８ 「答えを出すよ」
男たちがさっきの発言を謝罪し、逃げるように去ってから十分ほどして──。
「あ、お待たせ、ハルト」
リリスとアリスが中庭にやって来た。
「必要な書類はもらってきたから、一緒に報酬を受け取りに行きましょ……ふう」
「はあ……」
説明しつつ、ため息をつく二人。
「……なんかげっそりしてないか、二人とも」
「えへへ、支部長にかなり絞られたのよ」
「本来、竜のような上級魔獣はＳランクの冒険者でなければ対処してはいけないんです。私たちはその規則を破って、ハルトさんの町まで行きましたので──」
リリスとアリスが苦笑交じりに告げる。
ああ、それならさっきの男たちが言ってた通りだな。
「だって、見殺しになんてできないじゃない。ランクは低くても、あたしたちだって冒険者なんだからっ」
リリスが拳を振り上げ、熱血口調で叫んだ。
「ああ、二人のおかげで俺の町は助かったんだ。感謝してる」
俺はあらためて二人に礼を言った。
と、
「あ、よかったぁ。竜から町を守るために出動したって聞いたから、心配したよ。リリスもアリスも無事だったんだね」
俺たちの元に駆け寄ってきたのは、一人の女の子だった。
紫色をした長い髪は腰の辺りまで届いている。
年齢は一つ二つ上だろうか、薄く化粧しているのもあって、艶めいた印象が強い。
身に着けているのは、ビキニタイプの水着を思わせる衣装だった。
どうやら踊り子らしい。
肌もあらわ──っていうか、限りなく全裸に近い半裸って感じ。
大事なところがかろうじて隠れているだけで、あとは褐色の肌が丸出しだ。
……スタイルいいな、この子。
しかも、おっぱい大きいし。
「ん？ こっちの男の子は誰？ ボクのおっぱいジーッと見てるけど」
と、紫髪の女の子が俺を見る。
どうやら一人称は『ボク』らしい。
俺を非難するっていう感じじゃなく、どこか小悪魔めいた笑みを浮かべていた。
「い、いや、俺は別に……」
おっぱいなんて見てませんよ！
心の中で弁解しつつも、ちらちらと彼女の胸元に視線を引き寄せられてしまう。
「ふーん……？」
彼女はそんな俺を挑発するように、豊かな胸をぶるんと揺らしてみせた。
ダイナミックに上下動しつつ、柔らかそうに変形するその乳揺れがまたエロい。
俺じゃなくても、年ごろの男ならガン見せずにはいられない絶景だ。
「ハールートー、やっぱり凝視してるんじゃないかな？」
リリスが俺をにらんだ。
強烈な怒気のこもった声に、ギクッと顔をこわばらせる俺。
「この子みたいなお色気系が好みなんだ？」
「うふふ、リリスちゃん、ヤキモチ焼いてますね～」
「や、焼いてないよっ」
アリスのツッコミに、なぜかちょっとだけ顔を赤くして反論するリリス。
「彼はハルト。竜退治であたしたちを助けてくれたの」
こほん、と咳払いをして、彼女に俺を紹介する。
「へー。ボクはサロメ。よろしく～」
女の子……サロメはやたら軽いノリで俺に自己紹介をした。
「露出度が高いのは踊り子だからなんですよ」
と、アリスが説明した。
あ、やっぱりそうなんだ。
「竜退治かぁ……じゃあ凄腕なんだね」
サロメがジッと俺を見た。
まるでキスしそうなくらいに顔を近づけてきて、ドキッとする。
女の子とここまで至近距離で話したことなんてない。
甘ったるい吐息が俺の顔をくすぐった。
「けっこう可愛い顔してるねぇ。ボクは好きだよ、キミみたいな子」
「えっ？ えっ？」
ますますドキッとする俺。
「でも、キミにちょっかいかけたら、リリスに怒られるかな？」
「だ、だから、そういうのじゃないってば！」
リリスが声を上ずらせる。
竜退治のときの凛々しい態度とは大違いだ。
「さっき二人のために荒くれ男たちに言い返してたでしょ。本当はボクが出ようと思ったんだよね。キミの行動を見てスカッとしたよ」
「荒くれ男たち、って何の話？」
「何かあったんですか、ハルトさん～？」
リリスとアリスがキョトンとする。
「実はね……」
サロメがさっきの一部始終を話した。
「……もしかして、あたしたちのために怒ってくれたの？」
「いや、まあ……リリスもアリスも命がけで町を守ってくれたわけだし、悪く言うのは許せないっていうか。名誉を守りたかったっていうか」
言いながら照れてくる。
「ありがとう、ハルト」
リリスがとびっきりの笑顔を浮かべた。
俺はますます照れてしまう。
「これは……二人に恋の予感？ ふふふ」
サロメが興味津々といった様子で俺とリリスを等分に見やる。
「ち、ちょっと、何言い出すのよっ！」
リリスが真っ赤になった。
「リリスちゃんは恋愛関係の免疫ゼロですからねー。あんまりからかっては駄目ですよ、サロメさん～」
と、アリス。
「なんといっても初恋すらまだですし」
「姉さんまで！ だ、だいたい初恋がまだなのは姉さんも同じでしょ！」
「えへへ、そうでした～。私も人のことは言えませんね」
アリスがてへっと笑った。
それをニヤニヤと見ているサロメ。
なんだか微笑ましくて癒される。
──その後、俺は竜退治の報酬を受け取った。
全部で金貨６００枚というとんでもない大金だ。
ちなみに一般的な家庭が一年間暮らすのに必要な額はおおよそ３０～４０枚くらいである。
で、俺はその３分の１である２００枚を受け取ることになった。
報酬を受け取る、という目的を果たし、俺はいったん町に戻ることにした。
「冒険者のこと、考えておいてね。その気になったらいつでも連絡して」
別れ際にリリスが告げる。
ギルドとは町にある魔導通信機で連絡が取れるそうだ。
リリスやアリスの名前を言えば、直接連絡することもできるだろう。
「相談ならいつでも乗るし、一緒に戦えるなら嬉しい」
「私もです～」
と、アリスがほんわかとした笑みを浮かべる。
冒険者になる……か。
俺は心の中でつぶやいた。
正直、まだ自分の中で明確な答えは出ていない。
リリスやアリス以外にも色んな冒険者がいるんだよな。
さっきの荒くれたちみたいな嫌な奴もいるし。
サロメみたいな感じのいい子もいるし。
ただ、冒険者になるってことなら、学校は続けられないだろう。
就職みたいなもんだし。
「二人ともありがとう。町に帰ったら、もう一度ゆっくり考えて──それから答えを出すよ」
俺はリリスとアリスに礼を言う。
いや、あるいは──もう半分くらいは自分の中で答えが出ているような気もした。
あらためてリリスやアリスを見つめる。
──思い出す。
必死で町を守って、戦ってくれた二人の顔を。
──思い浮かべる。
俺に感謝し、冒険者に誘ってくれた二人の顔を。
期待され、必要とされる実感──それをこんなにも強く感じたのは、生まれて初めてだったんだ。
だから、俺は。
俺が目指したい道は──。
日間総合50位、日間ハイファンタジー20位まで上がっていました。
読んで下さった方、ブクマポイント下さった方、本当にありがとうございます。前作では総合ランクなんてかすりもしなかったし、自分には縁のない世界だと思ってたから感慨深い……(´Д⊂ヽ
今日の夜あたりにもう１話更新予定です。次が１章最終話になります。
