１０ 「お礼、だから」
俺はリリスの魔法で上階まで引き上げてもらった。
グレゴリオは床に倒れたままだ。
信じられない、という驚愕と、そして苦悶の表情を凍りつかせたまま──ぴくりとも動かない。
完全に息絶えていた。
見開かれたままの瞳が、俺のほうを向いている。
まるで恨むように。
そこに一瞬、炎のような紋様が浮かび上がり、すぐに砕け散った。
俺は……声が出なかった。
こいつは、俺が殺したも同然だ。
新たに会得した防御スキル『宝珠の飛翔』でグレゴリオのスキルを反射させ──結果、こいつは死んだ。
多くの人を無差別に殺した、快楽殺人者。
正直、死んで当然のことをしていると思う。
それでも、人を殺したという苦い気持ちは、胸の奥に暗く澱んでいた。
「ハルト──」
ささやくような声とともに、俺はリリスに抱きしめられていた。
「リリス……？」
「守ってくれて、ありがとう」
ささやくような声にハッとなる。
そうだ、俺が守ったんだ。
グレゴリオを殺して、リリスを守った──。
今は、その事実だけを考えよう。
「もう何回目かな？ あたしがあなたに命を救われたのって……」
リリスが俺を見つめた。
「さあ、何回だったかな」
最初は竜と戦ったときで、その次は魔族と──。
なんて、思いだそうとしたそのとき、
「ん……」
甘くて、蕩けそうなほど柔らかいものが、俺の唇に触れた。
あまりにも一瞬の出来事で、何をされたのかを理解するのに数秒を要した。
リリスに、キスをされたのだ──と。
「お礼、だから」
すぐ目の前に顔を真っ赤にしたリリスがいる。
もしかして、慰めてくれたんだろうか？
俺の唇には、まだ彼女とのキスの感触が残っていた。
甘く、熱く火照るような感触が……。
──その後、俺とリリスはアリスと合流し、自警団にグレゴリオを引き渡した。
といっても、奴が神のスキルを持っていたことは俺にしか分からない。
即死系の攻撃魔法を使って、通り魔事件を起こしていた……という説明はしたけど、立証するのは難しいかもしれない、ということだった。
ただ、これでもうグレゴリオによる無差別殺人は起きない。
それだけが救いだろうか。
真相を知るのは、俺だけだ──。
※
「どうかしたんですか、リリスちゃん。さっきからボーッとして。それに顔が赤いですよ」
怪訝そうなアリスに、リリスは慌てて両手を振った。
「な、なんでもないのっ」
言いながら、ほとんど無意識の指先で自分の唇に触れてしまう。
先ほどの戦いで、ハルトの防御魔法があの男の魔法を反射し──結果、あの男は死んだ。
ハルトは少なからずショックを受けているように見えた。
その苦しみを少しでも和らげたくて──半ば衝動的に、彼に口づけしてしまった。
「リリス……？」
ハルトまで怪訝そうな顔で彼女を見てくる。
その顔が赤いのは、もしかしたら彼も先ほどのキスを思い返しているのだろうか。
あらためて考えると、大胆な行為だったと自分でも思う。
異性と付き合った経験すらない自分が、いきなりあんなことを──。
（っていうか、ハルトからしたら、あたしに不意打ちで唇を奪われたって思ってるよね。気を悪くしてないかな……ああ、どうしよ）
慰めどころか、かえって嫌な思いをさせてしまったかもしれない。
悶々としてきた。
どうしよ、どうしよ……と呪文のようにつぶやいてしまう。
「ふーん……？」
アリスは意味ありげにリリスとハルトを等分に見つめた。
「私、先に行ってますね。リリスちゃんはハルトさんとごゆっくり」
「えっ、姉さん？」
「二人だけで話したそうですから～」
「あ、ちょっと……」
止める間もなく、姉は小走りに去っていく。
あとに残されたのは、リリスとハルトだけだ。
「その、さっきは……ありがとう。おかげで落ち着いた」
ハルトがリリスに微笑んだ。
「俺のせいで人が死ぬって、初めてだったから……それは、あいつは死んで当然の殺人鬼かもしれないけど、やっぱり動揺しちゃって……」
「少しでも気が休まってくれたら、嬉しい」
リリスが微笑みを返す。
「いきなり、キ、キスなんてして……怒ってない？ ごめんね」
「怒るなんて、そんなこと──」
「あたし、その、初めてだったから……まだ、ドキドキしてる」
言いながら、恥ずかしさがさらに込み上げてきた。
まともに彼の顔が見れない。
頬が燃えるように熱い。
「俺も……初めてだった」
「っ……！ ご、ごめんなさい、あたし──」
「いや、その……リリスが相手で、嬉しい……かも」
ハルトが照れくさそうに告げる。
その言葉に安堵感を覚えつつ、それ以上に湧き上がったのは恥じらいの気持ちだった。
「あたしも……えへへ、ハルトが相手で嬉しい」
恥ずかしさで顔から火が出そうだったが、勢いに任せて自分の気持ちを素直に語ってしまった。
照れくささと、羞恥心と、甘酸っぱい喜びと──。
それらが混じり合い、胸の中が多幸感で満たされていた。
次回から第７章「成長するスキル」になります。
二日ほど更新をお休みさせていただき、４月１７日（月）より更新再開予定です。
再開後は１日１話ペースで７章の終わりまで投稿していく予定です。
