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第11話「コンの読書」

　コンには秘密の場所がある。

　もみじ坂をのぼって、大きな松の木の根元。根っこがうねって、ちょうどいい座り場所ができている。そこに座ると、木の葉越しに空が見えて、風がよく通る。

　コンはそこで本を読むのが好きだった。

　今日も一人でそこへ行って、本を開いた。今読んでいるのは、遠い山の神様の話だ。ちょっとむずかしいところもあるけれど、ゆっくり読むと面白い。

　どれくらい経ったころか、がさがさと音がして、チビが顔を出した。

「コンいたー！」

「……なんで来たの」

「かあさんが教えてくれた」

　コンはため息をついた。秘密にしておいてほしかったのに。

　チビはコンのとなりにぺたんと座った。本をのぞき込んで、「むずかしそう」と言った。

「字が多い」

「そうだね」

「おもしろい？」

「おもしろいよ」

　チビはしばらくおとなしく座っていた。木漏れ日が揺れて、風が吹いて、どこかで鳥が鳴いた。

　気づいたらチビは、コンの肩に頭をもたせかけて、眠っていた。

　コンは本を閉じて、空を見上げた。まあ、いいか、と思った。