか──エレクトラ自身にもはっきりとは分からない。
前者の能力に比べると、見ることができる映像も不鮮明で断片的だ。
ハルトに消されるという未来は、こちらの能力で見たものだった。
だが、おそらく間違いはない。
彼のスキルが放つ虹色の光は、エレクトラが対峙していた少年の放つそれにそっくりだったから。
神の力を備えた光に、エレクトラは消し飛ばされた。
破滅の、未来だ。
だからこそ、変える。
変えてみせる──。
「いくぞ、ハルト・リーヴァ」
エレクトラは宣言した。
同時に、ハルトの未来の動きを予知する。
数秒後の未来──精霊が放つ攻撃を、地面を転がるようにして避けている彼の姿が見える。
防御スキルを使用禁止にしたため、運動能力だけでこちらの攻撃をしのぐつもりらしい。
だが、しょせん悪あがきに過ぎない。
ハルトの運動能力は平凡なもの。
戦士や格闘家などには遠く及ばない。
「仮に、君がどれほど体術に優れていたとしても無駄だ。わたしにはすべてが『視えて』いる。君が逃げる場所に次の攻撃を撃ちこむ。避けるすべはない──」
これで彼女の勝利は確定である。
「さあ、終わりだ」
彼の回避行動をすべて把握したエレクトラは予知を終了した。
精霊たちを操り、攻撃を仕掛ける。
一撃目。
女精霊の振るう剣を、ハルトは横っ飛びで避ける。
予知と寸分たがわぬ場所へ。
「そこだな」
大砲狼の精霊が、ハルトの着地点に向かって光球を放った。
ハルトが防御スキルを発動する気配はない。
もしもスキルを使えば、人質を殺す──その脅しが効いているようだ。
ならば、彼の防御力は並の人間のそれと同等だ。
精霊の一撃にはひとたまりもない。
「わたしの勝ちだ」
輝く光球が、彼を直撃する──。
ふいに、世界が歪んだ。
「えっ……!?」
エレクトラは呆然と瞳を見開いた。
ハルトに当たるはずだった光球が、空中で止まっている──。
