第3話 俺の役割は
「早速だが、カイル。次の作戦の話し合いにこのまま参加してくれ。」
ドグマの声にカイルは頷き、円卓に近づく。円卓の上に広げられた地図には、教会の補給路が赤く示されていた。
「今話してるのは、教会の補給隊を叩く計画についてだ。場所はここだ。」
低く響く声でドグマが言い、太い指で地図を叩く。街道の分岐点に赤く印されている。
「護衛は二十名程度。馬車には食糧と薬、それに魔導兵装が積まれているとの情報だ。」
イレーネが腕を組み、鋭い赤い瞳を細めた。
「正面からぶつかるのは得策ではないわね。」
すると、端で地図を覗き込んでいたノアがすっと手を上げた。
「補給隊は必ず街道の分岐で一度停止します。馬の休息と確認のために。そこなら、伏兵を置いて奇襲をかけられます。」
イレーネがすぐに口を挟む。
「伏兵？そんな子供じみた案で通じると思う？」
ノアはイレーネに睨まれ俯いたが、カイルは隣で静かに笑った。
「いや、悪くない。止まる場所が決まってるなら、こちらも準備ができる。むしろ相手を消耗させるのに最適だ。」
その一言でノアは目を見開き、少しだけ勇気を取り戻す。
「そ、そうです！ 分岐点は林に囲まれていて、姿を隠すのにも向いています」
「ふん……新入りに同意されるとはね。まぁいいわ。」
イレーネは皮肉を吐いたが、それ以上反論はしなかった。
ライネルが椅子から勢いよく立ち上がる。
「よし！ なら俺が先陣を切る！敵の列をまとめて燃やしてやる！」
「あなたが突っ込んだら、せっかくの奇襲が台無しでしょ？」
イレーネが冷ややかに言い放つと、ライネルは顔を真っ赤にした。
「な、なにぃ！？じゃあどうしろってんだよ！」
ドグマが苦笑を浮かべる。
「ライネル、お前の剣は退路を断つのに使え。奇襲をかけた後、敵を分散させずにまとめて焼き払え。お前ならできる。」
その言葉に、ライネルは得意げに頷いた。
そこへ、気だるげな低い声が響いた。
「いやぁ、悪い悪い。ちょっと昼寝が深くてな。」
のっそりと現れたのは、筋肉質の体を持つ長身の男だった。乱れた髪に無精髭、だらしない笑みに酒の匂い。
その男は、カイルに、よぉ、見ねぇ顔だな。バルドだ。と言いながら椅子に座る。
「……また寝坊なの？」
イレーネが苛立った声音で言った。
バルドは気にも留めず、卓の上の地図を一瞥してにやりと笑った。
「補給隊襲撃だろ？俺はいつも通り、適当に暴れて時間稼ぎすりゃいいんだろ。」
「……お前が適当すぎるのは困るがな。」
ドグマはため息をつきながらも、その言葉を否定しなかった。
「……で、最後の問題は新入りの役割だな。」
ドグマが鋭い眼光をカイルに向けた。
「カイル。お前は剣も魔法も専門じゃねえな。だが、俺には分かる。お前はただの飾りでここに座ってるわけじゃない。」
イレーネが顎に手をやり、冷静に口を挟む。
「ええ。体術はかなりのものだと聞いたわ。でも、この作戦で前に出すのは無謀。……せいぜい情報係が妥当ね。」
場の空気が張り詰める中、いいえ、とノアがはっきりとした声で言った。
「カイルさんは、相手の心を読むことができる。迷いや恐怖を突けば、兵士は動揺します。
もしも、カイルさんが敵の指揮官を混乱させられれば、兵隊は統率を失います。」
その意見に、ドグマが深く頷く。
「そうだな。奇襲で前線が乱れたところに、お前が指揮官を揺さぶれ。兵は混乱、退路はライネルが焼き、バルドが殿で暴れる。」
全員の視線が、自然とカイルへ集まった。カイルはしばし沈黙し、ゆっくりと微笑んだ。
「……分かった。俺がやるよ。
敵の信念を折れば、剣を振るわずとも勝利は近づく。俺の役割は、それだ。」
イレーネは小さく舌打ちしつつも、その瞳には一瞬だけ興味の色が宿った。
ドグマが立ち上がり、会議を締めくくる。
「いいだろう。新入りの初任務だ。見せてもらおうじゃねえか。お前の力がどれほどのもんかをな。」
カイルの深い青の瞳が、静かに光を宿す。
それは戦いへの決意であると同時に、復讐の火をさらに燃やすものだった。
