絶対にダメージを受けないスキルをもらったので、冒険者として無双してみる

第１３章 死神の刃、巨人の鉄槌

６ 「分かりません」

　──それは、少し前の出来事だった。

「メリエルって、よくその服を着てるね。お気に入りなの？」

「ええ、気品と優雅さ、可憐さを併せ持つ衣装ですわ」

　リリスの問いにメリエルは嬉しそうな顔をした。

　黒いゴシックロリータの衣装は、あどけなさを残す銀髪紅眼の美少女によく映えていた。

「可愛いですよね。メリエルさんにとてもお似合いです」

　アリスがうっとりと目を細めた。

「うん、すごくいいと思う。あたしもそういうの一着探してみようかな……」

　リリスも同意する。

「お二人ともありがとうございます。わたくしの周りには、この衣装の良さを分かってくれる方がなかなかいなくて──」

　メリエルが嬉しそうに微笑んだ。

　スカートの裾を軽くつまみ、軽く回ってみせる。

　そんな姿を見ながら、リリスは癒されていた。

　本当に人形のように愛らしいと思った。

「ああ、ますます可愛らしい……これは萌えますねっ」

　アリスが身を乗り出す。

　いきなりメリエルを抱きしめた。

「きゃあっ!?」

　軽く悲鳴を上げるメリエル。

「すみません、あまりにも萌えたのでっ」

　言いつつ、すりすりと頬ずりするアリス。

「お、驚きました……」

　照れているのか、メリエルの顔が赤い。

「……不思議です」

　ふうっと吐息をもらし、つぶやいた。

「あなたたちと一緒にいると、時間が経つのも忘れてしまいます。心が浮き立って、胸の中が温かくなって……」

　メリエルの唇がかすかにほころび、笑みの形を作る。

「特に何かをするわけでもなく、ただ他愛もない話をしているだけなのに。どうしてでしょうね……？」

「友だちってそういうものじゃないの？」

　リリスは不思議に思ってたずね返した。

　あるいは、メリエルには今までそういう親しい相手がいなかったのだろうか。

「友だち……」

　つぶやくメリエルは眉間に軽くしわを寄せた。

「わたくしには、よく分かりません」

「そんな顔をしたら、せっかくの可愛さが台無しですよ。ほら、笑ってください」

　アリスが微笑む。

　メリエルも釣られたように微笑んだ。

「……もう少しこうしていたいところですが」

　ふいに真顔に戻るメリエル。

「そろそろ行かなくては」

「行く？」

「ええ、わたくしが居るべき場所に。報告もありますので……」

「居るべき場所……」

「……故郷ですわ」

　告げて、メリエルは背を向ける。

　どこか寂しげに感じるその背を、リリスは黙って見つめていた。

　今なら、分かる。

　おそらく、あのときメリエルは魔族の故郷である魔界へと戻ったのだろう。

　そして魔王から命を受け、ここに戻ってきた。

　六魔将の一人として──。

「壁が──」

　リリスは回想から覚め、背後に現れた岩石の壁を見た。

　あの岩石の巨人の仕業だろう。

　壁の高さは数百メティルにも達する。

　もちろん飛び越えていくことなど不可能だ。

　これで自分たちはハルトやジャック・ジャーセと分断された格好になった。

「メリエルさん、大丈夫ですか……？」

　アリスが魔将の少女に呼びかけている。

　リリスたちをかばって受けた傷はすでに治癒済みのようだが、失った体力や魔力まで戻るわけではないのだろう。

　よろめきながらも、メリエルは毅然とした表情で立っていた。

　前方の──黒ずくめの少年を見据えて。

「『メリエルさんは裏切り者』って認識でいいんですよね～？　殺したら、僕の手柄ってことで魔王様から褒めてもらえますかねぇ、ふひひひひ」

　ザレアが口の端を歪めて笑う。

「どうせなら、あっちのハルト・リーヴァやジャック・ジャーセと戦いたかったですね。あっちを倒せば大手柄なのに……はあ」

　と、ため息をつく。

