治癒ができない神官 １
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治癒ができない神官 １
空がオレンジに染まる時間。
「ベス姉、今日のごはん何？」
「・・・お腹すいた。」
石と木材でできた一軒の家の中。
ストーブ式のかまどの前。
男の子ふたりがひとりの少女の足元にまとわりつく。
「今日はトマトと豆のスープ、それからチキンのソテーにサラダだよ。
もうちょっとでできるから待っててね。」
ベス姉、と呼ばれたのは深緑の髪と同色の瞳を持つベス・マウマッキン１４歳。
返事をしながら鍋の中身が焦げ付かないようかき混ぜる。
そして。
「早く、早くぅ！！」
「・・・。」
先ほどからベスをせっつくふたり。
幼い双子は彼女が『先生』と呼ぶ人物の息子であるロウとジュン、７歳。
山吹色の髪と瞳がきらきらとしている。
ちなみにさっきから言葉でせかしているのはせっかちなロウ。
黙っていられない、じっとしていられない、落ち着かない、の元気っ子。
バタバタうにゅうにゅ、甘えながら暴れる様子はいっそ器用だと感心したくなる。
言葉少なにベスのエプロンを引っ張って圧力をかけるのはジュン。
静かにしている事も多いが、自分の欲求に対する行動力は大人の想像を超えることがある。
今も無言でエプロンの紐に手を伸ばしてグルグルねじって端を団子結びにしてしまった。
「もう、困ったさんたちね。だったらお手伝いしてよ。
ロウ、テーブルを拭いてちょうだい。
ジュンはカトラリーを出してね。」
ロウに布巾を渡し、ジュンにはカトラリーケースを指さしながらベスは苦笑する。
この家の主人とその助手がもうすぐ帰ってくる時間。
準備ができるのと、玄関の扉が開くのが、ほぼ同時だといいな、と思いながら。
ベスは６年前の流行病で両親を亡くした後、ふるさとを離れ、
神殿を中心として発展しているこの町の神殿付属孤児院に引き取られていた。
しかし４年前、奥さんを亡くしたばかりのとある男性が我が子の面倒をみてくれる人を、という事で、
ベスを指名してくれる。
というか、男性が遠方への仕事の時孤児院に付帯している養護院に双子が宿泊を伴って預けられていて、
世話好きのベスがあれこれとかまっているうちに懐かれてしまい、
父親が迎えに来た時にはふたりともベスと一緒でなくちゃ嫌だ！と
離れなくなってしまったのだ。
父親は苦笑しながら、息子たちの望みを叶え、今に至る。
現在のベスは、家事育児を絶賛展開中！
最初の頃は失敗も多かったし、子どもゆえできない事も多かったけど、
主婦力レベルはこの年齢にして相当高い乙女になってしまった。
そして双子たちの父親は、この地方で一番大きな教会に属する神官兵第５部隊長、ケイン・ザッカリア。
ここは剣と魔法が人の営みの溶け込み、魔物や人以外の種族も存在する世界。
ドーナツの形をしたザルルフォルル大陸の北側に存在するマルーン王国。
大陸の中心にある湖の畔に存在する王都より、馬車で２週間ほど北の先にある門前町。
町の中心には神殿とそれに付随する施設があり、
周りをぐるりと商業地や住宅地が広がっている。
街を出たならすぐ、岩と砂の赤く堅い大地が広がる場所。
ケインの仕事はこの町の警備隊を率いることだった。
盗賊や魔物の撃退や討伐、そしてケガの治療など、その仕事は多岐にわたる。
忙しい、という言葉は彼のためにあるのかもしれない。
それでも彼は、双子たちと夕食ととる為にちゃんと毎晩帰ってきてくれた。
例えばその後、夜勤でまた出動する事があってもだ。
今日だってほら。
「ただいま。」
空がオレンジ色を通り越し、紫から漆黒に変わる頃、ちゃんと玄関のドアが開いた。
「おかえり父さん！」
「！」
ベスを手伝っていた双子は一斉に仕事を放りだして父親に駆け寄る。
「おう、ちゃんといい子にしてたか？」
