絶対にダメージを受けないスキルをもらったので、冒険者として無双してみる

第１１章 古竜の神殿

２ 「あふれてくる」

「地震……？」

　そのとき、俺たちの前方の地面がいきなり爆裂した。

　突風が吹き荒れ、無数の土くれが飛んでくる。

　俺は即座に防御スキルを展開し、それらを弾く──。

「きゃあっ……」

　すぐ側で悲鳴が響いた。

「──って、うわわっ!?」

　突風でバランスを崩したらしいルカが、俺に向かって倒れてくる。

　とっさに抱き止めるが、勢いを殺しきれない。

　そのまま俺はルカに押し倒された。

「んっ……」

　俺の唇に柔らかな感触が訪れる。

　瑞々しい、唇の感触。

　吐息と清潔な香り。

　そして目の前には、驚いたように目を見開いたルカの顔があって──。

「っ……!?」

　そこでようやく、俺はルカとキスをしていることに気づいた。

　彼女が俺を押し倒した際、事故のように唇がぶつかってしまったのだ。

「あ……」

　唇を重ねたまま、目を見合わせる俺とルカ。

　呆然となり、キスをしたまま見つめあう。

「ご、ごめんっ……」

　俺は慌てて離れた。

　唇には、まだ熱い感触が残っていた。

　心臓が破れそうなくらいドキドキする。

「……い、いえ、私のせいだから。ごめんなさい……」

　ルカが震える指先で自分の唇をなぞった。

「……初めての、キス……ハルトの唇って、甘い味がする……」

　はふぅ、と息をもらすルカ。

　なんか、めちゃくちゃ照れる。

「残念だけど、ファーストキスの余韻に浸るのも、イチャイチャするのは後に取っておいたほうがいいみたいだよ」

　と、サロメが警告する。

「今の地震は、あいつの仕業みたいだからね」

「あいつって……？」

　森の向こうから巨大な影が起き上がるのが見えた。

　体長は優に二十メティルはあるだろうか。

　蜥蜴のような顔。

　鱗に覆われた巨躯。

　皮膜状の翼。

「あれは、まさか──」

　俺は息を飲んだ。

　以前、俺の町を襲った魔物によく似ている。

　野生の竜、だ。

　竜。

『最強』の代名詞ともいえるモンスターであり、これを倒した者には討竜士(ドラゴンスレイヤー)の称号が与えられる。

　竜は大きく分けて二種類いる。

　一つは魔界から現れる魔獣の一種。

　もう一つはこの世界の生物である、野生の竜。

　その強さは前者も後者もほぼ同じだった。

　つまり、どちらにしても最強クラスってことだ。

　これに対抗できるのは最強のランクＳ冒険者のみ、と言われていた。

　俺たちのパーティにはそのランクＳ冒険者──ルカがいるから、相手が竜といえども戦うことは可能だろう。

「だけど……」

　俺は唇を噛みしめた。

　さっきのキスの余韻を頭から振り払う。

　頭の中がすうっと冷えて、戦闘モードになっていく。

「ハルト……？」

　怪訝そうな顔でルカが俺を見た。

　彼女もさっきまでの動揺を抑えこみ、戦いの場に臨む剣士の表情に戻っていた。

　……と思ったけど、頬がちょっぴり赤いままだ。

　そんな様を可愛らしいと思いつつも、俺は意識を戦いに向ける。

「誰かに頼るんじゃなく、俺はもっと──」

　強大なモンスターを前にして、心の中に湧き上がる衝動があった。

　強くなりたい、と。

　ただ防ぐだけじゃない。

　俺一人ですべてを片付けられるくらいに。

　俺一人でも勝てるくらいに──。

　そして、みんなを護る。

　またエレクトラみたいな奴が現れても。

　俺の力で全部護って、全部倒す。

　そんな存在に、なりたい。

　なってみせる。

　──だから。

「あいつは、俺一人で抑える」

「ハルトくん、どうしたの……？」

「過信はよくないわ」

　戸惑ったようなサロメと、冷然と告げるルカ。

「大丈夫。うぬぼれてるわけじゃない。ただ感じるんだ」

　俺は二人に微笑み、竜に向き直った。

『今までの戦いや仲間との出会い、そして他のスキル保持者(ホルダー)との共鳴──それらを経て、ハルトにはさらなる成長の兆しが見えます。力の究極──『扉を開けし者』へと近づきつつあるのでしょう』

