６ 「じゃあ、ちょっと行ってくる」
「ハルトが冒険者になってくれたら嬉しい。あたしたちみたいなＢランクじゃなく、それこそＳランク並みの活躍ができると思うの」
リリスの目は真剣だった。
「だから──今すぐにとは言わないけど、考えてみて。あなたならきっと多くの人を救う力になれるよ。絶対」
生まれてこの方、他人からここまで強く期待されたのって初めてかもしれない。
いや、そもそも『誰かから期待される』って状況自体が初めてかも。
なんだか胸の内がくすぐったくて、甘酸っぱくて──。
嬉しいもんだ。
「あ、ごめんなさい。あたしの気持ちばっかり言って。ハルトにはハルトの事情があるよね」
「いや、謝らないでもいいよ。誘ってくれたのは嬉しいし」
今まで将来の目標とか夢なんて、あまり考えたことがなかった。
ただ漠然と周りと同じように学校を出て、適当なところで働くんだと思っていた。
だけど今、冒険者になるっていう明確な目標が目の前にある。
そこに進むのも、あるいは退くのも──俺の意志一つ。
「とりあえずは、町長さんのところへ報告に行きませんか～？」
と、アリスがほんわかした調子で提案した。
「そうね。魔獣からの避難勧告も解除してもらわないとね」
うなずくリリス。
「ハルトも一緒に来てくれる？ 竜を倒せたのはあなたのおかげだし」
「ああ、俺は……いや、とりあえず家に戻るよ。親とか近所の人たちが心配だし」
竜が町に入ってくるまでにかなりの時間があったうえに、戦いの場所は俺の家からだいぶ離れている。
まず大丈夫だとは思うけど、やっぱり無事を確認しておきたい。
「確かにそうね。あ、そうだ、明日の朝七時にここで待ち合わせしない？ 一緒にギルドまで来てほしいの」
と、リリス。
冒険者ギルドってやつか。
名前の通り、世界中の冒険者たちを管轄する組織らしいけど、詳しいことは知らない。
「魔獣を退治すると多額の報酬が出るから、ハルトにも受け取ってほしい」
「えっ、報償？ そんなのもらえるのか」
「相手は最強クラスの竜ですから～。かなりの大金になると思います」
今度はアリスが微笑んだ。
「どれくらいもらえるんだ？」
「一般の家庭が十数年は遊んで暮らせるくらいですね」
「そんなにもらえるのかよ!?」
俺は思わず声を上げた。
「あなたの働きが大きかったし、取り分はあなたが決めて」
「取り分って言われても……三人いるんだし三等分でいいんじゃないか？」
言ってから、気づく。
「でも、倒したのはリリスだしな。俺はもっと少ない方がいいか」
「何言ってるのよ！ ハルトがいなければ、そもそも攻撃することすらできなかったんだから。あなたがもっともらっていいのよ」
リリスが驚いたような顔をした。
「いや、なんか気が引けるし」
考えてみれば、俺は竜の攻撃を食らい続けてただけだしな。
「欲のない人ね……」
「公平に判断しただけのつもりだぞ」
「ふふ、そういう人にこそ冒険者をやってもらいたいな」
リリスは嬉しそうな顔をした。
「じゃあ、一緒に来てもらってもいい？ どうしても都合がつかなければ、あたしたちがいったん報酬を受け取ってから、あらためて渡しに来るけど」
「……いや、俺も行くよ」
それは、半ば衝動的な言葉だった。
「どうせなら一度ギルドってところを見てみたい」
冒険者たちの組織や、冒険者って存在を──俺はもっと知ってみたい。
そんな思いが強く芽生えてきたんだ。
──その後、俺は自宅に戻った。
幸い、家族や近所の人たちは全員無事だった。
俺が竜退治のことを話すと、両親も最初は冗談だと思ったらしいけど、竜の鱗（別れ際にリリスから渡された）を一枚見せると、顔色が変わった。
さらに、報酬として大金がもらえるということを話すと、たちまちニコニコ顔に。
現金なもんだ。
まあ家計は楽とはいえないから、報酬はその足しにするか。
ついでに、親に何か贈ったほうがいいんだろうか。
いちおう、これが俺の初めての稼ぎだし。
ただ、いざとなると照れくさいな……後で考えよう。
とりあえず、余った金は俺の取り分としてもらうことにする。
で、学校にも連絡して、明日は冒険者ギルドに行かせてもらえることになった。
──そして、翌朝。
「じゃあ、ちょっと行ってくる」
両親に告げて、俺は家を出た。
待ち合わせをしていたリリスやアリスと合流し、冒険者ギルドの支部があるというエギルシティまで出発。
彼女たちがすでに準備していた魔導馬車で街道を進み、三時間ほどで到着した。
冒険者ギルドとは文字通り冒険者たちの互助組織だ。
これに加入することで、さまざまな仕事を紹介してもらえるのだという。
もともとは冒険者本来の仕事──要は何でも屋だ──を斡旋する組織だった。
だけど魔獣の脅威が本格化した今では、国際的な魔獣対策本部のような役割を担っているのが現状だ。
魔獣が現れる地域に、それに対処できるだけの実力を持つ冒険者を派遣する組織。
中央大陸で権勢を誇る三大国でさえ、無下にはできない強大な組織。
それが、冒険者ギルド。
……なんてことを教えてもらいながら、俺はリリスやアリスと一緒にエギルシティに入った。
町の中央区にあるギルド支部の建物まで行く。
「ここが支部か……めちゃくちゃでかいな」
館──というよりは城に近い巨大な建物を見上げて、ため息をつく俺。
冒険者ギルドの権勢を表わしているかのような威容だ。
「あたしたちは竜退治の報告と報酬受領のための手続きがあるから。ハルトは少し待っていて。報酬を受け取るときには、一緒に行きましょ」
そう言って、リリスとアリスは館に入っていった。
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今日の夜あたりにもう1話更新予定です。