「あいかわらず出世にしか興味がないのですね」

「少なくとも、人間の命になんて興味ないですね」

　キッとした顔のメリエルに対し、ザレアはへらへらと笑う。

「あなたの行動が理解できないですよ。なんでそんな『餌』どもをかばうんですか～？」

「わたくしにも、分かりません」

　メリエルは小さく首を振った。

「ですが、彼女たちは傷つけさせません」

「じゃあ、あなたも死んでください」

　その言葉が終わる前に。

　虚空から無数の鎌が現れ、メリエルに向かっていく。

「闇烈壁(ガ・グ・ドーラ)」

　瞬時に生み出された黒い防壁が、それらを受け止めた。

「無駄ですよ。僕の鎌はすべてを斬る。物質だろうと魔力だろうと──」

「知っていますわ」

　メリエルがつぶやく。

「ならば、いくらでも斬ってくださいませ」

　鎌の群れに切断された黒い壁は次の瞬間、元通りに再生する。

　切られては再生し、また切られては再生し──。

「へえ、超速再生能力を持った魔力防壁ですか」

　ザレアが微笑む。

「でも、僕の鎌はすべてを殺します。命であろうと、魔力であろうと──その程度じゃ受け止められませんよ」

　言葉通り、鎌の群れはじりじりと進んできた。

「これは──」

　リリスが前方を注視する。

　魔力壁が切断されてから再生するまでのわずかな時間の間に、少しずつ前進しているのだ。

　やがては、彼女たちの元まで到達することだろう。

「いくら防いでも、死ぬ時間がちょっとだけ先に延びるだけですよ、ふひひひ」

「──リリスさん、アリスさん、目を閉じて」

　メリエルはザレアの嘲笑を無視して告げた。

　言われた通りリリスはアリスとともに目をつぶる。

　次の瞬間、

「光眩陣(レ・ムア・ラズ)」

　目を閉じていてもなお強烈に感じられる、まぶしい光が弾けた。

　周囲は、おそらく真昼よりもはるかに明るく照らし出されているだろう。

「ぐっ!?　があ……っ!?」

　ザレアの苦鳴が聞こえた。

　今の光をまともに浴びて、目がくらんだに違いない。

　一瞬で光が収まり、リリスはそっと目を開ける。

「お……のれ……ぇっ……！」

　たじろぎ、後退するザレアの姿があった。

　目にダメージを受けたのか、両手で顔を覆っている。

「雷撃斬(ラ・グ・ディーレ)！」

　その隙を逃さず、メリエルは雷撃をまっすぐに放った。

「雷撃滅砲(ラ・グ・バル・ガ)！」

　さらに頭上からも、別の雷撃呪文を降らせる。

「ちいいいっ」

　舌打ち混じりに、ザレアが周囲の鎌を乱雑に旋回させた。

　だが、視界を一時的に失った状態で正確に迎撃できるはずもない。

「がっ……!?　ぐあああっ……！」

　前方と頭上から迫る二条の雷に打ちすえられ、死神少年はその場に倒れ伏した。

「ぐ……ぉぉ……ぉ……」

　苦鳴をもらし、びくん、びくん、と体を痙攣させたまま、立ち上がれないようだ。

「あなたは殺傷能力に特化した魔将。攻撃には秀でていても、耐久面は脆弱──それがあなたの弱点です」

　メリエルが静かに告げる。

「同じ魔将のあなたと戦うつもりはありません。彼女たちが逃げるまで、手出しは控えてください」

「なんで、そんなことしなくちゃいけないんですか……人間ごときに……」

　弱々しくうめきながら、ザレアが立ち上がった。

　黒い衣装は焦げ、体のあちこちから白煙が上がっていた。

「ただ無意味に人間を殺す必要はない、と言っているだけですわ。この二人は逃がしてくださいませ」

「それがおかしいって……なんで気づかないんですかねぇ！　人間を気に掛けること自体がっ！」

　ザレアが叫んだ。

　秀麗な美貌に強烈な怒気が浮かぶ。

「不愉快なんですよ……！」

「あくまでも退かないおつもりですか」

　メリエルが前に出た。

「アリスさんもリリスさんも、わたくしの後ろに。巻き添えを食わないようにしてくださいね」

　そして──魔将同士の戦いは、激化する。