　女神さまの言葉を思い出す。

「力が──上がっている。いや、あふれてくるのを」

　俺の前方に翼を広げた天使のような紋様が浮かび上がった。

　紋様が発する虹色の光は、いつも以上にまぶしく鮮烈だ。

　俺は他の保持者(ホルダー)と出会うたびに、互いのスキルが共鳴し、その力が高まってきた。

　殺人鬼のグレゴリオと出会ったときも。

　強化能力を持つジャックさんと共闘したときも。

　──そして、先日のエレクトラとの邂逅でも。

「二人は下がっていてくれ」

　言って、俺は前に出た。

　竜が、地響きを立ててこちらへ向かってくる。

　全身が震えるような強烈な威圧感。

　絶対的な存在と相対している絶望感。

　だけど、それらの感情はいずれも一瞬で消える。

　代わって湧き上がってきたのは、闘志と自信。

　そして冷静さ。

　不思議と負ける気がしない。

　封じて、倒す。

「──第四の形態、虚空への封印(ヴォイドシール)」

　俺は虹色の光球を放った。

　竜の頭上で弾けた光球がドーム状になり、巨躯を包みこむ。

　攻撃エネルギーを無効化するスキル形態だ。

　以前よりも効果範囲も効果時間もおそらく伸びているはずだ。

　それが、感覚で分かる。

　他の保持者と会うたびに、俺の力は強くなっていくのだから──。

　竜がもがいた。

　光のドームに爪や尾を叩きつけるが、ビクともしない。

　虹の輝きを宿す檻は、最強のモンスターと呼ばれる竜をあっさりと封じていた。

　と──、

「なんだ……!?」

　突然、竜を包む光がその色合いを変化させた。

　あふれる黄金の輝き。

　普段の極彩色の光とは色合いが違う。

　眼前に浮かんでいる紋様も不安定に揺らぎ、明滅を繰り返す。

　俺のスキルが、何かしらの変化を起こしている──!?

　不審に思うものの、俺はすぐに意識を眼前の竜へと戻した。

　相手は最強のモンスターだ。

　少しでも気を抜けば、命取りになりかねない。

　俺だけじゃなく、ルカやサロメを危険な目に遭わせないためにも──最後まで確実に奴を封じる。

　そして倒す。

　そう、倒すんだ。

　ただ守るだけじゃなく──。

　警戒したのか、竜はいったん動きを止めた。

　……なら、わざと隙を作ってみるか。

　俺は竜の巨躯を包む光の檻を解除する。

　とたんに、

　ぐおおおおおおおおんっ！

　怒りの咆哮を上げた竜がブレスを放った。

　よし、誘いに乗ってくれたな。

　俺は竜がブレスを撃つ一瞬前に、スキルを再展開していた。

「第三の形態、反響万華鏡《カレイドスコープシフト》」

　光のドームがブレスを乱反射した。

　轟っ！

　狭い内部で無数に反響したエネルギーが、竜の体を燃やし尽くす。

　俺に、攻撃能力はない。

　だけど相手の攻撃を利用すれば、これくらいの真似はできる。

「竜を……一瞬で倒した」

　ルカが息を飲んだ。

「まさに討竜士(ドラゴンスレイヤー)ね」

「すごいね……ギルドに報告すれば、すぐにＢ級か、もしかしたらＡ級まで上がるんじゃない？」

　と、サロメ。

「あるいは──その上にも」

　ルカがつぶやいた。

　そして、俺たちはさらに進む。

　やがて森の中心部にたどり着くと、石造りの小さな神殿が見えた。

「これが──」

　息を、飲む。

　外観はなんの変哲もない古ぼけた神殿だ。

　だけど、分かる。

　全身が熱く脈動するのを感じる。

　俺の中にある神の力が、神殿の中にあるものに反応している。

「古竜の神殿──」