発想力が心もとない発明家 １
注意事項を読んで納得いただけましたらお読み下さい。
『治癒ができない神官』と主人公が違います。
発想力が心もとない発明家 １
「コゼット、私旅に出るの。」
ある日突然、師匠はそう言った。
のどかな昼下がりの出来事。
「旅ですか？」
コゼット・トライフル１１歳はきょとんとする。
ここは『雨と沼の国』という別名を持つ東の国ラシャにある研究都市のひとつ。
その片隅にある『発明研究所』という小さな建物での出来事である。
とある事情でコゼットは学校には行かず数年前から今では『師匠』と呼ぶオリガに預けられていた。
二人の間に血縁関係はない。
コゼットはピンクのふわふわヘアを耳に後ろでふたつに縛っているちょっときゃぴきゃぴした人間族の女の子である。
一方師匠であるオリガは水色の髪に落ち着いた感じの麗しき色白美女だった。
とがった耳が、彼女がエルフの血縁であることを知らしめる。
１０代後半に見えるが御年９４歳、彼女はハーフエルフであった。
ふたりに共通しているのは２つ以上の魔法属性を使える瞳の仕様を持つ事。
黒目に対して白目の代わりにコゼットはローズピンク、オリガは水色をたたえている。
そんなふたりは堅い師弟関係で結ばれていた。
そしてこの研究所にはふたりしかいない。
さらに言えばこの研究所にふたりで暮らしている。
いくらかの交流はあれど非常に限られた狭い世界と関係。
それとはまったく逆の事を師匠が言い出したのだから、コゼットがすぐにのみ込めなくても仕方がない。
オリガはそれをわかっていて頷いた。
「そう、旅をするの。短くても１年ぐらいはかかるわね。」
「はぁ・・・。」
短くて一年。
それはまた驚きというか、もうわけのわからない単位だ。
それでもコゼットは一生懸命考察力を活性化され、いくつか質問を思い浮かべた。
「どこに行くんですか？」
「エルフの里よ。」
「エルフの里？！確かずっと昔に里の入口近くの森で大型モンスターが出てから行き来できなくなったって師匠が言っていた？」
「そうよ。久しぶりに父に会いに行こうと思って。
あと最近発明品のアイデアも尽きてきたから旅で新しい刺激を受けたいのよ。」
いやいやいや、とコゼットは思う。
オリガは魔法を使えるもののここが『発明研究所』である事からもわかるように、
冒険者ギルドには『発明家』で登録している。
そして数々の便利な道具などを作り上げ、魔法を使える人にもそうでない人にも非常に感謝されていた。
もちろん今だって作り続けているし、その手伝いができる事をコゼットは誇りにしている。
その師匠のアイデアが尽きてきたというのはありえない、と本気で思うのだ。
もっと言えば。
「大型モンスターってものすごく強くて、たくさんの冒険者や国の討伐対もほぼ全滅だったんですよね？どうするんですか？」
コゼットの記憶では『あれの討伐なんてほぼ不可能よ』とオリガが言っていたはずなのである。
確かその所為もあっておりがは長らくオリガ父がいるエルフの里に帰る事ができない状態であると聞いた。
「そうね、そう言ったわ。でももう一度チャレンジしたいと思ったし、
一緒にチャレンジしてくれる友達がいるのよ。」
「友達？！」
まさか師匠の口から『友達』などという言葉を聞くとは思わなかったコゼットは
今日何度目かわからない驚愕で口を開きっぱなしにしてしまった。
オリガは本当に人づきあいが少なく、発明に没頭している間は他との関わりをぷっつりと断ち切ってしまう為、
同居しているコゼットとすら、ほとんど会話がない日もあるというのに。
友達の存在など聞いた事もない。
というか。
「師匠、『もう一度』って・・・。森の大型モンスターと戦った事があるんですか？！」
人づてにしか聞いたことがない最強モンスターと、オリガがまさか対戦した事があるなど考えた事がなかったし、
師匠はそんな事一言も口にした事がなかった。
