１１ 「召喚する」
新年あけましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いいたします<(_ _)>
ランクＳの冒険者──『深緑の巫女』の二つ名を持つアリィは、二十体を超える魔族や魔獣と対峙していた。
そのいずれもが最強と呼ばれるクラスＳやそれに準ずるクラスＡ。
対して、こちらの戦力はランクＳが自分も含めて四人、ランクＡが七人。
「ちょっと数が多すぎよね」
ふうっとため息をつきながら、精神を集中する。
彼女は卓越した精霊使いだ。
たとえ最強クラスの魔獣を複数相手にしようと、そうそう後れを取るつもりはなかった。
それに、頼もしい仲間たちもいる。
「どれだけいようと、俺が斬り伏せる」
その一人、巨漢の剣士バルーガが飛び出した。
『火炎の剣』という二つ名の由来──炎のように赤い大剣を振り回し、単身で突っこんでいく。
「まったく、猪突猛進も時と場合によりけりだぞ」
呆れたようにつぶやきつつ、風の攻撃魔法でそれを援護するフェイル。
「ワシがサポートをする。ガンガン攻めればいい」
と、僧侶の錫杖を構えたのはレットだ。
防御や回復系の魔法を絶妙のタイミングで発動し、攻撃役たちを手助けする。
「ま、守勢に回ったら一気にやられそうだものね」
アリィも精霊を矢継ぎ早に召喚し、魔獣たちに攻撃する。
何年もパーティを組んでいるだけあって、彼女たちの連携はまったく淀みがなかった。
四人が一体となり、剣と魔法を繰り出し、精霊による攻撃を放ち、僧侶の魔法がそれをサポートする。
攻防一体の完璧なコンビネーションは芸術ともいえる域に達していた。
二十体を超える魔の者たちを相手に、互角以上に渡り合う。
（いける、これなら──）
アリィは手ごたえを感じていた。
決して気を抜ける相手ではない。
だが、負ける気もしない。
勝って、必ず生き残るのだ。
──鮮血とともに、バルーガの体が両断された。
「えっ……!?」
一瞬、何が起きたのか分からなかった。
真っ二つに断ち割られた巨漢の戦士が、その場に崩れ落ちる。
「ひ、ひいっ……!?」
さらに魔法使いのフェイルが青い光に包まれたかと思うと、氷漬けになり、砕け散る。
「がは……ぁぁぁっ……こ、これは呪術……!?」
背後を振り返れば、僧侶のレットが顔を紫色に染め、血を吐きながら倒れた。
「不甲斐ない。貴様らが強者であることを望んだが──」
「ワタシの呪術に抵抗すらできないのであるか？」
「ふひひ、殺しちゃいますねぇ」
魔獣たちの後方に三つの影が浮かび上がった。
黒い甲冑の騎士。
ぼろ布をまとった影。
鎌を肩に担いだ秀麗な少年。
（何、こいつら……!?）
三体を見た瞬間、アリィは全身の毛が逆立つようなプレッシャーを覚えた。
並の魔族とはまるで違う。
単純な戦闘能力だけでなく、気配そのものの──次元が違う。
「我ら六魔将が蹴散らしてくれよう。人間ども」
三体の魔族がゆっくりと近づいてくる。
「ろく……ましょう……？」
カラカラに乾いた声でつぶやいた。
駄目だ。
勝てない。
アリィは絶望とともに悟った。
自分はこのまま殺されるのだ、と──。
※
バネッサは『移送』のスキルを使い、館まで戻ってきた。
「はあ、はあ、はあ……」
全身の力が抜け、その場に崩れ落ちる。
スキルを連発したせいで、さすがに精神力の消耗が激しい。
「あらら、随分と疲れちゃったみたいだね」
歩み寄ってきたのは、黒髪の少女だ。
セフィリアがニヤニヤ笑いながら、こちらを見下ろしている。
「誰のせいだと思っているのよ……」
顔を上げたバネッサは憎々しげに彼女をにらんだ。
「えへへ、ちょっとした悪戯のつもりだったんだけど、ごめんね」
「予知で見ていた。片はついたようだな」
と、エレクトラがやって来る。
「ええ、誰かさんの後始末はつけたわ」
バネッサはなおもセフィリアをにらみつつ弱々しく立ち上がった。
いつまでも休んでいるわけにはいかない。
「やるつもりか、あれを」
エレクトラがたずねた。
「かなり消耗しているようだが、いけるのか──？」
「タイミングは今しかないわ」
言いながら、視界がぼやけた。
ジャックとの戦いで、やはり思った以上に体力も集中力も失っているようだ。
だが、それでも──。
自らの計画と、野望のために。
（あたしは突き進む……！ 世界に君臨する、絶対の覇者になるために）
バネッサの双眸に強烈な輝きが宿った。
「天使と神々を、この地に召喚する」
次回から第１８章「神と魔と、人の大戦」になります。
１月１８日（木）から更新再開予定です。
更新後は２日おきの投稿ペース（投稿→２日休み→投稿）で、章の終わりまで更新していくと思います。
