ピラフ
昨日はピラフをつくった。
なんてことはない、急に食べたくなったのだ。べつに、小さいころ好きだったわけではない。それどころか、あまり食べたことすらないはずだ。せいぜい、冷凍のピラフを何度か食べたことがある程度。
そもそも、ファミレスなどでメニューにピラフが載っているのは見たことがない。外でピラフを食べたこともない。というか、ピラフはいったいどこの国の料理なのだろうか。
気になってきたので、調べてみることにする。
Wikipediaによれば、「トルコ料理が有名」とある。「トルコ料理が有名」。なんだか変な日本語である。ラーメンの項目には「中華料理が有名」とあるのだろうか。ようするに、ピラフは各地に浸透しているものなのだと理解する。
ちなみに、ピラフ自体の説明としては、「炒めた米をさまざまな具とともに出汁で炊いたもの」とあった。なるほど……と思ったが、ふと踏みとどまる。
炒めた米を炊いたもの、とな。
なにか引っ掛かるものを感じた。
画面を下にスクロールしていくと、なるほど、ぼくのように疑問を感じたひとのためだろうか、きちんと注釈がついていた。
すなわち、ピラフはあくまで「炒めた米を炊く」のであり、「炊いた米を炒める」わけではないそうだ。炊いた米を炒めたものは炒飯らしい。なんとなく、炒飯は油で炒めたもの、そしてピラフはバターで炒めたものをさすのかと思っていたが、そういえばバターも油だったと気づく。
薀蓄で腹は膨れない。
さっそく調理に取り掛かろう。ある程度の作り方のイメージは頭にあるが、いちおうレシピを確認しておく。Google先生に「ピラフ」と聞くと、それだけでピラフのレシピがズラーっと出てくる。技術の進歩は素晴らしい。
ふむふむ、ざっくりと読み流したところ、バターでシーフードを炒め、ご飯を投入、炒めればいいらしい。ほぼ予想通りだ。野菜はピーマンが普通らしいが、あいにく我が家にピーマンはない。冷凍保存してあるアスパラガスと、タマネギで対応する。
ちなみに今回は、本来の「ピラフ」ではなく、炊いたご飯を炒める似非ピラフだ。料理で大切なことのひとつは、面倒なことはやらない、である。
では、調理をはじめよう。
熱したフライパンに、バターを一欠けら落とす。マーガリンではない。バターだ。トランス脂肪酸よくない。ほのかな塩味をはらんだ匂いが鼻孔をくすぐる。
続けて、冷凍のシーフードミックスを入れる。エビ、イカ、ホタテの貝柱が、カランコロンと音をたてる。温度が下がり、油が弾ける音は一時なりを潜めるが、すぐに勢いを取り戻す。多量の水分が出てくるが、これはきっと魚介類のエキスが存分に詰まったものなのだろう。
さらに、タマネギのみじんぎりを投入する。順番を間違えたかな、と思うも、大丈夫だと判断する。生でも食べられるタマネギに、生焼きという概念はない。アスパラガスは食感を残したいので、あとで入れることに。効果があるかは定かではない。
塩、胡椒、それにコンソメで味付けをし（コンソメはレシピのひとつに書いてあり、美味しそうだったので採用した）、どんぶりいっぱいのご飯を入れる。
米が水分を吸い過ぎないように、手早くかき混ぜる。米一粒ひとつぶを、黄金色のエキスが包んでいくのがわかる。すこし固めに炊いたご飯は、その乾いた喉を、魚介のエキスで潤すのだろう。
音がかわってきた。あえて擬音を書くのならば、「ジュー」から「ジュジュジュ」という感じだ。……圧倒的に擬音のセンスがない。ようするに水分が飛び、米が直接フライパンと接したため、音がかわってきたということだ。たぶん。
そうだ、忘れていた。
あわててアスパラガスを入れる。それまではクリーム色をしていて少々味気なかったものに、鮮やかな緑が彩りをくわえる。アスパラガスは好きだ。それも、すこし細めのものが好きだ。歯ごたえがいいし、なにより色合いが綺麗だと思う。
ふと思い立ち、冷凍コーンもひとふりする。これであとニンジンがあれば、すくなくとも見た目的には百点満点だったのだが。
とはいえ、とりあえずこれで完成。
うん、想像どおりのものができたのではないだろうか。おかずはサラダと、買ってきた惣菜（揚げ物）だ。栄養バランスも、おそらくとれているだろう。
スプーンですくうと、ほのかな湿り気を含んでいることがわかった。シーフードミックスから出てきた水分が思っていたよりも多かったため、もしかするとべちゃべちゃになっているのではないか――そんなことを考えが頭をよぎる。
口に運ぶ。
「！」
美味しかった。
たしかに多少水分を含んでいたが、たしかピラフとはこんな感じだったと思う。
山のバターと、海の魚介。昔は出会うことがなかったであろうふたつが、こんなにも絶妙に交わるとは。バターの香りと魚介の深みが、噛めば噛むほど、口のなかに広がっていく。薄味だったが、それがいい。存分にふたつの味を感じることができる。
様々な食感をが楽しめることもポイントが高い。タマネギはシャキっと、アスパラガスはポリポリと、そしてコーンはプチッと。飽きがこないから、ご飯ものであるにもかかわらず、これだけで延々と食べ続けることができる。
今回、ピラフを食べたいと思ったのは本当にたまたまだった。たんに食べたいと思ったから、つくった。そして食べた。美味しかった。
食べたいときに食べたいものを食べる。
これ以上に幸せなことなんて早々ないのだと、感じるのだった。