今日初めて知る師匠の姿が多すぎて頭の中がパンクしそうなのが、コゼットの本音である。
そんなコゼットに対してオリガはほんの少し、懐かしい目をした。
「そうよ。でもあの時のパーティは私以外全滅した。
ひとりだけ一緒に生き残ったんだけど、猛毒にやられていて手の施しようがなかったわ。
家に戻って彼女はすぐ息を引き取ったの。」
どうやら噂の大型モンスターは毒を使うらしい。
「昔言った事があるわよね、私が『魔法使い』をやめて『発明家』になった理由。
大切な友達を亡くした時に、魔力が空っぽでなにもできなかった。
だから魔法に頼らなくても誰かを助ける事ができる発明がしたいと思ったって。」
魔法使いもそれを使いすぎて魔力がなくなってしまえばただの人。
それを後悔した、と。
つまりはその戦いこそがオリガが『発明家』を志した事件だった。
オリガは話を続ける。
「今回一緒に行ってくれる友達はね、あの時の事をよく知っている友達なの。
昨日貴女が買い物に行っている時に久しぶりに会いに来てくれたわ。
嬉しかった、凄く。
それでね、彼がどうしてもエルフの里に行く用事があるっていうのよ。
だから私も一緒に行こうと思って・・・。」
里帰り、というのは後付の理由らしく、『彼』という人がエルフの里に行くから、
出身者であるオリガも一緒に、というのが本当の理由のようだった。
そしてオリガは言う。
「コゼット、貴女はどうする？」
そう、コゼットは話を聞いているうちに自分がどうすべきか、という事にたどり着いていた。
「私は・・・どうしたらいいんでしょう？」
なにせ１１歳、どうしたら、なんてわかるわけもない。
コゼットは自分がオリガに預けられている理由を正しく理解している。
でもそれを除いたとしても、コゼットはオリガについていきたいと思っていた。
しかし百戦錬磨の冒険者や国の討伐隊でも倒せなかった相手と戦うなど、もちろんコゼットにできるわけがない。
第一、旅そのものもした事がないのだ。
邪魔になる事はわかっていた。
連れて行ってほしい、なんてわがままは口にできない。
迷うコゼットをオリガは微笑みながら見つめ、口を開いた。
「選択肢をあげるわ。
１、家に帰る。
２、別の人に弟子入りする。
３、私と一緒に旅に出る。
このうち１のメリットは・・・。」
「ついて行きます！」
オリガがすべてを話終えるのを待つ事ができず、コゼットは即決即答した。
同行していいならそうするに決まっている。
オリガは困ったわね、と呟きつつどこかほっとしたような表情になった。
「コゼット、ホントに貴女ってば・・・。
そうね、危険だけど色々な経験を今のうちに積んでいてほしいとも思っていたの。
一緒に行ってくれるなら凄くうれしいわ。『奴』との再戦の時だけ近くの街で待機してくれるなら・・・。
それに『彼ら』と一緒にいる事はきっと貴女の幅も広がると思うし。」
どうやら同行者は『彼』以外にもいるらしい。
オリガは微笑む。
「明日のお昼、顔合わせの約束をしているの。楽しみだわ。」
その前に旅の約束事を決めましょう、と続く。
その中にはもちろん、コゼットがオリガのそばにいる理由を秘密にする、という事も含まれた。
次の日。
個室がある食堂でコゼットは３人の同行者と対面した。
この日のランチメニューというパン・サラダ・スープつき魚のムニエル定食を食べながら自己紹介。
「初めましてコゼット。ケイン・ザッカリアだ。」
まずは大人の男が微笑んで名前を告げる。
山吹色の髪と瞳。くせっ毛がひどいらしく、あちこち飛び跳ねていた。
見上げるほどの威圧感を感じる大男で、がっちりとした体躯でありつつ、朗らかな声が気持ちを和ませる。
オリガの友達と聞いていたので老年の男性を想像していたのだが、まだ２７歳らしい。
そして。
「ども！ロウ・ザッカリアです！」
「ジュン・ザッカリア。」
父親と同じ山吹色の髪と瞳の双子。
