伝令蝶は恋を唄う ＝魔力無しのはずが、誤爆のせいで冷酷魔法師から愛を囁かれています＝

最終話 あなたとわたし

　アナイティスとアッシュルが想いを打ち明け合ってから、十日が経った。

　十日間で、アナイティスの生活は静かに、しかし確実に変わっていた。

　毎日のように、管理室にアッシュルが来る。甘い言葉を囁かれ、腰を抱かれ、手を取られる。そして——夜はたいてい、アッシュルの屋敷にいる。

「アッシュル様、私、どうして今夜もここにいるんでしょう」

「俺の痛みを癒すためだ」

　アナイティスは、アッシュルの部屋の長椅子に座りながら思った。これでは、ほとんど一緒に暮らしているようなものだ。

「こちらへ」

「は、はい」

　アナイティスは、おずおずとアッシュルの隣にゆく。アッシュルが、アナイティスに手を伸ばした。顎をそっと持ち上げる。アッシュルは、痛みを取ると言う名目で、朝晩二度の口づけを求めてくるようになっていた。

「っ——今日のぶんは、先ほど終えたはずです」

「まだ、少し痛みがある」

「本当ですか？」

「本当だ」

「でも」と、アナイティスがアッシュルの手を掴んだ。

「癒し手の力は、口づけでなくても。手で触れるだけでも使えるはずです」

　アッシュルが、全く悪びれない顔で言った。

「癒し手が魔力を吸い取るには、粘膜同士の接触が最も効率が良い」

「それは——」

　アナイティスの抗議の声は、唇でふさがれた。

　◇◇◇

　ある朝、ダグラエンが屋敷に顔を出した。

　用件を済ませ、帰ろうかというとき、アナイティスの耳元を見た。

「その耳飾り、ひょっとして、アッシュルからか？」

「え？　はい。先日いただいて——」

　ダグラエンが、耳飾りをまじまじと見た。それから、アッシュルを見た。

「……お前、これ。場所もわかるし、男も弾く仕様か」

「そうだ」

　あまりに事も無げなアッシュルの様子を見て、ダグラエンは口元を歪ませた。

「……えげつな」

　それから、今度はアナイティスをしげしげと眺めた。

「……全身からアッシュルの気配がするな」

「えっ」

「魔力を、かなり吸ってるだろ」

　アナイティスは、恥ずかしさのあまり顔をおさえた。

「これなら、よほどの馬鹿でもない限り、手は出さん」

　ダグラエンがアナイティスを見た。

「ま。逃げたくなったら、いつでも言ってくれ」

　アッシュルが殺気立った。部屋が、びりびりと鳴る。

　「さっさと帰れ」

　「はいはい。邪魔者は帰りますよ」

　ダグラエンは、苦笑いしながら去っていった。

　◇◇◇

　管理室での蝶の研究も、順調に進んでいた。

　アナイティスが蝶に触れると、弱った蝶が回復する。それだけではなく、アナイティスの手のひらから、ときおり新しい光の粒が生まれることがあった。

「もしかして」

　アナイティスは、ある日の研究中に言った。

「私、新しい蝶を作れるんでしょうか」

「おそらく、そうだ」

　アッシュルが静かに答えた。

「古の魔女が伝令蝶を作ったのも、同じ力だろう」

　アナイティスは、自分の手のひらを見た。私の手で、新しい蝶が生まれる。不思議な気持ちだった。“翅なし”と呼ばれ続けた自分が——新しい何かを生み出せるかもしれない。

「アッシュル様」

「なんだ」

「……なんだか、嬉しいです」

　アッシュルが、アナイティスの手をとって、甲に口づけた。

「まったく。俺の恋人は、可愛らしいな」

　◇◇◇

　——そして、ある夜のこと。

　アッシュルの部屋で、いつものように二人は並んで長椅子に座っていた。燭台の火が、静かに揺れている。アッシュルがアナイティスの髪に触れた。指で丁寧に梳いて——それから、顔を近づけてきた。

「っ——あの、アッシュル様」

「なんだ」

「今日で何回目ですか、これ」

「数えていない」

「私は数えています」

「では何回目だ」

「……それはいいですから」

　アナイティスが俯いた瞬間、アッシュルがアナイティスの手を取った。いつもと少し違う、静かな手の取り方だった。その黄金色の瞳は——、少し不安げだった。

「アナイティス」

「……はい」

「もう少し待てと、ダグラエンからも、ガランからも言われたが——もう、我慢ができない」

　アッシュルが、続けた。

「俺と結婚してほしい」

　部屋に、静寂が落ちた。

「お前無しでは生きていけない。お前の心も、体も、全てが欲しい」

　アナイティスが、短く息を吸った。

「……アッシュル様」

「嫌なら——」

「嫌じゃないです」

　即答だった。アッシュルが、わずかに目を見開いた。

　アナイティスが、おずおずと言った。

「私も、あなたが好きです。あなたの声を聞いた時から。ずっと」

「俺もだ。アナイティス」

　アッシュルが、アナイティスを引き寄せた。そのまま、口づけが落とされる。いつものように優しく。しかし——少しして、唇の角度が変わった。深く、ゆっくりと、逃がさないように。

