死籠りの繭 2
蒼士は彼の暮らす街と隣接するように存在するゴーストタウンの境にある峠道に差し掛かり、昴と二人でゴーストタウンにある病院を見下ろす。そこに逢魔の気配がある事に気付く蒼士、そんな彼に資格ありと昴の使い魔である鋼のように硬い羽根でできたコート姿の鴉獣人「ラウム」と羽撃く度に身を切り裂き蒼士の身体を強風で吹き飛ばすペストマスクの鴉獣人「ネヴァン」が攻撃を仕掛けてくる。
二人の攻撃を凌いでいる間に昴は咒歌を歌いはじめる。
昴の咒歌により樹の根が一本一本千切れていく音がする、蒼士の脳裏にここ数日降っていた雨が蘇る。
「早く二人を倒さないと土砂崩れでタダじゃ済まないわよ」
「麓の住民も巻き込んじゃうよ！」
「貴方みたいな人はこうでもしないと本気にならないもの」
焦って鴉獣人二人の間を抜けて走る蒼士に追撃がかかる。
避けようとしない蒼士に慌てる昴。
鴉獣人の攻撃は蒼士をかすっただけで通り過ぎる。
昴の心の内を読んだかのように蒼士は追撃をすり抜け、昴まであと一歩。
その瞬間漆黒の大剣が蒼士の体を斬り裂いた。
昴の前に鴉の黒騎士が姿を現す。
「試すのならば私と戦わせればいい」
黒騎士は昴の顔を見ずにそういう。
「カイム！貴方の力なんて必要ないって言ったはずよ、そこを退いて！すぐに彼を病院に連れて行かないと」
そういう昴をカイムが片腕で静止する。
蒼士は斬られたというのにその傷口から一滴も血を流しておらず、
爪は伸び、髪は白く染まり、牙は伸び、異形の姿へと変貌しつつあった。
昴がラウムとネヴァンの様子を見ると、二人とも自らを捕食する絶対者を目の当たりにしたように恐怖の表情を浮かべていた。昴が抱いていた恐怖と同じもの、おそらくその場でその時動くことができたのはカイムだけだっただろう。彼は昴を自身の影に隠しながら蒼士を睨みつけていた。
変貌もつかの間蒼士の傷が塞がると、彼の体の状態は瞬く間に元に戻り、蒼士はそのまま意識を失ってしまった。
自らの意思ではないとはいえ本当に殺しかけてしまったことにバツの悪さと、彼に起きた異変にどう対処していいか戸惑う昴。
黒騎士はそんな彼女につまらなさそうな表情を浮かべると翼を一度羽ばたかせると姿を消した。
「ラウム彼をお願い」
「へ、へぇこの状況で連れて行くんですかい？」
「時間がないのよ、それにこの街で彼に異変が起きた時に対処できるのは今は私だけだから、どこかにおいて行くわけにもいかない」
「ヒヒヒッわかりますよお嬢様、貴方はこの青年を人気のないところで始末するつもりですね？クヒヒヒッ皆まで言われなくともこのネヴァン承知しております、解体ならお任せを……生きたままでもより長く苦痛を与えながらバラバラにしてみせましょう」
「ラウム、湊月君から目を離さないでね。この変態がなにするかわからないから」
「やれやれ曲者揃いで俺っちはいつも大変だぁ」
昴はラウムが蒼士を肩に担ぐのを見届けると、そのままゴーストタウンの病院に向かって歩きはじめた。