双子たちと同じ山吹色の髪と瞳、そして大男、とも評することができる巨体が屈み、
二人を抱きかかえ、優しく微笑んだ。
「お帰りなさいませ先生、お疲れ様でした。」
子どもたちを抱きかかえるため置き去りにされた荷物を片づけながらベスも微笑む。
そして。
「おかえり、テオ。」
巨体の影にいた少年にも、ベスは声をかけた。
「ただいま。」
テオ、と呼ばれた少年は、そのこげ茶色の髪に乗せていた帽子を所定の位置に片づけながら
ベスの声に応える。
テオドール・オルオランジェ、１４歳。
ベスとは同郷。
やはり流行病で両親、そして兄弟を亡くし、神殿に引き取られていた。
最もテオがケインに引き取られた理由は、神官戦士としての素養があった事。
頭も運動神経も良く、人柄も朗らかなしっかり者、
そして神官に必要な光属性の魔法に対する適性や魔力を彼は持っていたのである。
４年間、神殿に付属する学校で学びながらケインの助手兼弟子として教えを吸収し、
最近神官兵として昇格する事が決まった。
ご近所さんからも立派な子だね、とよく褒められる。
だからと言ってお高く留まる事はない。
しっかりもしているが、誰にだって親しみやすく、初対面の人からも
「まるで昔からの知り合いのようだ。」となじまれる。
明るくて、ベスにとってはちょっと子どもっぽい幼馴染だ。
今だってそう。
「で、今日の夕飯何？腹減った！」
大きな目をくるっとさせて、テーブルに近づく。
双子と同じような感じ。
今にもつまみ食いしそうな顔。
「あとはスープとソテーをお皿に盛りつけるだけだよ。
ほら、手を洗って座って。先生も。
ジュンとロウはこっち、お皿を運んで。
ってもう、ロウ！！いつのまにパンかじったの？
それにジュン、スプーンひとつ足りないよ？」
男たちをせきたてて、ベスは自分の仕事にまい進する。
５人の家、５人の食卓。
それがべスの居場所。
一生懸命作った料理が４人の口の中へおいしそうに運ばれていくのを
ベスはとても幸せな気持ちでいつも見ていた。
食事が終わり、順番に風呂に入っている間に片付けが済むと、
ダイニングと兼用しているリビングに５人は集まる。
３人掛けのソファの真ん中にケイン、両隣が双子。
テオとべスはその前に敷いてあるラグの上に直に座る。
ケインの夜勤がなくて、
片付いていない書類を完成させる為家で仕事もしなくていい。
こんな夜、ケインは４人の魔法の練習につきあってくれた。
もちろん、神官が使う光魔法、つまりは治癒魔法の訓練。
テオはさすがにもう、ひととおりの魔法が使えた。
完璧な蘇生魔法、と言われるとムリがあるが、重傷の患者を癒す事はできるようになっている。
防御魔法も物理攻撃と魔法攻撃、両方跳ね返す事ができるし、補助魔法もできる。
浄化魔法や生活に便利な暗闇を照らす魔法まで使いこなせた。
双子たちも簡単な治癒魔法なら使える。
今年から学校に行きはじめ、行動範囲が広くなった事に加え、
お互い兄弟げんかや遊びでのケガなど実践できる場面も多く、
ベスが薬を取りに行っている間に治ってしまう事などしばしばだ。
今は補助魔法の練習中。
ロウはスピードを上げる魔法、ジュンは防御力を上げる魔法を使いたいらしい。
そしてベスはといえば。
「うーん、そうじゃない、もっとこう、血液の流れに魔力を乗せて、
相手を癒す気持ちと神への祈りを強く持つんだ。」
「こう、手の平にな、白い光が出てくるのをイメージして。」
ケインの言葉どおりにしようと思うけどうまくいかない。
ケインはべスの手を取り、自分の治癒魔法のイメージと魔力の流れを
べスの魔力に重ねようとするも、それらは混ざる事なく
ベスの手からこぼれる前に消えた。
「なんでベス姉、治癒ができないんだろ？」
ロウの言葉が全て。
「・・・。」
ジュンは無言でじっとベスの手を見ている。
たぶん彼なりに原因をさがそうとしているのだろう。
