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第103話

　よく見ると、海は靴を履いていなかった。海は裸足のまま、森の中を走っている。対して星はきちんとランニング用のスニーカーを履いている。

　……なめないでよ。こちとらずっと（海のことを追いかけて）毎日、本気で走ってきたんだからね。

　星は初等部のときから、学院の高等部に進学した現在まで（星と海は今年で高等部三年生である。年齢は星が十八歳。海が十七歳だ）ずっと陸上部に在籍していた。きっかけは、もちろん陸上部に海がいたからだ。（今はそだけではない。海はあくまできっかけだ）

　海の走る姿を見て、星は（その姿に憧れ）感動した。そのときの経験が星の『走るという行為の原点』になっている。受験を控えて高等部では部活はお休みとなってしまったが、走ること自体はやめていない。今でも星は暇さえあれば、その時間をランニングをする時間に充てていた。

　やがて、海はこのままでは星から逃げ切れないことを悟ったのか、ある地点でさっとその身を翻し、自分の後ろから（自分を追って）やってくる星と正面から向き合った。

　体勢を低く構え、やる気満々といった感じだ。

　……諦めた？　いや、『戦う』つもりか？　

　……上等じゃない。やってやるわよ。

　海を追いかけながら、（自分から本気で逃げる海を見て）なんだか星はちょっと腹が立っていた。

　星は海と少し距離を保ったところで立ち止まる。（二人とも肩で息をしている）するとすぐに二人の周囲は降り続く雨と、枯れ落ちる無数の葉っぱによって、その空間が満たされるようになった。