「……っ」

　やがて唇が離れると、アナイティスは短く息を吐いた。しかしアッシュルは顔を近づけたまま、静かにこちらを見つめている。

「アッシュル様……？」

　困ったように呼ぶと——アッシュルの黄金色の瞳が、ぎらりと光った。静かな炎が、奥深くで燃えていた。瞬間、また唇が塞がれた。背中に手が添えられて、ゆっくりと、長椅子へと押し倒された。

「……んっ——」

　口の中に、熱が満ちた。甘くて、深くて——頭が、とろけていく。首筋をそっと撫でられた瞬間、背筋を何かが駆け上がった。

　だめ。

　アナイティスは、咄嗟にアッシュルの胸を押すと、腕の中をするりと抜けて、立ち上がった。

「待て」

「す、少し、風に当たってきます！」

　声を振り切って、夜風の中に出た。

　◇◇◇

　バルコニーは、静かだった。

　夜の王都が、眼下に広がっている。星が出ていた。風が、アナイティスの髪を揺らした。

　……逃げてきちゃった。嬉しかった。けど、胸がいっぱいで、どうしていいかわからなくて。

　そのとき、金色の光が、バルコニーの端に滲んだ。光が人の形を取っていく。ヴェルだった。長い黒髪。金色の瞳。静かな顔で、アナイティスを見ていた。

「ヴェル。見てたの？」

「ああ」

　ヴェルは悪びれる様子もなかった。

「まったく、若い男は余裕が無くていけない」

　アナイティスは、その言い方がおかしくて、思わず笑った。

「そういうあなたは。何歳なのよ」

　ヴェルは、答えない。

「あのね。ヴェル。私、ずっと前から、あなたを知っている気がするの」

　アナイティスは続けた。

「うまく言えないけれど——蝶が舞う中で、あなたと会ったことがある気がして」

　ヴェルの瞳が、わずかに揺れた。

　しばらく、沈黙が落ちた。夜風が吹いた。

「アナイティス。君は、古の魔女の生まれ変わりだ」

　ヴェルが、静かに言った。

「私は——その魔女の、夫だった。妻が亡くなったとき、その魂を見守るために不死の精霊となることを決めた」

　アナイティスの手が、震えた。

「伝令蝶は」

　ヴェルが続けた。

「君が作ってくれた。私に愛を囁くために」

　ヴェルが、アナイティスを見た。

「君の魂を、永遠に愛している。これまでも。これからも」

　その声は、低くて、穏やかで——どこか遠いところから届くような声だった。

「いつまでも見守っているよ。我が愛しの魂《きみ》」

「ヴェル——」

　金色の光が、満ちた。ヴェルの姿が、光の中に溶けていく。

「待って——」

　アナイティスは手を伸ばした。しかし指は、光をすり抜けて、消えた。

　バルコニーに、アナイティスだけが残った。涙が一筋、頬を伝った。嬉しいのか、悲しいのか、自分でもわからなかった。ただ——もう、会えはしないのだと分かった。

「アナイティス」

　後ろから、声がした。

　振り返ると、アッシュルが立っていた。彼は何も言わなかった。ただ、静かに歩いてきて——隣に立った。

　夜風が吹いた。王都の灯りが、遠くに輝いていた。

　「アナイティス」

　アッシュルが、アナイティスを抱きしめた。

「このまま夜の闇に消えてしまいそうだ」

　アッシュルの眼は、淡く光っていた。

「知っていましたか？　アッシュル様」

　アナイティスは、笑みを浮かべた。もう、涙は消えていた。

「何をだ」

「伝令蝶は、魔女が愛を囁くために作ったんだそうです」

　アナイティスは両の手のひらを空へ向けた。

　満開の花のような蝶が、降ってきた。

　＝終わり＝

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ここまで読んでいただきありがとうございました！

本編に入れることができなかった設定もいろいろあり

気が向いたら書きたいな・・・と思いつつ

アッシュルとアナイティスのハッピーエンドまで書き切れて良かったです。