「まぁな、まぁ、今日もまぁな！！」
テオは明るく言ってくれるが、それも毎度繰り返されている事。
今日もまぁな。
そう、ベスは治癒魔法が使えない。
でも。
「『清浄』や『解毒』と同じイメージでいいんだぞ？
今日もやってみろ。」
ケインの言葉にベスは頷く。
「『清浄』！！」
ベスがその魔法を言葉にした瞬間、部屋が白く輝く。
するとあっというまに双子たちがトマトシチューをこぼしたラグや、
チキンソテーのソースが飛び散ったテーブルクロスが新品のような美しさに戻った。
風呂に入っても洗い残しがある双子たちの体もきれいさっぱり。
『清浄』は冒険者たちに好まれる補助魔法のひとつ。
風呂に入ったり洗濯ができないという状態でも清潔さを保つことができるし、
安全な飲料水や食料を口にする事ができるというなんともありがたい魔法である。
続いての魔法。
「『解毒』！！」
これでケインが今日、虫に刺された部分が何事もなく完治する。
これも補助魔法。むしろ治癒魔法とも言える。
虫さされのようなかゆみを伴うだけの小さな毒から、命にかかわるような毒も、
体から抜いてしまう冒険必須の魔法。
ベスは光魔法でこのふたつだけが使えた。
光魔法の素養はあるのだ。
だけど、何をどうしてもこの二つしか使えない。
何をどう練習しても。
「今日はおしまい。もう寝ろ。」
双子たちの瞼がとろん、と降りてきたところでケインが立ち上がる。
４人はうなずき、各々着替えや風呂、と就寝準備を始めた。
ベスも立ち上がる。
誰もいなくなったリビングで大きくため息をついた。
ふたつだけど光魔法は使える。
という事は属性魔法が間違っているわけではない。
だけど、どうしてもこの２つしかできないのだ。
『清浄』と『解毒』。
元神官でふるさとでは治癒師として働いていた母親から教えてもらった魔法。
光魔法が使えるから、という理由でケインに引き取ってもらったのに。
そうでなければ、１０歳の女の子が家事育児の為だけに
男所帯に引き取られるなんて許されるはずがなかった。
学校にも行かせる事、光魔法を教え、神官候補として修行させる事。
ケインの弟子とする事。
そういう条件でベスはケインの元に来たのに。
学校の成績はトップではないにしろ、優等生と呼ばれる部類。
魔法を使わない治療や薬の使い方なども学んだ。
むしろ病気は魔法で治癒できる事はまれだから大切な事なのだ。
武術の授業も真面目にこなした。
魔法を使わない神官もたくさんいる。
魔法だけが全てではない。
だけど、でも。
治癒魔法が使えるようになる事を期待されていたのに、どれだけ努力してもできない。
努力の仕方を間違えてる？
そんなはずはない。
ケイン先生に言われたとおりやってるつもりだ。
そのやり方でテオや双子は使えるのだから、それでいいはず。
体力の回復やケガの治療を実際に彼らはやっていた。
だったらなぜ自分は？
先生ですらわからない、その原因。
才能がない、の一言で済めばいいのに、２つは使えるのだから、という現実が
ベス自身を許さない。
２つと同じように魔力を出し、操っているつもりなのに、
治癒を願い、祈ると、体の中で魔力がくすんで使い物にならなくなってしまう。
スピードアップや防御力アップの魔法も同じである。
できるはずなのに、できない。
ケイン先生は優しい。
さっきの『解毒』魔法を使った時。
本当は先生なら、任務中でも自分で『解毒』できるのに、
治癒魔法に属する補助魔法を使えるのだと、ベスに自信を持たせる為、
虫に刺されたあと何もせずに家に帰ってきてくれたのだ。
きっとかゆかっただろうに、我慢してくれたのだろう、と理解している。
そんな小さな優しさが嬉しくも辛い。
眠る前に、外に出た。
石を積み上げた家の壁、その脇にある木の蓋。
ベスはそうっとそれを開け、暗く湿った穴倉の中に声をかける。
「ドロシー、起きてる？」