ロウがさらさらとストレートを短めに揃え、長い睫、くるっとぱっちりした丸い瞳に柔らかそうな頬と花のような唇の美少年。
ジュンは１センチほどしかない髪が逆立ち、目も細いが鼻筋が通っていて口元もきりり、と引き締まった凛々しい美男子。
双子なのに全然違う、と思う。
性格もロウが明るくて親しみやすい雰囲気で、ジュンは物静かでちょっと近寄りがたい雰囲気。
年齢はコゼットと同じ１１歳と言った。
そして３人とも砂漠の国マルーンの神官兵。
今日は旅姿でも冒険用装備でもなく、神官がよく着用するクレリックシャツとパンツという服装。
最も双子たちはまだ見習いの上、マルーンでは１４歳を超えないと冒険者登録できないので
父親であるケインが保護者兼指導者として一緒にいる事で冒険を許可されたのだそうだ。
「父さんが先生とかホントありえないんだけど・・・。」
「・・・。」
ロウのため息と呟きに合わせてジュンがこくこくと頷く。
「ふふ、そう言わないで。良かったらコゼットも色々教えてもらうといいわ。
他国の知識や他の職業の事を知るのは発明のインスピレーションや必要性につながるもの。」
オリガが面白そうに微笑みながらコゼットに提案。
「はい！ケイン先生、よろしくお願いします！
ジュン君とロウ君もわからない事があったら聞くので教えてください。」
するとケインは細い目を少し余計に細めた。
「俺に教えられる事があるなら何でも。」
その口調は嬉しそうで、それでいて優しくて暖かい。
ロウも『もちろん任せておけって！』と明るいウインク。
ただジュンはあまり反応を示さずちらっとコゼットを見ただけ。
コミュニケーションを取るのは難しそうなイメージだ。
当分ロウとの会話が中心になりそうな予感がする。
それよりも、とコゼットは思う。
師匠の嬉しそうな顔がハンパじゃないのだ。
ケイン親子とオリガ・コゼット師弟は向かいあって座っているのだが、
オリガは絶えずケインに微笑み、彼の言葉に頷き、また自分の発言をケインに聞いてもらっては本当に幸せそうな顔をする。
こんな師匠、コゼットは見た事がなかった。
まるで恋する乙女のような。
そうなのか、そうなのかな？
２７歳と９４歳の恋なのか。
いや、見た目２０代と１０代だからきっとおかしくない。
でもこのふたりは。
「あの、質問です。先生と師匠はいつどこでどういうきっかけで知り合ったんですか？」
一番の疑問符を思い切ってぶつけてみた。
すると二人は顔を見合わせ、そろって肩をすくめる。
「腐れ縁ですもの、今更出会いと言われてもねぇ。」
「昔からとしか言いようがないな。でもずっと『親友』なのは変わりない。」
「そうね、唯一無二の『親友』よ。今までもこれからも。」
そんな感じではぐらかされた。
「あぁなんか、何人目かになっちゃうのかな・・・。」
「言うな、考えるな。」
双子たちは何か思う節があるらしく、どこかあきらめの境地に浸っていた。
ついでに、とコゼットは考える。
「あの、じゃぁジュン君とロウ君のお母さんは？」
その問いに対し、一瞬部屋がしん、と静まり返った。
聞いてはいけない事だった。
その事に気が付き、コゼットが謝ろうとした、その前に。
「俺たちの母上は俺たちが３歳の時に内戦で死んじゃった。
んで、父さんのお嫁さんは去年、モンスターの討伐をした時にやっぱり死んじゃったんだ。」
いやもう、意味不明ですが、という回答をロウは明るく言ってくれた。
「父さんを理解するのは難しい。気にするな。」
ジュンもこれ以上深くツッコまないでくれ、という様子。
「あ、うん、わかった、教えてくれてありがとう。」
複雑そうな事情がありそうだと悟り、コゼットはこくこくと頷く。
「ねぇ、私と離れている間、貴方何やってたの？」
「・・・そのうちちゃんと話す。」
にっこり微笑むオリガにケインは少し、恐ろしさを噛み締めながら笑顔を返すのであった。
