３ 「今だけは、穏やかに」
翌朝。
宿の一階にある食堂で、俺はリリス、アリスの姉妹と朝食を取っていた。
高級旅館だけあって、朝から豪勢な料理だ。
「じー」
ふと気づくと、アリスが俺とリリスを見つめていた。
「……何かありましたか、二人とも」
普段はほんわかしているアリスの瞳に、やけに鋭い眼光が浮かぶ。
「な、何かって……？」
追及するような視線にたじろぐ俺。
「えっ、えっ？ な、何よ、姉さん、急に……」
リリスの方も硬直していた。
「二人の間に流れる雰囲気が、微妙に違います……怪しいですぅ」
どこか拗ねたように口を尖らせるアリス。
昨夜、リリスとキスしたことを見透かされているような気がして、俺はますますたじろいだ。
「確かにねー」
サロメが朝食を乗せたトレイを持って、俺たちの席にやって来た。
ニヤニヤと笑いながら、俺とリリスを見つめる。
「ハルトくんとリリス、ちょっといい雰囲気だなーって思ってたの。昨日の夜に何かあったんじゃない？ ボクの目はごまかせないよー」
「や、やややややややだなぁ、あたしたち、別に普段と変わらないよ？ ね、ハルト？」
追及が二人がかりになり、リリスがうろたえた。
いや、その態度は『何かありました』って言ってるようなものだろう。
「まさか、一線を越えたのでは……い、いけませんよ、リリスちゃん。嫁入り前の娘が、いくらハルトさんが相手とはいえ」
「へえー、リリスは大人の女になったわけだ？」
「ち、違うよっ!? 何言ってるのよ、姉さんもサロメもっ」
リリスがたちまち真っ赤になった。
「一線なんて、あ、あたしはちゃんと、純潔なままだからっ！ で、でも、そのキ……スはした……けど……」
「んん？」
「んんん？」
アリスとサロメが同時に顔を近づけた。
リリスはさらにパニック状態になり、
「ち、違うもんっ、今のなしっ。あたし、ハルトとキスなんて、してな……し、して……」
うろたえすぎて、ほとんど答えを言ってしまってるぞ。
俺まで照れくさくなってきた。
と、
「……ハルト」
すたすたと近づいてきたのは、ルカだ。
「リリスとキスをしたの？」
めちゃくちゃストレートに聞かれた！
……ん、なんか表情が険しいような。
「えっと、怒ってないか、ルカ……？」
どんどん妙な雰囲気になってるぞ……？
「……怒ってない」
告げたルカは、わずかに唇を尖らせる。
いや、やっぱり怒ってる気がする。
「これは──ずばり嫉妬だねっ」
サロメの目がキラーンと光った。
「ルカちゃんまで不機嫌になってますぅ。罪作りですね、ハルトさんは」
アリスが俺をジト目で見つめた。
「ヤキモチ……これが……？」
ルカは俺を見つめ、それからリリスを見つめ、もう一度俺に視線を合わせた。
「私は、ハルトとリリスを見てると、胸がざわざわする……羨ましいような、焦るような……不思議」
えっ？ えっ？
どういうことだ──。
「ま、ボクも妬けないわけじゃないけど……ハルトくんの周りには女の子が多いからしょうがないよね……ふう」
などと、サロメはサロメでなぜかため息をついている。
「ヤキモチはともかく──とりあえず、一緒にご飯食べようよ。ボク、おなかすいちゃった」
提案するサロメ。
「嫉妬……私が、嫉妬……」
ルカはまだブツブツとつぶやいていた。
「ルカちゃん、ご飯食べて、頭を切り替えましょう～」
「……分かった」
アリスのとりなしで気を取り直すルカ。
「そ、そうだよ。変な追及はここまでっ。ね？ ね？」
リリスはリリスで、まだちょっと顔が赤かった。
──その後、俺たちはルカ、サロメとともに朝食をとった。
妙な雰囲気になったりもしたけれど、やっぱりこうしてみんなで話せるのは嬉しいし、楽しい。
気が付けば、俺は笑みを浮かべていた。
「どうかしたの、ハルト？ にこにこして」
リリスがキョトンとたずねる。
「戦い続きだったから、こういう雰囲気がなんかいいなぁ、って。癒されるっていうか。気持ちが安らぐっていうか」
「……そうだね」
「また激しい戦いになるとは思うけど。でも、だからこそ──」
俺は小さく息をついた。
「今だけは、穏やかに。せめて、今だけでも……そう思ったんだ」
──食事を終えてしばらくしたところで、俺の元にギルドの職員が訪ねてきた。
「あなたに面会したい方がいるそうです、ハルト・リーヴァさん」
「俺に？」
「ええ、ギルド本部で待っている、と」
言うなり、訪問者の名前も告げずに職員さんは言ってしまった。
魔の者との決戦を備え、色々と忙しいんだろう。
一体、誰だろう？
怪訝に思いつつ、ギルド本部まで行ってみた。
「ハルト……か？」
入り口の近くに一人の男が立っている。
穏やかな顔立ちをした四十絡みの男だ。
「悪いな、呼び出して。もしかしたら、ここに聞けばお前と会えるかもしれないと思ったんだ」
「ジャックさん……？」
ジャック・ジャーセ──俺と同じく神の力を持つスキル保持者である。
俺が『絶対防御』の能力を持っているように、ジャックさんはあらゆるものを『強化』する力を備えている。
一体どうしてここに──？
